徐大河这一组，就近被分到了离渡口不远的一个村子，九畦村。
两名衙役驾着一辆牛车，车上摞着高高的苗筐，徐大河和陈癞子坐在车尾，晃悠了一刻钟便到了村口。
这村子不大，土路两边稀稀拉拉地散落着几十户人家。
房子大多是土坯墙、茅草顶，墙皮脱落，屋顶塌陷的不在少数，像是许久没有人住过的样子。
村里的树也少，几棵老槐树光秃秃的，枝丫干枯，连叶子都长不出几片来。
可人倒是来了不少。
村长和里长早就得了信，带着几十个村民等在村口。
日头晒着，没人躲，就那么站着，一个个面色蜡黄，两颊深陷。
身上大多穿着灰扑扑的麻衣，缀满了补丁，在身上晃荡荡的。
有男有女，有老有少，还有几个半大的孩子，怯生生地站在后头，睁着一双大眼睛看他们。
见牛车停了，村长连忙迎上来，手里端着一碗水，热络得不行。
“几位官爷一路辛苦，喝口水，喝口水！”
旁边还有人端着饼子，杂面做的，黑乎乎的还冒着热气，用粗布托着，恭敬地递过来。
徐大河和陈癞子对视了一眼，两人心里都有数。
水接过喝了两口，吃食却都没接，只推说路上吃过了，不饿。
村长还要劝，徐大河摆了摆手：“先办正事，苗种下去要紧，回头再歇。”
村长愣了一下，看了看他身后那些苗筐，又看了看徐大河那张黑红的脸膛，脸上的笑这才真切了些。
他连声应着“好、好”，忙在前面引路，带着他们往地头走。
后头呼啦啦跟了一群村民，老的牵着小的，小的拽着大的，一大片人涌向田间。
地是提前翻过的，土块打得很碎，垄也起好了，一行一行整整齐齐地伸向远处。
只是翻地的活儿做得不算精细，垄面还有些高低不平。
徐大河走到地头，蹲下来，抓起一把土捏了捏。
土是黄褐色的，略带沙性，不干不湿，用手一攥便成团，松手一碰又散开了，正合适。
他点了点头，站起身来，对围观的村民们说：“我先种一遍，大家看仔细了。”
他拿起一棵薯苗，将根部在备好的泥浆里蘸了蘸，然后在垄面上开了一条浅沟，把薯苗斜斜地放进去，根部朝下，盖上一层薄土，用手轻轻压了压。
动作干净利落，一气呵成。
“间距要留够，一尺半左右。太密了长不开，太疏了浪费地。”
他一边做一边说，“盖土不要盖太厚，把根埋住就行，上面的叶子露出来。
种下去之后浇一遍透水，头几日要稍微遮遮阴。”
他又慢下动作种了两株，然后把苗筐分发给村民，让他们自己上手。
村民们起初还有些放不开，手缩着，不敢往前伸。
可看着徐大河在田里走着，也没有架子，一遍一遍地示范，一个个也跟着下了地。
起初有些生疏，种歪了，种深了，种浅了。
徐大河就蹲在边上帮着扶正、重新培土。
日头慢慢升高，地里的身影渐渐多起来。
有人赤着脚踩在泥土里，有人挽着裤腿弯着腰，有人蹲在地上用手扒拉着土。
动作小心翼翼，生怕种坏了一棵。
村长端着一碗水走过来，递给徐大河：“官爷，喝口水吧。”
徐大河接过水，喝了两口，目光扫过田野。
地里的人影稀稀拉拉的，几十个人散在一大片地里，望过去空旷得很。
他问了一句：“村里地不少啊，原来该有不少人吧？”
村长叹了口气，声音低了下来。
“原先三四百人的大村，有九百多亩地。
闹荒以后，饿死了一大半，能跑的又跑了一小半，剩下的……就这么些了。
他顿了顿，又说，“去年底开始，官府陆续分了些流民过来，如今拢共也不过三十来户，七八十口人。”
他指了指田里那些忙碌的身影，
“那些流民也苦，一路逃荒过来的。
冀州的，兖州的，还有几个是从北境朔州那边跑出来的。
年时那场雪灾，房子塌了，地也冻了，不走就得冻死。”
徐大河听完也唏嘘不已，长长地叹了一口气。
陈癞子在旁边看了一圈，见村民们都动起来了，便沿着田埂走，一趟一趟地巡看。
他在自家村里虽懒，可出来在外，还是想要些脸面的。
每到一处，蹲下来看一看，纠正一下深度，提醒一下间距，偶尔帮老把式扶一下苗，倒也有模有样。
“这株深了，再往上提半寸。”
他蹲在一个妇人旁边，伸出手，帮她把苗往上提了提，重新培了土，“好，就这样。”
那妇人抬起头，感激地笑了笑。
歇晌的时候，陈癞子蹲在一棵老槐树底下，跟几个村民拉起了家常。
他肩上还担着徐先生交代的任务，沿途看看、听听，此时正是打听的好机会。
“大叔，”他掏出一块干粮，掰了一块递给旁边一个老汉，“这村里的粮够吃吗？”
老汉接过干粮，愣了一下，没有吃，先塞进怀里，脸上有了些笑意。
“不够吃，哪里够吃。去年别说收成了，命还在都是谢天谢地了。
如今吃的都是赈灾粮，官府每十日发一回，凭户凭领取。
每日两顿饭，都是稀的，好歹吊着命。”
旁边一个妇人接话：“春耕的粮种也是官府发的，发什么就种什么。好在如今都出了苗，也算有了点儿指望。”
说着，抬手指了指远处一片地。
陈癞子站起来望了望。
是春小麦和高粱苗，还夹着些豆子，叶子不算精神，蔫蔫的，也不知道是不是头两年旱的，地力还没缓过来。
陈癞子给这位妇人也递了一块饼，随口问：“这批红薯苗，有什么说法没有，种好了都归你们自己？
妇人接过饼，喜滋滋地揣进怀里，嘴里也没停。
“哪能啊！眼下来的新粮种，官府说是让村里代种的，收成要统一交上去。不过——”
她压低了一点声，“村长打县衙那边打听过了，说只要种得好、收成高，能留下一部分归咱们自家。
这事儿大伙都上心着呢，收成越好，能留下的就越多。”
陈癞子听到这里，心里有了数。