玉镯是青白玉的，水头好，通透温润，戴在赵贞细细的腕上，衬得肌肤越发白皙。
“初次见面，也没带什么好东西，这个小玩意儿，给你戴着玩。”
赵贞低头看着腕上的玉镯，眼睛一亮。
她先回头看了看高氏，见母亲笑着点头，这才连忙道谢：“多谢徐夫人。”
赵贞在下首坐下，一双眼睛却止不住地往徐青青脸上瞟，又看看腕上的镯子，时不时插一两句话，性子活泼得很。
高氏嗔了她几句，她也不怕，笑嘻嘻地缩了缩脖子。
聊了一个来时辰，宾主尽欢。
徐青青见天色不早，便起身告辞。
高氏也不强留，吩咐闵氏：“帮我送送徐夫人。”
闵氏应了，陪着徐青青出了厅堂，穿过游廊，一直送到垂花门口。
她话不多，可举止周到，到了门口又行了个礼，轻声道：“徐夫人慢走。”
徐青青还了礼，带着周嫂出了门。
大门口的两盏灯笼垂着丝绦的穗子，橘黄的光晕映着朱漆门柱。
天色还早，灯却已急急地亮了起来。
送走了徐青青，高氏回到正房，换了件家常的衣裳，在临窗的榻上坐下来。
赵贞也跟着进来，挨着母亲坐下，低头摆弄着腕上的玉镯，一脸欢喜。
“娘，这位徐夫人好年轻啊。”赵贞抬起头，“我以为五品宜人都是上了年纪的，没想到她看着跟大嫂差不多。”
高氏笑了笑，接过丫鬟递来的茶，轻轻抿了一口，慢悠悠地说：“她也是个命苦的，年纪轻轻就守了寡。还好有个品级撑着，儿子也是指望得上的。”
她顿了顿，目光落在窗外摇曳的竹影上，“三个童生，年纪都还不大，往后前程不会差的。”
赵贞“嗯”了一声，注意力又回到镯子上，举着手腕对着光看，嘴里嘟囔着“真好看”。
高氏靠在引枕上，闭了会儿眼睛。
她在心里把这位徐宜人捋了一遍，年纪轻轻，不卑不亢，谈吐得体，礼数周全。
带来的礼物不算贵重，却也拿得出手，不像是上门求办事的。倒像是……真的只是来拜见一下，走动走动。
高氏出身书香门第，素来不喜奢华铺张。
初到扬州那阵子，最让她头疼的，便是应酬那些豪商的女眷。
那些人从头到脚珠翠环绕，张口便是阿谀奉承，递上来的礼单动辄成千上万，看得她胆战心惊。
她一概客客气气地退了回去，后来索性连拜帖都不接了，只推说身子不适。
平日只管礼佛、教女，偶尔召见本地命妇。
今日这位徐宜人，倒是个明白人。
拜礼不轻不重，人也落落大方。是个能走动往来的人。
高氏睁开眼，嘴角微微弯了弯。
窗外日头渐渐西斜，树影爬上了窗棂，屋里静静的，茶香还没散尽。
府衙二堂，赵秉忠还坐在案前批阅公文。
日头已斜，最后一抹光从窗棂间挤进来，照在桌案上，把那一摞公函染成了暖黄色。
赵秉忠搁下笔，活动了一下手腕，又伸手揉了揉眉心。
案上的公文堆了大半日，刚批完一摞，又添一摞，似乎永远也批不完。
他拿起手边一份今日刚转来的加急公函，翻开看了几行，眉头便渐渐拧了起来。
是矿务提举司转来的征调公文。
公函上的内容不长，却字字都让他琢磨了好一阵。
矿务提举司行文，要在扬州府下辖江都县与海陵县临近长江北岸一处荒地征调地块，筹建矿务司冶铸署。
公函上写得明白，地块位置、四至范围，都标注得清清楚楚。
赵秉忠放下公函，靠在椅背上，手指轻轻叩着桌面。
他在扬州府做了三年知府，各县的地亩不说烂熟于心，大致情形还是知道的。
可这一份公函，他翻来覆去看了三遍，还是觉得蹊跷。
江都、海陵，那可都是上县，人口稠密，田地精贵，说是寸土寸金也不为过。怎么可能还有荒地？
他拿起公函又看了一遍，眉头拧得更紧了。
再说这个矿务提举司，新设的衙门，他早有耳闻。
今年才从工部分出来的，靖王世子萧珩奉旨总理矿务提举司。
自去年起，先后勘得银矿、铁矿、煤矿、金矿，一处处矿区拔地而起，声势浩大。
朝中有人说好，有人弹劾，可谁也挡不住。
那靖王世子有天子撑腰，又真有本事拿出实绩，谁挡得住？
赵秉忠望着窗外渐渐西沉的日头，端起茶碗抿了一口，茶已经凉了，涩涩的。
他心里隐隐觉着，这桩事怕是不简单。
赵秉忠对这位世子爷，心里是有些发怵的。
不过一年多光景，这位靖王府的世子便已声名鹊起，锋芒初露。
先是豫州官场被他翻了个底朝天，贪腐之徒连根拔起，筹银筹粮赈济一方，百姓得以活命。
又代天子南巡，安抚灾民，督耕补种，重建家园。
一路走一路查，惩办贪官庸吏无数，今年初，一度巡到了淮南，驻跸泗州盱眙城。
当时，赵秉忠还以为这位天皇贵胄的钦差大人，要一路南下到扬州府来。
结果这位爷在盱眙城里待了一阵，转身又北上了。
来也无兆，去也无迹，实在摸不出个路数。
如今这矿务司的公函又到了他案头，征调荒地，设立冶铸署。
这事儿说大不大，说小不小，可里面牵涉的关节，他一时还看不透。
赵秉忠掐了掐眉心，将公函阖上，放在了一边。
还是等两县的行文回复来了再说罢。
江都、海陵若真有什么荒地，县衙的户册上必有记载，等他们报上来，再作计较。
他望了望窗外的天色，搁下笔，转了转僵硬的脖子，骨节“咔咔”响了两声。
邬师爷见状，忙上前帮着整理桌案，批阅过的公文分门别类摞好，未批的叠整齐放在案角。
他手脚麻利，不多时便将桌案收拾得清清爽爽。
“东翁，天暗了，该回去用饭了。” 邬师爷低声道。
“嗯，你也去歇息吧。”
邬师爷应了，退到一旁。
赵秉忠扶着桌案站起身。
在案前坐了一整个下午，腰已经僵得不行，起身时扶着桌沿缓了缓，才慢慢直起腰，站了片刻才缓过劲来。
他整了整衣冠，转身出了二堂。
穿过前衙，沿着游廊往后宅走去。
老仆开了前衙与后宅之间的那道木门，一进后院，空气里的墨香便被幽幽的花香取代，紧绷了一天的神经这才松了些。
暮色四合，廊下的灯笼已经点上了，昏黄的光晕洒在青砖小径上，他的影子被拉得细长，拖在身后，随着脚步一摇一晃。