待到把这事忙完，天已经彻底黑透了。
窗外的夜色浓稠如墨，只有檐下的几盏灯笼还亮着，昏黄的光透过窗纸映进来，在地上落下一片淡淡的光斑。
赵秉忠站起身，慢慢直起僵直的腰。
他在书案前坐了整整一个下午，腰背已经僵得发硬，站起来时骨节咔咔响了两声。
他扶着桌沿站了一会儿，活动了一下肩膀，这才披上外袍，出了府衙后堂。
穿过前衙与后宅之间的槅门，往后宅走去。
老仆提着灯笼走在前头，照出一条昏黄的路。
夜风从墙头吹过来，带着廊下兰花的气息，淡淡的，若有若无。
几只飞虫绕着灯笼打转，影子在地上忽大忽小地晃着。
赵秉忠走进后宅正院时，高氏正带着丫鬟在摆饭。
桌上的菜已经上齐了，几碟小菜，一盆热汤，一碗蒸鱼，还有一碟咸水花生。
高氏见他进来，放下手里的碗筷，先是看了他一眼，随即便开了口：
你怎么又回来这么晚？这菜都热过两回了。
语气里带着几分埋怨，手上的动作却利索。
她接过丈夫脱下的外袍，搭在衣架上，又递了块温热的帕子过来。
赵秉忠接过帕子擦了擦脸，在桌边坐下，端起了汤碗：衙门里的事，忙起来哪有定时的。
高氏在他对面坐下，给他夹了一筷子蒸鱼，又夹了一筷青菜，嘴里却还没停：
你今年四十七了，不比年轻的时候。整日坐着不动，腰还要不要了？前几日还说腰疼，今日又熬到这时候。
赵秉忠笑了笑，没有反驳，低头喝了一口汤。
鱼汤鲜香滚热，从喉咙滑下去，整个身子都舒坦了几分。
他抬眼看了一眼高氏，她正低头给他剥咸水花生，碎壳落在碟子里，细碎地响着。
灯影下，她的鬓边已经有了几根白发。
他夹了一粒高氏剥好的咸水花生，慢慢嚼着，忽然像被什么念头轻轻磕了一下，停住了筷子。
“对了，”他抬起头来，“前些日子来家里拜访的那位徐夫人，是不是说她是江阳县陈家湾的？”
高氏愣了一下，想了想：好像是。她说去岁迁居过来的，家里还有几个孩子在县学念书。怎么忽然问起这个？
赵秉忠没有立刻回答。
他脑子里转着方才周同知和方主事说过的那些话。
江阳县，陈家湾。海陵县，乱石滩。还有矿务司要征的地。徐夫人。
这几个词在他脑子里转来转去，渐渐连成一条线。
他忽然又想起另一桩事来——
二月底，京城有天使路过扬州府，在官驿停了一晚。
他得了消息，依例前往官驿谒见。
那位天使是个内侍，说起此行的差事，似乎就是往江阳县陈家湾宣旨，封赏一位五品宜人。
当时听说是女子授封，他并未放在心上。
如今想来，那旨意里封的，想必就是高氏口中那位徐夫人了。
若果真是她——
那陈家湾既是李晏安置流民开荒之地，又恰巧毗邻矿务司征调土地的所在，而那位五品宜人徐氏，恰好就住在那里。
这桩桩件件，串在一起，恐怕不是巧合能说得通的。
怎么不说话了？高氏见他出神，又给他碗里夹了一筷菜，想什么呢？
赵秉忠回过神来，摇了摇头，没什么。想起衙门里一桩事。
他顿了顿，又道，“夫人，改日你再请那位徐宜人来坐坐。”
高氏看了他一眼，见他神色郑重，没多问，只应了一声：“行。”
“那位徐宜人上次留了名帖和地址，就在东城，明日，我便下帖。”
赵秉忠闻言，微微颔首，心底却浮起一丝诧异。
这位徐宜人，又来扬州置宅定居了？那陈家湾那边的事，她可还知晓？
窗外，夜色沉静如水。
远处隐约传来更夫的梆子声，笃——笃——笃，一声一声，在空旷的街巷间回荡。
转过天来，高氏便让人去东城送了请帖。
婆子客客气气地上了门，门房老洪接了帖子，赔着笑道：
实在不巧，我家夫人不在扬州城，回江阳乡下去了。夫人走时吩咐过，过些日子再来。
婆子回来禀报时，高氏正倚在窗前的榻上，手里捻着一串佛珠。
听完，只淡淡说了句“不巧”。
那婆子却没有立刻退下，迟疑了一下，才低声道：“夫人，还有一事，老奴在那府门口，瞧见门楣上悬的匾额，写的是‘徐府’二字。”
高氏手里那几颗佛珠忽然停住了。
她抬起头，目光落在婆子脸上：“徐府？”
“是，老奴看得真真儿的，黑底金字，端端正正的‘徐府’。”
高氏一时有些愣住。
她把佛珠又捻了一圈，面上已再看不出什么，心里却像被什么东西轻轻硌了一下。
宅子不冠夫姓，却以自家姓氏立匾。
她随丈夫在各地任上多年，女眷立府、以自家姓氏传名于外的，还没见过第二个。
这位徐宜人，初见已是言谈不俗、举止从容，如今再看，恐怕还是个不寻常的。
高氏沉默了一会儿，嘴角微微动了动，不像是笑，更像是沉吟。
半晌，她吩咐丫鬟：“帖子收好，等徐宜人回来了再送去。”
顿了顿，又补了一句，“莫要怠慢了。”
窗外的日头正好，茶已经凉了，她却没顾上喝。
不寻常的徐青青，此刻正在江阳县乡下忙个不停。
土方工程图定稿的第二日，她便带着图纸去了村里的铁匠铺。
春耕已过，铁匠铺里清闲了不少。
炉膛里的火还烧着，只是叮叮当当的敲打声稀疏了不少。
牛铁匠正在院子里劈柴，远远见徐青青过来，连忙扔下斧头迎上来。
“徐先生，您来了。”
徐青青点点头，也不绕弯子：“牛师傅，铁匠铺借我用几日。我带了几个工匠过来，要做些东西。”
牛铁匠二话没说：“徐先生要用，尽管用！铺子里的家伙什，我，还有栓子，石蛋，您随便使唤。”
她带来的，正是手下那三位冶铸工匠。
赵师傅脚伤已好了大半，走路还微微有些瘸，可一踏进铁匠铺的门，整个人像是被炉火点亮了似的，精神头全上来了。
他在敞亮的工坊里走了一圈，目光扫过风箱、砧台、铁锤，又蹲下身摸了摸砧面的平整度，便朝徐青青点了点头：大人，这工坊合用。