赵秉忠由李晏和徐青青陪同，在牌坊底下一一接见了陈家湾的里长、村长、村老和学童们。
方才在揭幕仪式上，他说的那些话是场面上的，一字一句都有规矩，端的是官府的体面。
这会儿下了牌坊，说起话来便和缓了许多，眼角带着笑，像是换了个人。
老族长陈常福被引到前头。
见了赵知府，他放下拐杖便要跪下行礼，被赵秉忠一把扶住了。
“老人家不必多礼。”赵秉忠扶着他的胳膊，语气温和。
“陈家湾去岁才落了户，不过一年工夫，便整治得这般齐整。
村中老少安居，田地开垦，作物丰产，学塾也办起来了，老人家幸苦了。”
他看了看老族长花白的头发和拄拐杖的手，温声道：“老人家高寿？”
陈常福欠了欠身：“回大人，七十有三。”
赵秉忠便又笑着说了一句：“人生七十古来稀，老人家身子骨硬朗，是村里的福气”。
陈常福连连摆手，嘴里说着“不敢不敢，都是村里大伙儿齐心”，手却激动得有些抖。
他已是这把岁数，这辈子除了那位钦差，见过最大的官便是日日往村里跑的李县令。
如今一州知府站在面前，还扶着他的胳膊说话，他只觉得腿肚子发软，脑子里嗡嗡的，事先准备好的几句客套话全忘了个干净，只剩下一叠声的“托大人的福”“知府大人费心”。
赵秉忠也不在意，又转向几位族老、里长和村长，一一点头致意。
陈常寿、陈常德、陈常喜、陈明青、陈文元挨个上前见了礼。
见着知府大人，都有些发怵，话也说不利索，满脸掩不住的激动。
赵秉忠笑了笑，目光便转向了陈家湾的学童们。
这些孩子穿着统一的青布衣裳，都是厚粗布的，一个个小脸黑红，一看就是乡下长大的孩子。
可一队队站得整整齐齐，个个挺胸抬头，努力绷着小脸，偏那好奇的目光藏不住，直往他脸上瞅。
赵秉忠笑着点了点头，目光移到右边那一队时，眼里闪过一丝诧异。
那是一队大大小小的女娃娃，年纪从六七岁到十来岁不等，也穿着青布衫子，头发梳得光光的，扎着红头绳。
领头的那个女娃子约莫十来岁，生得眉清目秀，站得笔直，一双眼睛亮亮地看着赵秉忠，一点也不怯。
赵秉忠微微怔了一下。
女娃子上学，他倒也不是头一回见，可一个村子里能凑出一整队女学童来，却是不多见的。
他转头看了李晏一眼，李晏微微点头。
赵秉忠没说什么，可嘴角的笑意深了几分。
他又往前走了两步，跟带队的胡夫子说了两句。
胡夫子今日特意换了一件新浆洗的直裰，胡子也修剪过了，腰板挺得比平日直，可脸上发僵，嘴角发紧，额角也沁了一层薄汗。
赵秉忠跟他说话，他躬身答话，声音竟比平日课上小了许多，一改在藏书楼里跟李晏高谈阔论的样子。
“学生知礼守序，可见教导有方。”
赵秉忠夸了一句，又低头看了看站在最前头那个男娃子。
个子最矮，生得虎头虎脑的，别的孩子都绷着脸，只有他仰着脑袋，一双圆溜溜的眼睛盯着赵秉忠看，嘴角咧着，露出一排小米牙。
赵秉忠觉得有趣，弯下腰来，伸手摸了摸牛娃子的头。
牛娃子也不躲，被摸了头，笑得更开了。
“你这么小就进学堂，都学什么了？”赵秉忠问。
牛娃子挺起小胸脯，声音响亮：“回大人的话，什么都学，昨日课堂还跟夫子学了一首诗！”
赵秉忠直起身来，笑道：“哦？背来听听。”
牛娃子清了清嗓子，眼睛往胡夫子那边瞟了一眼。
胡夫子紧张得嘴唇都白了，想使眼色又不敢，只微微点了点头。
