目之所及，皆是稻田。
田陌齐整，稻株密植，秆粗穗饱，一看便是精耕细作、施肥灌水、精心照管出来的。
五百多口人，三千八百亩水田，还有那片麦田，脚下的坡地，全村上下一心，同耕同收。
这哪里是村子？这分明是一座整整齐齐的营盘。
周同知收回目光，转头看向身后跟着的钱司吏，伸手招他过来。
“来，你上前说说——这片地，先前是什么模样？”
钱司吏往前迈了一步，嘴张了张，又咽了口唾沫，才把话理得顺了些：
“回大人，这一片地之前确实是荒地。
下官当时带人来查看过，这里边全是泥滩、芦苇丛，比人还高，密得连脚都插不进去。
户房的文书上也记着，往前百年间都是荒着的，根本没有人烟，当地人都叫这儿……鬼哭湾。”
周同听着这话，望着眼前这片铺天盖地的稻田，又想起进村时看见的那些崭新齐整的砖瓦房，心里还是有些恍惚。
他见过荒地，也见过熟田。
可百年荒湾，一朝成田，只用了不到一年的工夫。
这放在哪里，都是能在府志上记上一笔的事。
他的目光越过稻浪，又落在北面那片丘岭上。
两座院子依山而建，青砖黛瓦，有楼有阁，远看便觉轩敞厚重。
一座在山顶，一座在山腰，屋脊错落，被日光镀上一层淡金色的边。
那边是？” 他问。
徐青青顺着他的目光望了一眼：“青云岭。山顶一座是我家的宅子，山腰那座是青云书院，村里的孩子都在那边读书。”
周同知点了点头，连说了两声“好”。脸上的神色比方才又郑重了些。
他转回目光，终于落在此行的正事上——红薯的亩产。
东坡下围的红薯地还没有动过。
藤蔓已经发黄卷边，叶子底下是鼓胀的土垄，垄面上的裂纹又深又宽，像是有什么东西急着要从地里钻出来。
周同知蹲下来，用手顺着裂口探了探，触到硬实的薯块，捏了捏，才站起来拍了拍手上的泥。
“开收吧。”
陈文元早就在地头等着了，闻声一挥手，百十个壮劳力便散进了坡地里。
一人占了一垄，弯腰下去，铁耙锄头落进土里。
一提一松，土块翻开，一窝一窝的红薯被整串拎出来，甩掉泥块，放在身后的空地上。动作干净利落，一气呵成。
日头正晒，周同知也不躲，就站在地头盯着，眯着眼看地里那些铁耙起落。
汗水顺着他的鬓角往下淌，他抬起袖子擦了一把，又继续看着。
方主事带着随行的差役，手拿测绳、步弓，围着整片坡地丈量勘测，一段一段勘得仔细，不时蹲下来插下标记，又往簿子上记一笔。
陈文元见日头太烈，便吩咐一个后生回村去取草帽来。
那后生跑得飞快，衣摆翻飞，一路顺着田埂奔回村去。
坡地上的土才翻开没多会儿，膀子还没抡开，地头的薯堆还没成个样子。
那后生的脚步声又远远地从坡下响起来，比去时跑得还急，嗓门也大，隔着半坡地都能听见——
“村长！村口来了好多人！还有好多车马！”
他跑得上气不接下气，声音都变了调。
地里的人动作都停了。
锄头悬在半空，弓着的腰直了起来，所有人的目光都往坡下望。
周同知也转过身，眉头微微皱起，正想开口问，村路那头便传来一阵急促的马蹄声。
一人一骑疾驰而来，蹄声由远及近，一路扬起细尘，在正午的日光中像一道轻烟，一路卷到坡下才放缓速度。
到了近前，那人勒住马——
甲九翻身下马，大步走到徐青青面前。
他拱手行礼，气息还没喘匀，只说了一句：“徐大使，钦差大人到了。”
徐青青看到甲九，心里便有数了——
这钦差大人，应该是萧世子来了。
她转头对周同知拱了拱手：“周大人见谅，上峰驾临，我须前去迎候，少陪片刻。”
说罢便快步沿着坡道往下走。
周同知站在地头，还没来得及开口，她已经走出十几步远了。
徐青青下了岭，步履轻盈，快步跟上甲九。
脸上淡淡的，看不出什么，心里却暗自松了口气，这位上司，来得也太是时候了。
正好她也不想陪着这些州府的人了，坡上太晒了。
这位周同知早不来晚不来，偏赶大晌午的来，一帮人陪着在地里挨晒，谁也歇不得。
她其实也没真想撇下州府的人，只是这日头实在毒，也没个遮挡就在地里站着，脊背被晒得发烫，正好借着迎人的由头，下去透口气。
周同知站在坡上，目送徐青青的背影下了坡，又回头看了一眼地头那几窝刚出土的红薯，心里头却像压了块石头。
他脑子里飞快地转着，徐大使的上峰，矿务司提举，不就是那位钦差大人！
关于这位的传闻，那真是不少。
天皇贵溃，代天子巡牧四方，所到之处清查吏治，惩办官员，从豫州一路查下来，好些官员被革职查办，抄家入狱。
官场上人人见了都想绕着走。
没想到今日竟在这儿撞上了。
看来躲是躲不掉了，他暗自叹了口气，硬着头皮跟着下了坡。
东坡地里，陈文元见徐青青走了，又见周同知也跟着走了，连着府衙那一帮人也呼啦啦的跟上走了，便招了招手喊停。
“先歇了吧！日头太毒了，不急着这一时。”
平日这个时辰，村里地头本就要歇晌的，谁也不下地。
今日州府的大官来了，着急要亲眼看着收红薯，大家顶着日头干，倒也没人喊累，这点苦还算不得什么。
壮劳力们纷纷从地里出来，有人把锄头往地上一拄，有人摘下草帽扇风。
早有人耐不住了，伸着脖子往村路那边张望：“那是谁啊？这么大阵仗？”
“刚才不是说了，钦差大人！”
“钦差是多大官？”
“就是上次送宣纸来的那个，好威风的。连县令大人见了也要磕头！”
“乖乖，又来了——那咱们也去看看？”
这话一出，周围人便都动了心思。
有人已经拎着耙子往岭下：“走走走，去看看热闹。”
后头的人跟上，人便越聚越多，呼啦啦又是一片，从东坡下来，沿着村路往村口的方向涌去。
陈文元跟在后头，看着那一溜烟似的队伍，摇了摇头，倒也没有拦着。