扬州城内，府衙后堂的灯火已经点上了。
橘黄色的光从灯罩里透出来，在桌案上铺开一片暖融融的光晕，照得那一摞文书白得晃眼。
赵秉忠坐在书案后，手里捏着一份文书，眉头拧着，许久没有松开。
面前摊着三份东西。
江都县的复文，海陵县的复文，还有一份矿务提举司征调用地的催办函。
两县的回复他已经看了两遍，内容大同小异。
那片地位于三县接壤之处，大部分是乱石滩，还有几座矮丘，全是无法耕种的土地。
石滩上遍布卵石，难以行走。
矮丘上土薄石厚，不存水，连野草都长得稀稀拉拉。
两县都附了简图，标明了四至，又抄录了地籍册上的记载，清清楚楚。
无主荒地，无耕种记录，无税赋征收，无人口居住。
赵秉忠把两县的复文放下，又拿起那份催办函。
函上的措辞比上回更紧切，字里行间透着急迫——事涉冶铸要务，不宜久延伏请台端速为核办以便早日兴工。
这几句话轮番出现在同一页纸上，催促之意几乎要透纸而出。
他在案前坐了一会儿，把几份文书又看了一遍，终究没有直接批复。
沉吟了片刻，他搁下笔，朝门外吩咐了一声：去请周同知和户房主事过来。
不多时，两人便到了。
周同知四十出头，中等身材，留着短须，穿着一身半旧的官袍，见了赵秉忠便拱手行礼。
扬州府共有三位同知，这位周同知分管民政，扬州府辖下诸县的人口、土地、赋税，都在他职掌之内。
户房主事姓方，在府衙待了三十几年，从书吏做到主事，头发花白，脊背微驼，可一双眼睛还是亮的。
赵秉忠将三份文书递给两人，让他们先看。
周同知接过去，扫了一眼，又翻了两页，面上便露出几分茫然。
扬州府这么大，辖下数十个县镇，他哪会记得这么一处不起眼的边角之地。
他看了两眼，便把文书递给了方主事。
方主事接过来，却没有急着看。
他先把灯盏往自己面前挪了挪，借了那一片光，才一页一页地翻过去。
他看得很慢，目光在每一行字上都要停一停，偶尔停下来想了想，才继续往下翻。
看完之后，他放下文书，想了想，伸手捋了捋胡须。
大人，方主事开了口，声音不疾不徐。
这片地方，卑职有些印象。
海陵、江都、江阳三县交界那片地，从本朝建朝开始，便是荒着的。
卑职刚入府衙那会儿，翻阅旧档，就见过那片地的记载。
江阳县边上那片叫“荒湾”，据载为前朝古战场，战事惨烈，埋骨无数，与之相临的那两县交界也受其影响，人烟稀少。
海陵县边上那片地叫乱石滩，上头除了石头还是石头，旧档里也有记载。
赵秉忠点了点头，目光转向周同知。
周同知见状，也赶紧捡自己知道的说起来：
大人，去年秋时，江阳县曾行文过来，说那一片江湾荒地，已用于安置流民了。
一共安置了五百多过境的流民，还卖出了一部分荒地，银钱不多，三千多两。
不过荒地有主，往后就有人耕种，有收成，有赋税。”
赵秉忠微微坐直了些：此事后续如何？
今年年后，下官特意关注过这事，问过江阳那边的情况。”
周同知说着，脸上露出几分欣慰，“江阳回文说，三千多亩荒地已全部开垦，越冬还种了一季豆子，也有收成。今年春耕，也已全部下种了。”
他顿了顿，笑意又深了几分，“大人，那片荒湾如今也有了名字，叫作陈家湾。”
赵秉忠靠回椅背，手指在桌面上轻轻叩了两下：不错。江阳县令这事办得扎实。安置流民，既增丁口，又垦荒地，过个两三年，待地力渐厚，养成熟地，便又成一方良田。”
他顿了顿，又问，李晏，我记得他在江阳也有两年多了吧？”
周同知点头：“两年有余了。李县令年轻，做事却扎实。”
“后续你留意一下那边的收成。”
赵秉忠说，“几千亩地，头一年只要能有个三四成的收成，便该记他一功。”
周同知连忙应道：“都是大人治下有方，李县令也是受了您的点拨，才能把事情办得这般妥当。”
赵秉忠摆了摆手，没有接这个话茬。
他的目光落回桌面上那份催办函上，灯花轻轻爆了一声，他抬起眼，扫过下首两人，声音沉了几分：
“那矿务司要的这块地，你们怎么看？
户房方主事先开了口。
他缓缓向前倾了倾身子，像是要把话说得更稳妥一些：
大人，两县即已复核实情，行文回复，那便是查无错漏了。
卑职看了他们的图，那片石滩和矮丘，确实再无改造种地的可能。两县都是寸土寸金的地界，但凡能有些用处，都不至于一直荒着。
周同知也点头附和，顿了顿，又往前凑了凑，压低声音：
大人，听说矿务司征地，即便是有主之地，也要迁移他处安置，为其让路。
即便那荒地底下有矿藏矿脉，那也不是咱们能插手的。况且——
他声音又低了几分，这位钦差大人简在帝心，做事雷厉风行。
这地既然荒着无用，也无甚纠纷，矿务司要征调，那便转给他们好了。
若拖得久了，引得旁人觊觎，咱们再掺和其中，只怕——不好收场。”
旁人是谁，那未尽之意，方主事位卑未必知晓，赵知府、周同知二人心里却都明白。
京城几方斗得厉害，他们远在扬州，根本不想被波及。
赵秉忠沉默了一会儿，手指在桌面上又叩了两下，终于点了头：
行。回复函和土地文册，你尽快拟好，送过来用印画押。明日一早发出。”
周同知起身拱手：是，下官这就去办。
他收了文书，与方主事一起退了出去。
后堂重新安静下来。
灯花又爆了一声，烛火跳了跳。
赵秉忠靠在椅背上，闭了闭眼，一桩不大不小的麻烦轻轻卸下了。