周同知没有再耽搁。
他当即招呼方主事和衙役们收拾东西，又转头对李晏说：“走！”
“这边已核实亩产，本官随你一道回江阳县衙，还有不少事等着办，不能出岔子。这就走！”
李晏下晌才赶来，待了不到半日又要走。
他心里其实还惦记晚上能去藏书楼挑几本书，可上官既然发了话，定是有要紧公务，便没有多说，应了一声便跟上。
周同知已经迈开了步子，沿着田埂急着往外走。
李晏跟在身后，脚步有些赶。
忍不住又抬头望了一眼青云岭上那片檐角，暮色正从那边漫下来，青瓦灰脊渐渐隐进暗处，他心里没来由地浮起一丝惆怅，不知下次来又是何时。
陈文元正站在地头上安排人把红薯运往晒谷场，一抬头，发现几位大人都已经走远了。
他愣了一瞬，有些摸不着头脑，刚刚不还又惊又喜的么？
怎么说走就走了？莫不是没招待好？
他赶紧快步追上去，追到村路上，在后头喊了一声：
“大人！村里还备了红薯宴，请大人留下来尝尝鲜！”
周同知脚下没停，只回过头来摆了摆手，语气比来时和气了许多：“不麻烦村里了，还有公务在身，先走一步。”
走了两步，他又停住了，转过身来认真地看了陈文元一眼，
“陈村长，陈家湾今日这番气象，令本官刮目相看。
荒地成田，新粮丰产，上下齐心。一村之事，能治得如此齐整，殊为不易。当为各县之表率。”说完便大步朝村口走去。
李晏也笑着朝陈文元点了点头，跟在后面，快步走了。
村口，随从已将马匹和车马备好。
周同知看了一眼停驻在不远处的钦差仪仗，赶紧上了马车，李晏也跟着上了车。
车帘放下来，周同知吩咐了一声“走吧”，车轮缓缓转动，驶出了陈家湾。
陈文元站在村口，手里还提着一筐红薯，看着马车越走越远，又低头看了看筐子，摇了摇头，转身往回走。
“这位周大人，还怪好的，饭也不肯吃一口，倒把咱们村夸了一通。
当为表率，呵呵，晚上得跟爷爷学学这话。”
就是性子急了些，来也一阵风，去也一阵风。
陈文元笑了笑，脚步一转，往晒谷场那边去了。
地里的红薯还在等着摊晾归仓，大人们在不在的，活儿还得接着干。
日头已经落到山岗后面去了。
天边的云霞被烧成一片深浅不一的橘红，从西边铺开来，漫过丰登台的坡顶，漫过谷仓的尖顶和祠堂的屋脊，最后落进晒谷场上那些摊开的薯堆里。
风从田野那边慢慢吹过来，把晒了一整天的暑气一点点吹散。
马车到了江阳县衙时，天已经黑透了。
县衙门口挂了两盏灯笼，昏黄的光透过纱罩铺在台阶上，安安静静的。
周同知下了车，没有急着去歇息，先进了县衙后堂的侧厅。
今日虽然没有吃到陈家湾的红薯宴，不过却在李晏这里尝到了蒸红薯。
李晏让杂役上了茶和几碟小菜，又从后衙端了一碟蒸红薯来，是他在县衙前院种的那几分地里的，个头不大不小，皮薄瓤黄，冒着热气，散着甜香。
周同知在桌边坐下，先是看见了那碟蒸红薯。
他没有端茶，先拿了一个红薯，剥了皮，咬了一口。
软糯香甜，入口即化，他愣了一下，低头又咬了一口。
“这红薯……竟然还挺好吃。”他说着，又剥了一个。
吃完了两个红薯，他才擦了擦手，让人铺纸研墨。
他提笔蘸墨，略一思忖，笔尖落下去，把今日所见所闻原原本本地写了下来。
村容整齐，田畴有序，合村共作，气象焕然，风气之纯，治绩之实，堪为州县表率。
今核收向阳坡三十亩红薯地，亩产高达二十一石，薯块饱满，食之甘糯，足可代粮，荒岁尤宜。
写到这里，他笔尖略略一顿，又添了几句：
钦差大臣、靖王世子萧珩今日亦至陈家湾，已将全村三百二十亩红薯悉数征调，用于北地粮荒补给。
事已定议，非下官所能更易。已承诺以银钱兑付，未曾亏欠百姓。
他搁下笔，将前文扫了一遍，想了想，又补了几句。
措辞如常，只是那句“伏惟大人留意”落在纸面上，字里行间隐隐暗示，请大人抢在前头上报朝廷，莫让此事落在旁人后头。
末尾又提了一句：
今悉江阳县令李晏另在县内试种红薯，荒地、坡地共计一百八十亩，长势尚可。
自己这两日还要在江阳多耽搁一两日，待那批红薯收成之后，亲自押运回府城。
信写好了。
他吹了吹墨迹，从头看了一遍，才折起来封了口，盖上自己的印鉴。
他把信递到方主事手里：明日一早，你先回府衙，这封信，一定要亲自交到大人手上。
方主事接过信，郑重地收进怀里。
周同知站起身，活动了一下发僵的腰背，出了侧厅，沿着县衙的甬道慢慢踱了几步。
江阳县衙不大，前后两进都是青砖灰瓦，一色简素，墙角连棵像样的花木也没有。
廊下的柱子，漆皮已起了细纹，偏厅里的桌椅，半旧不新，边角磨得圆润，连方才那盏油灯，也是最寻常的陶制灯盏，连个铜托也无。
后院马厩里那几匹老马没精打采的，正低头啃着半干的草料，尾巴在暮色里有一搭没一搭地甩着。
周同知皱了皱眉头。
扬州富庶，下辖七县就没有一个穷的，各县官衙即便不算阔气，也不至于这般寒酸。
这李晏，倒是务实，不尚浮华，不事铺张，也算难得。
只是明日还是该提一提，简朴归简朴，一县衙门的体面威仪，该撑的还是得撑起来。
他又往前踱了几步，来到前院。
靠墙那边便是李晏自己开出来的几分红薯地，几垄红薯藤密密地覆着垄沟，藤叶边缘已卷起泛黄，透着几分将败的老相。
他蹲下来，伸手拨了拨藤叶，底下的土垄裂着细缝，能看见褐红色的薯皮，圆实饱满。
薯块已长足，马上就是采收的时候了。
他直起身来，拍了拍手上的土，转身往回走。
夜风从院子里穿过，带着红薯藤的清气和夜露的潮润，一丝一丝地散进月色里。