正厅里宽阔敞亮，梁柱高耸，午后的日光从半敞的窗扇间斜斜地铺进来，在青砖地面上落下一大片明净的光。
几件花梨木的桌椅摆得疏朗有致，木色沉厚，边角处隐约可见官造器物的款识，不张扬，却压得住场面。
茶桌案角搁着一只青瓷小瓶，瓶身釉色温润，是官窑的旧物，里头斜斜插着几枝新折的桂花。
花苞将开未开，香气淡淡的，恰好与茶气相融，整间厅堂便生出一种持重的静气。
徐青青端坐主位，手持青瓷茶碗，碗中龙井汤色清亮，水面微微晃着。
她不急不缓地饮了一口，搁下茶碗时手腕沉稳，没有多余的声响。
乔云舟坐于下首客位，身姿端稳，目光既不飘忽也不游移，只在茶碗与徐青青之间来回，偶尔落到案角那瓶桂花上，停一停，又收回来。
几缕秋日的浮尘在光线里缓缓游动，像是连这厅堂里的光阴，也走得比别处慢些。
闲话散了几轮，茶碗又续过一道水，乔云舟才不紧不慢地把来意挑明。
话头起得轻，措辞也委婉。
乔家做了这些年笔墨文玩生意，路子熟，客源稳，若是徐家那边有好的石料货源，不妨两家联手，乔家这边可代为铺开更远的路子。
徐青青端着茶碗听他说完，搁下了，语气不急不缓，却也没有留下转圜的余地：
乔东家，我与乔掌柜是老交情了，跟乔家也有朱颜生意的往来，算不上外人。
既如此，我便给您透个底。
实不相瞒，汲古斋的石料出产是矿务司辖下的矿产，归属官产。
这石料从采到销，都有契书约束着，一石一银都过的是官账。
我这边也只是领着一处铺子，上头还有矿务司的章程压着，旁的实在做不了主。
乔东家的盛意我心领了，但这一桩合作，我确实没法应。
乔云舟端着茶碗的手没有动，目光在碗沿上方停了一瞬。
他没有再追问，只是在听到“官产”两个字之后，就把剩下的话都收回去了。
他点了点头，没有再强求，反而笑了一下，把茶碗端起来慢慢喝了一口。
那便不提这桩了。他说着，把话头自然的转到了朱颜那边。
乔某今日来，还有一桩事想请教。
朱颜果那边，新一季的苗子，大约什么时候能移栽？
我们庄子上也好提前预备暖棚、调配人手、备足肥料，免得事到临头手忙脚乱，反倒辜负了这批苗子。”
徐青青道：“二十亩朱颜苗，月底月初便可备齐，女工那里也都上了手。
棚架可以先动起来，庄子上若备好了，提前到陈家湾那边打个招呼。
我这边起了苗，便可派车来拉。
今年的苗株比去年壮实不少，只要棚温控得好，照管得法，移栽之后的成活率，不会有差池。”
乔云舟听了，点了点头，又就着庄子上棚架搭建、人手安排的事，细细问了几句，声音渐渐低下去。
一盏茶的功夫，他的脸色渐渐发白，呼吸也变得浅了些。
到后来，每说几句便要歇一歇。
乔掌柜在旁边替他接了几句话，他便没有再开口。
徐青青坐在上首，将乔云舟的样子看在眼里。
她与这位乔家主没有深交，也不便多问，便只不动声色地把话题引到了别处去。
文远坐在侧边，从头到尾没有插过一句话，只在乔云舟脸色发白时起身替他续了一回热水，又安静地退回去。
乔云舟的目光在他身上落了一瞬，没有说什么，但那双被生意场磨了大半辈子的眼睛，已经把人看了个大概。
又坐了一盏茶的工夫，乔云舟便起身告辞了。
徐青青起身相送。
正厅到前院这段路不长，廊下的日头斜斜地铺过来，把几人的影子拉得长长的。
那人步子虽还稳着，脊背已经不像进门时那样直了，脚步也慢了下来。
乔掌柜在他旁边半步的位置跟着，走了一段之后伸手虚扶了一下，他没有推开。
徐青青一直送到大门口。
乔云舟站在台阶上，转过身来拱了拱手，说了一句叨扰了，便带着乔掌柜出了徐宅。
马车沿着柳巷缓缓驶出巷口。
车帘放下来，挡住了午后的日头，也挡住了几声闷闷的轻咳。
乔云舟靠在车壁上，闭着眼，没有再说话。
乔掌柜坐在他旁边，低声问了一句：“大哥，那文石生意——”
乔云舟没有睁眼，只说了一句：“官产。那便碰不得。”
乔掌柜满脸可惜，没有再问。
车厢里安静了一会儿，乔云舟才又开口，声音比方才更低了些：
“今日那位陈二公子，倒是一直安安静静地在旁边听着，人瞧着沉稳。比咱们家岚儿，可稳当多了。”
乔掌柜听了，低低笑了两声：
“大哥，你今日看他这幅端方模样，还叫你我一声伯父。你可知去年秋末我头一回见他时，是个什么样子？”
乔云舟睁开眼，偏过头来看他，倒是被这话勾起了几分好奇。
“去岁秋末，他赶着一车鱼获，在我们那酒楼门口兜售。
一身粗布短褐，裤腿卷得一高一低，脸晒得黑红黑红的，笑起来一口大白牙，说话办事倒利落得很。
我那时还当他是个村野小子，机灵，有生意头脑，说话也讨喜，便多留了几分心。
后来便隔三岔五地来送鱼获，一来二去便熟了。”
“再后来，那朱颜果子给咱们酒楼供货，日日交割结算也都是他在管着。我才慢慢觉出来，这后生是个天生的生意人。”
乔掌柜说到这里，眼角的纹路微微深了一层。
“待到年初那一趟，四方谈合作、分地盘，少东家过去签契，才知他竟已经过了童生试，还是个读书的料子。
那一回，我才当真吃了一惊。”
乔云舟听得认真，嘴角微微动了一下，想笑，末了却是长舒了一口气。
“这么说来，岚儿交的这个朋友，倒是个有趣的人。
又野又稳，能说会道，还能静得下心去考学。倒是不多见。”