马车拐过街口，柳巷的槐树荫被甩在了身后，车厢里暗了一瞬。
乔云舟沉吟了一会儿，指尖在膝头轻轻叩了两下，才开口问了一句：
“那徐家往后，可会让这位二公子接手生意？”
乔掌柜略想了想，答道：“徐宜人每次出来谈事，倒是都带着这位小公子，他本人也对生意经十分上心。
不过考学也没落下，两头都顾着，这将来……还真说不准。”
乔云舟点了点头，沉默了片刻，目光落在自己搭在膝头的指尖上，声音放得更低了一些：
“那他……可曾婚配？”
乔掌柜微微一怔，随即摇了摇头：“嗯……还未听说。”
乔云舟的目光落在车帘的一角，像是在盘算什么。过了好一会儿，他才缓缓开口：
“云安，这朱颜生意是你牵的头，从江都到扬州，来来回回都是你辛苦在跑。
年底年初那两个月，酒楼光这一项，便是几万两的进账，这些都是你的功劳，我心里有数，不会亏待你的。
你那边离陈家湾更近些，生意往来也好，人情走动也罢，往后还是多走动着些。”
他顿了顿，“与徐家的这层关系，一定要维系好。”
乔掌柜应了一声，声音稳稳的，垂下眼，心里却已经翻了一转，又落回实处。
想他从前不过是乔家一个不起眼的庶支子弟，管着乔家众多铺面里的一处酒楼。
上头有嫡支压着，分下来的活计都是别人挑剩下的，不过勉强有个立足之地。
如今搭上了徐家这条线，家主又这般吩咐，他便知道，往后，该是不一样的了。
马车继续前行，拐上了宽阔的东大街，街面上的光线又亮了起来。
他侧过头想再说句什么，却听见乔云舟低低咳了两声，声音被车轮声压过去一半，听不真切。
他便没有转头，目光落在车帘被风掀起的边角上，像是什么也没听见。
今日秋风正好，日头也温吞。
申元培终于舍得把头从书页间抬起来，望了望窗外那棵桂花树，像是想起了什么，便搁了书卷，一个人出了门。
他没让人跟着，只跟门房老洪打了声招呼。
花白的头发，梳的也不甚整齐，被风吹得有些散乱。
穿着一件半旧的灰布直裰，袖口磨得起了毛边，脚上踩着双千层底的布鞋。
走在小巷的青石板路上，不紧不慢的，像个闲来无事出门逛荡的寻常老头儿，手里连个拐棍也没拄。
秋日里日头不烈，照在背上暖洋洋的。
他慢悠悠地出了柳巷，一路溜达到学院街上，远远便望见了钟山书院大门前那两棵老槐树。
树冠比十年前又粗壮了一圈，枝条交错，遮了门口大半的日头。
荫凉落在地上，铺了一大片暗色。
书院大门敞着，门楣上的匾额黑底金字，字迹依旧沉稳厚重，漆色簇新，应是新近重髹过。
申元培在门口站定，朝门房里探了一下头，报了名字，又说了一句烦劳通传裴山长。
那门房老头听了一愣，又多看了他一眼，似是隐约想起了这位是谁，猛地站起来，连声说着“先生稍候”，转身就往里跑。
申元培也没有在门口干等着，沿着门前那道青石阶慢慢踱了两步，看看左边那棵槐树的树干，又转到右边那棵跟前。
树干上有人用刀刻了一个极小的字，笔画已经被树皮裹进去大半了，不仔细看还瞧不出来。
他弯下腰看了一眼，嘴角弯了一下，直起身来时，门里已经跑出来一个人。
一个花白胡子的老头，灰白色的头发没有束齐，几缕散在耳边，大约是走得急了也顾不上打理。
他的身量比申元培矮了半个头，但背挺得很直，从门里快步出来时袍角兜着风，衣摆向后飘着，步子迈得又快又急。
他看见站在槐树底下的申元培，脚步又快了半拍，到了近前便一把拽住了他的胳膊。
申兄！你怎么来了——
申元培被他拽着往门里走，也不挣，只慢悠悠地看了他一眼：来看看你这书院还开着没有。
那老头，钟山书院的山长裴继常，被这话噎了一下，也笑了。
松开他的胳膊，改为伸手引路，两人并肩往书院里走。
一路上有人迎面见他，纷纷躬身喊“裴山长”，他也只是匆匆点了两下头。
脚步也不曾慢下来，像是一刻也等不得要把人领到自己的地盘上。
甬道两侧种着一排矮竹，叶子在风里沙沙地响着。
穿堂风从甬道那头涌过来，把两人的衣袍都撩了起来。
你这一走便是十年，裴山长一边走一边偏头看他。
连个信也没写一封。我还当你埋在哪座山头的哪棵松树底下了。
我这不是埋完又爬出来了，来看看你还在不在了。
申元培慢悠悠地应了一声，目光从甬道两侧的廊柱上缓缓扫过去，又不由得环顾了一圈。
远处几座高大的讲堂连成一排，青瓦覆顶，飞檐舒展，窗格敞亮，
学舍一列一列地排在讲堂后面，有新盖的，也有翻修过的，墙面新粉，屋宇严整，廊下几个学生正抱着书册走过，脚步轻快。
他收回目光，语气散漫，你这书院倒是修得比从前齐整了。
裴山长哼了一声：三年前翻修的，花了不少银子。你若是早几年来看，还能赶上揭匾的宴席。
我来了你不得多摆一桌？替你省了。
裴山长转头瞪了他一眼，那眼神里三分不满七分懒得计较。
两人说着话便到了书院东侧一处小院门口。
院子不大，三间瓦房，窗台上摆着一盆矮松，松针青碧，苍翠如盖。
门前几级台阶，石面被经年的脚步踩得光滑发亮。
裴山长推开房门，侧身让申元培先进去，自己跟在后面跨过门槛。
屋子里还是一样的窄。
一张书案占了大半面墙，案面上堆着几摞书册和散开的纸页，砚台里的墨还没有干透，一支笔搁在砚台边沿上，笔尖悬空，像是在等主人回来续上。
靠墙的几摞书，从地摞到了梁，挤得密密实实，边上有几本已经歪了，斜着倒在了边上，也没有人扶。
窗子是敞着的，午后的日头斜斜地透进来，在书脊上留了一道白亮的痕迹。