徐青青在一块大石头上停下来，转过身，等着后头的人跟上来。
徐大山和周达最先赶到。
两人脚步还算沉稳，呼吸也匀，只是额头上都见了汗。
后面几个护卫也陆续跟了上来，一个个喘着粗气，脸上挂着汗珠。
他们在乱石滩上走了一程，脚底打滑，步步小心，比走平路累得多。
靴底沾满了泥和沙，衣摆、裤腿上也溅了不少泥星子。
徐大山擦了擦额头的汗，看了一眼小妹气定神闲的模样，心里的疑惑更深了。
周达等几个护卫看着徐大人，眼神里也满是惊诧。
徐青青没有理会这些，她把目光投向不远处那片丘陵和江岸，心里已经在盘算着另一件事。
也不知道甲九那边如何了，矿务司征调的地，到底能划到哪里。
这石滩必定是全都要的，旁边的丘陵若是也能一并拿下……
她又和徐大山问了几句这边丘陵的事。
等众人这边都歇匀了气。她拍了拍手：“走吧，再去北面支流那边看看。”
说着便当先往前走去，身影轻巧地跃过一片低洼的石坑，落在一块灰白色的石头上，又往前掠了几步。
身后，周达悄悄凑到徐大山身边，压低声音问了一句：
“徐副使，大人这功夫可真是了得。和您可是同一师承？”
徐大山脚步顿了一下，侧头看了周达一眼，没有接话。
他低着头，踩着石头，大步往前走。
脚下哗啦哗啦响，石头被踩得翻动，他仿佛没有听见周达的问话。
心里头却翻腾着——爹，你偏心啊！你到底还有多少事，没跟我们说？
周达见他不答，也不再多问，默默跟在后面。
一行人又往北行。
石滩的边缘界限分明。
脚下的砾石层渐渐变薄，石头越来越小，越来越稀疏，取而代之的是沙土和碎石的混合地面，踩上去踏实了许多。
王二带着另一队人从北边绕过来了，刚刚到。
他们走得比徐青青他们轻松些，路好走，不用在石头上蹦来蹦去，就是绕了远路。
王二站在石滩边缘，远远看见徐青青他们过来，便使劲挥了挥手。
“徐大人！这边！”
两拨人汇合，徐青青也不歇，带着众人继续往前走。
再往北，没走多远便是那条运河支流了。
河面比上次看的时候窄了一些，水流平缓。
如今再观河岸，两侧岸壁露出水面的石头，明显都是圆石堆叠而成，大小不一，密密地嵌在泥土里。
徐青青蹲下来，伸手摸了摸一块半埋在岸壁上的圆石。
石面光润，覆着一层薄薄的青苔，湿漉漉的，触手冰凉。
她站起来，拍了拍手上的泥，“当初修这段河岸，应该是就地取材，用了石滩上的石料。”
她顺着河岸往东望去，支流水道向东便没入刚刚那片丘陵后头，看不见了。
徐青青沿着河岸走了一段，目光扫过对岸。
对岸没有人烟，都是长着杂草灌木的荒地，一丛丛的野荆条、蒿草、芦苇，疏疏密密，斑斑驳驳。
再往远处，荒地边缘是一片竹林和杂木林，倒是绿意葱茏。
“那后面就是村庄了？”徐青青问。
徐大山点了点头：“对。穿过那片竹木林子，是田地，再走两三里，就有村子了。
“这边也都是海陵县境的？”
“嗯。不过今日出来大半天，这边除了咱们这队人，还没见着一个外人。”
徐大山顿了顿，“可见荒凉。”
一行人回到陈家湾时，日头已经偏西了。
阳光斜斜地铺在泥滩上，把浅浅水洼映出一圈金边。
泥滩那头有人影晃动。
陈明青正带着钱老六和几个村民，在修整之前工地上的竹棚和灶台。
竹棚顶上重新铺了草帘，灶台也用泥灰加固过，大铁锅已经搬来，刷洗得锃亮，稳稳架在了灶上。
几个人忙得热火朝天，竹棚下堆着几大捆新柴，一旁还摆着木桶和两只大水缸。
徐青青让徐大山先带人回去休息，自己朝竹棚那边走去。
“村长。忙着呢！”她走近了，喊了一声。
陈明青直起腰，把手里的竹竿放下，拍了拍手上的灰，笑着说：“青娘，你回来了。”
“这是……”
“村里商量好了。”陈明青说，“今日先准备起来，明日村民就开始上工挖河道。地里也安排好了，各组轮流，不会耽误庄稼的事。”
徐青青没想到村里动作这么快。
昨日下午才跟陈明青提的事，今日就已经布置妥当了。
她心里一暖，从袖中摸出一张五十两的银票，递过去：“村长，这个你帮我交给族老入账。采买工地的伙食，明儿开工了，给大家吃好点。”
陈明青接过银票，却没立刻收，犹豫了一下：“青娘，你之前存在村里公中的伙食粮还有不少，够用。”
徐青青摆了摆手：“粮是有了，还得采买菜肉呢。明日开工，讨个彩头，给大伙做点儿荤腥。这个你不必推，我心里有数。”
陈明青看了看手里的银票，又看了看徐青青，点了点头，小心折好收进怀里：“行，那我就替大伙收了。
徐青青点点头，转身往岭上走。
回到岭上宅子，她换下沾了泥的衣裳，将今日捡的几块石头也放进水盆里养着。
石头一浸入水中，颜色便活了过来，淡黄的石子上墨菊纹清晰可见，红如玛瑙，白若凝脂。
她蹲在盆边看了一会儿，水滴顺着指尖滑落，在盆里漾开一圈涟漪。
这石滩的底细，她已探得分明。至于能不能拿到手，便要看甲九那边的本事了。
暂且按下这些思量，她站起身，擦干手，上了书楼二楼。
临窗的书案上，摊着几张白纸和一支削好的铅笔，一旁还备有各种工具尺。
徐青青在桌边坐下来，拿起笔，笔尖在纸面上轻轻顿了一下，才开始落笔。
她画的并不是地形图，而是一份土方工程图。
笔尖落在纸上，先是几道粗重的线条，勾勒出一个大的轮廓，然后是一笔一笔的细部。
深度、坡度、起止衔接、交叉口的处理，一处一处尺寸标注过去，线条细密。
她画得并不快，每一笔都反复斟酌。
整图画完，又把各部件逐一拆开。
破土犁、螺旋钻头、龙门架、滑轮组、滑车、土溜槽……
每画完一个部件，她都要停下来想一想，笔尖在纸边轻轻点着，像是在脑子里模拟这东西动起来的样子。
有时候画到一半，觉得不对，就用笔头的橡皮轻轻擦掉，重新来过。
窗外的光一寸一寸地从纸面上退走，纸上的线条却越来越多。
她直起身，拨亮了灯芯，橘黄色的光重新铺开。
笔尖又开始在纸上游走，细细的，沙沙的。