村口那边，尘埃还没落定。
一队人马正沿着村路缓缓停驻，青色的旌旗在风里翻卷，旗面上绣着斗大的二字，绣工细密，金字在日头底下一闪一闪地晃眼。
先是两骑开道，马上人穿着深青色的公服，腰悬佩刀，面色沉肃，目不斜视。
后头便是一辆阔大的马车，青帷深垂，车框镶着铜饰。
车檐下悬着一盏琉璃灯，被日光一照，剔透温润。
不张扬，可一看便知道是有品级的人。
车旁跟着一队随行护卫，马鞍齐整，腰背挺直，不急不缓，却自有章法。
后面还有几辆随行车马，载着行囊和文书箱笼，油布盖得严严实实，绳缆扎得一丝不乱。
再后头跟了十几名骑兵，甲胄鲜明，马蹄踏在土路上，整齐划一。
整支队伍在村口那片空地上缓缓收住。
旗幡在风里最后翻卷了一下，也停住了。
仪仗算不得铺张，远远比不得京城里那些皇亲贵戚出行的排场，却自有一股沉稳肃整的气派。
钦差大臣，矿务提举司提举，靖王世子萧珩到了。
年初，一道圣旨下来，他便领了巡视各州府、督办春耕的差事。
事毕未歇，恰逢矿务提举司新设，他便顺势巡视辖下各处矿场。
由北而南，先察七岗山煤矿，次至李山银矿，继赴永城煤铁矿，再往都梁金砂矿。
诸矿勘定之后，一路南下，如今正巡至江阳矿场这处。
村口的空地上，马车已经停稳了。
护卫们翻身下马，在马车两侧列成两排，规规矩矩地站好。
车帘掀开一角，一个身着玄青色锦袍的年轻人探身出来。
目光先从村口的主巷两侧扫了一遍，才踩着脚踏稳稳落了地。
徐青青已经赶到了。
她在马车前几步外站定，整了整衣襟，躬身行了一礼：“江阳矿务署徐青娘，见过提举大人。”
萧珩上前两步，虚扶了一把，目光落在徐青青身上，嘴角微微一弯，语气不紧不慢：“徐先生，好久不见。”
他身后的仪仗和随从都规规矩矩地站得远远的，没有上前。
萧珩朝徐青青又近了两步，目光越过她的肩头，落在她身后那片整齐的村舍上，微微眯了眯眼：“你这儿，比我想象的好多了。”
徐青青直起身，侧身让开，伸手引路：“大人一路辛苦，先进村里歇歇脚？暑热炎炎，还是屋子里更凉快些。”
萧珩看了她一眼，笑了笑：“徐先生这是嫌我在这站着碍事？”
“大人说笑了。”徐青青也笑了，“是怕大人晒着。”
萧珩没有推辞，抬步跟着她往村里走。
他走了两步，目光便往两边扫了一圈。
齐整的屋舍、规整的巷陌、远处晒谷场上一片开阔。
祠堂屋脊上立着两只兽头、谷仓露出一截尖顶。
再远处，金黄的麦田和丘陵上那片层叠的绿意。
脚步慢了一瞬，又加快了。
这陈家湾，比甲九当初所言更胜几分。徐先生在此处，倒是人地相宜。
村路前方传来一阵急促的脚步声，还带着微微的喘息。
周同知几乎是连跑带赶地到了。
他官袍下摆沾着坡地上的碎土，额上的汗还没干透，远远望见那支队伍，徐大人陪着一位气度不凡的男子行在村路上，竟有说有笑，脚步先是顿了一下，又加快了。
到了近前，他整了整衣冠，郑重地躬身行礼：“下官扬州府同知周怀仁，见过钦差大人。”
萧珩的目光落在他身上，点了点头，没有停步，只说了句：“周大人辛苦。”语气平淡，听不出喜怒。
周同知松了口气，心里那根弦却还绷着，老老实实地跟在后面。
徐青青走在一旁，眼角余光瞥见他额头上又冒了一层汗，心里暗暗觉得好笑，面上却不动声色。
没走多远，便到了徐青青家那座小院。
院门不大，两扇木门对开，门框两侧的春联经了日晒雨淋，红纸已经退了色。
院子也不大，正屋五间，两侧各带三间厢房，俱是青砖灰瓦。
院墙根下开出两片小菜园，种着几样菜蔬，长得齐整。
一条石板路，从院门直铺到正房和厢房的廊下。
萧珩站在院门口看了一眼，抬步跨进了门槛。
堂屋里头收拾得干净整洁。
八仙桌靠墙摆着，桌上搁着一只粗陶壶和几只茶碗，桌面上擦得干干净净。
窗户开着，风从窗外穿进来，带着窗下一从凤仙花的气味。
屋子是新盖的，青砖铺地，白灰墙面，陈设也简单，一张桌子、几把椅子、墙边一架木柜，再没有多余的东西。
徐青青把人让进堂屋，正要去提壶倒水，萧珩身后的护卫已经先动了。
两名护卫提着从马车里搬下来的铜壶和茶具箱子进了院子，另有人去井边提了水，不大会儿工夫，灶间便升起了火。
徐青青在桌边站了站，看着那几个人忙而不乱地各司其职，便也乐得不用自己动手，只在椅子里坐下来看着。
甲三与甲七先后上前与徐青青见礼，各自问好。
徐青青一一应了，又问了问路途上的事，甲三答得简略，只说一切顺利。
萧珩进里间洗漱了一回，换了件浅青色的薄袍出来，发丝还带着潮气，精神清爽了不少。
他在徐青青对面坐下，端起沏好的茶，低头抿了一口，舒出一口气来。
茶是上好的龙井，碧绿的茶汤在青瓷碗里微微晃荡，香气清幽。
他环顾四周，屋子不大，陈设简单，坐下来便觉着有些局促。
放下茶碗，他看向徐青青，正要开口说话。
甲三却上前一步，低声禀道：“主子，那位周同知还在院子外头候着，是否让他进来？”