第二日一早，方主事便动身了。
天没亮透便出了江阳县，一路马不停蹄，颠了半日，堪堪在午时前进了扬州城门。
进了城便直奔府衙，一刻也未曾耽搁。
马车刚停稳在大门前，他已扶着车辕下来，沿着甬道快步往后堂赶，袍角兜着风，踏踏地响在廊下青砖上。
五十多岁的人了，跑得呼哧带喘，额上的汗也顾不上擦。
到了签押房外站定，趁着通传的空当，才抬手抹了一把额上的汗，又低头整了整衣襟，把喘气压下去几分。
赵秉忠看过信，没有立刻说话。
他把信纸平铺在桌案上，从头到尾又看了一遍，目光在亩产二十一石那几行字上停了片刻，才抬头看向方主事。
你在陈家湾亲眼看的？
回大人，一切都是亲眼所见。
地里的红薯是下官在地头盯着收的，量具都是府衙带过去的，每一筐都是下官亲自过秤。
周大人全程都在，一毫一厘都是实的。”
赵秉忠没有再多问，只把信纸又看了一遍，手指在案面上轻轻叩了两下。
他没有犹豫太久，只沉吟了半盏茶的工夫，便吩咐邬师爷取空白折子来。
铺纸研墨，提笔便写。
笔势流畅，几乎没有停顿，一气呵成。
写完了吹干墨迹，封好火漆，递给邬师爷：即刻发出，走官递八百里加急。
邬师爷接了折子快步出去了。
赵秉忠靠在椅背上，端起茶碗喝了一口，目光越过窗沿，落在院墙上那丛攀援而上的藤蔓上。藤叶在风里微微翻动，他看了一会儿，嘴角弯了弯，又缓缓压平了。
何来抢功一说。
红薯在扬州首种成功，亩产摆在那里，谁也抹不去这份功劳。
既是扬州府的地界上长出来的，功劳便已在扬州府的簿册里，争与不争，都一样。
与其计较先后，不如做实眼前。
如此，上自府衙、下至县乡，各人皆有一份功绩在身。
与此同时，为了彻底坐实这份功绩，周同知也在奔波着。
天不亮，他便换了一身不打眼的便服，与李晏一同出了县衙。
马车沿着乡间土路，在江阳县境内一处一处地转。
那些红薯地藏得散，的在村后荒坡上，有的在河滩边的沙地里，有的在山脚底下的废田里。
若不是李晏指路，周同知自己决计找不到这些地方。
地块都不大，东一片西一片的，加起来却足有一百八十亩。
周同知也不再摆官威，也不急着催人，只是安安静静地跟在李晏身后，走一处看一处，看李晏安排当地的乡民收成。
那些地，一眼便知是被农人挑剩下的，土质薄，沙石多，地势高，难灌溉还不存水。
可偏偏这样的地里，红薯也扎下了根。
藤蔓爬得虽不如陈家湾的壮实，垄面上的裂纹也浅些，可扒开土，底下照样结着一串一串的薯块。
模样大小不一，却实实在在长出来了。
这红薯，便是抛开产量不谈，单凭它不择地、不怕旱这一桩，便已是难得的良种。
当日回到县衙，天色已晚。
周同知用过晚饭，随手拿起那本《红薯种植方略》翻了翻。
一本薄册，从选种育苗到栽种培垄，从施肥灌溉到采收储藏，一步一步写得明明白白，连储运途中要注意的温湿都列了出来。
书末还附了几页问答，都是农人最容易遇到的疑难，问得直接，答得浅白，就连不识字的老农听了旁人念，也能照着做。
这书是谁写的？他拿着书去问李晏。
徐大使。李晏说，从试种到成书，都是她一手操持的。”
第一批薯苗培育出来之后，全部落在江阳县的地里。
她曾提起，后头又育了第二批第三批薯苗，都运往中原灾区试种了。算着日子，比咱们这边要晚一两个月才收。
周同知沉默了片刻，把书合上，搁在膝头。
直到此刻，他不得不重新打量起这位徐大人。
他原先以为，一个女子，五品诰命，八品实职，掌一方矿政，背后必定有人撑着，门路广、背景深，才有今日。
可如今，翻过这薄薄一本书，他心里那层先入为主的的揣度，便像被风掀了一角，松动了。
这位女子，或许当真是凭自身本事做的官。
当晚，他便取纸研墨，将全书从头到尾抄录了一份。
字句落笔时，才觉出字字扎实，句句用心，若非垄沟田埂间亲手试过的人，断写不出这样切实的方略。
灯油添了两回，抄完时已是后半夜了。
第二日天不亮，他又跟着李晏出了门。
两日奔波下来，几处红薯地总算陆续收尽。
亩产最低的一块也有十五石，最高的将近十九石。
越是松软透气的沙地和坡地，红薯长得越壮实，收成也越高。
周同知站在地头上，看着那些刚从土里翻出来的薯块，心里忽然浮起一个念头——
这红薯，薄地能长，旱地能活，收成还厚实。
仿佛天意如此，中原旱情，北地饥荒，便有一物专为度荒而生。
他随即摇了摇头，笑了笑，自己这是着相了，许是昨晚歇得太晚，脑子还不大清醒。
一百八十亩红薯收完，分批运回县衙。
到了第二日傍晚，最后一批也入了库。
周同知回到县衙后院，整个人再不见两日前的郁色。
他站在院墙边，看李晏带着几个衙役把最后一筐红薯抬进库房，满眼都是满意。
待红薯全部归置妥当，二人回到偏厅歇息。
周同知端了杯茶，忍不住感慨了一句：
原先不曾细看，你倒是个做实事的。为官务实，做事也有章法。这任官考，当得一个的考评。
他说完呷了口茶，捋了捋胡子，心里想的却不止这一层。
高产作物的功绩报上去，他这一任的官考，必定也稳了，兴许还能再动一动。
他看了一眼对面的李晏，鬓角还挂着汗，嘴边带着笑，越看越顺眼。
翌日，三千二百石红薯，合五万斤有余，装了满满几十辆大车，沿着官道一路浩浩荡荡，进了扬州城。
车驾过处，街衢两旁百姓驻足观望，不知是哪处运来的物产，竟有这般阵仗。
赵知府早已得了消息，亲至府前大街迎候。
周同知从头一辆车上跳下来，整了整衣冠，上前几步，拱手躬身：“大人，幸不辱命。”
赵秉忠点了点头，目光落在那一眼望不到头的车队上，只说了三个字：“做得好。”