牛娃子收回目光，站得笔直，两只小手背在身后，大声背了起来。
春来学种瓜，
夏日看锄麻。
秋收金黄谷，
冬藏千万家。
童音又脆又亮，一字一句，清清楚楚，在牌坊底下回荡开来。
赵秉忠听完，微微一笑。
这诗朴实浅白，没什么文采可言，可田家本色，句句都落在实处。
他也不知道这是提前教好了的，还是这小娃娃自己记着这么一首，可这诗选得确实巧，应景，不卖弄。
“背得好。”赵秉忠夸了一句，又低头看了看牛娃子，“知道这诗里说的是什么吗？”
牛娃子仰着头答：“说的是农家四时。春天种，夏天锄，秋天收，冬天藏，好好种地才不挨饿。”
赵秉忠点了点头，又看了胡夫子一眼：“夫子教得好。”
胡夫子脸涨得通红，躬着身子连说“不敢不敢”，可嘴角到底没绷住，翘了起来。
待府尊大人转身走了，他才敢拿袖子擦了擦额角的汗，袖子底下，嘴也咧得合不拢。
耽搁的有些久了。
赵秉忠看了看日头，日头已经升到了头顶，再不走，天黑前便赶不回扬州城了。
他最后跟学童们说了几句劝学的话，便由李晏和徐青青陪着，进了陈家湾村中，沿着主巷看了一圈。
扬州城的繁华之地看久了，陈家湾一水儿的砖瓦房也算不得什么。
巷子是土路，两边的院墙倒是齐整，竹篱夹着泥墙，门楼高低错落。
有几户人家的院门敞着，能看见里头有齐齐整整的菜地，篱笆一围，鸡圈拦在墙角，几只母鸡正低头刨食。
赵秉忠边走边看，偶尔问上几句，多少人户，多少田地，越冬打算种什么。
李晏日日往这村里跑，自然是张口就来，答得利索。
地里就没工夫去看了。
再说，入了十月，庄稼早已收尽，如今地里都是光秃秃的。
稻桩都烧了翻了，紫云英刚冒了点草芽，豆苗还没拱出土，远看便是灰蒙蒙的一片，也没什么好看的了。
御赐牌坊落成，于公，是朝廷旌表的教化之功，要记入府志的。
于私，是他赵秉忠治下出的政绩，考绩上添一笔光彩。
他身为扬州知府，亲临主持是分内之事。
只是一州主官，日理万机，府城那边还等着他回去坐镇，耽搁不得。
临上马车前，赵知府拉着李晏说了几句。
“牌坊建得好。”赵秉忠拍了拍李晏的肩膀，“陈家湾治理得也不错。你在江阳，我放心。”
李晏躬身应下：“都是大人调度有方，下官不敢懈怠。”
赵秉忠又看了徐青青一眼，说了句“徐大人也辛苦了”。
徐青青拱手回了礼，没有多话。
车帘一放，车轮便辘辘地动了。
一行车马渐渐远了，铜锣的余音还在村口的牌坊底下绕了两圈，才慢慢散尽。
李晏立在村口，望着那远去的车马，这才松了一口气。
日头当空，今日管帽官服革带穿戴得齐整，后背已经洇出了一层汗，里衣黏在脊梁上，痒得很。
他抬手擦了擦额角，转过身来，正看见牌坊底下，胡夫子带着学童们要回书院去吃午饭。
队伍排得长长的，青布衫子一溜儿排开，队伍中段，胡小荷正侧过身跟旁边一个女娃娃说话，浅碧色的衫子在青布堆里格外清爽。
隔着人群，她对上了李晏的视线，微微怔了一下，随即若无其事地转回头去，耳根却慢慢红了。
李晏的脚，已经先一步跟了上去。
嗯，先去老师那里换身常服罢。顺便，再去书院饭堂蹭顿午饭。
理由想得周全，脚步便越发理直气壮起来。
徐青青站在原地，看着连个招呼都不打、转身直愣愣跟上学童队伍的背影，愣了一瞬。
好嘛，方才还“下官不敢懈怠”，这上官一走，懈怠得连话都懒得说了。