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正事议罢，皇帝神色松快了些，目光落在萧致远身上，带着几分长辈式的关切。
“致远，你回京也快两月了吧？”皇帝端着茶盏，随口问道，“身子调理得如何？北境苦寒，落下的旧伤可得好生养着。”
“劳陛下挂心，臣已无碍。”萧致远躬身回话，语气恭谨端方。
皇帝笑了笑，又打趣道：“朕还听说，国公夫人近来四处张罗，忙着给你相看人家？你也不小了，是该成家了。”
萧致远神色淡了淡，垂眸道：“臣常年带兵，南征北战行踪不定，身上又带着旧伤。若哪天有个好歹，反倒耽误了人家姑娘。”语气平平，听不出太多情绪，却透着几分实打实的顾虑。
“哎，年轻人哪能总想着这些不吉利的。”皇帝摆了摆手，兴致颇高，竟当场夸下海口，“你是朕看着长大的，又是国之栋梁，你的婚事朕也上心。但凡有你看上的姑娘，只管告诉朕，朕亲自给你赐婚，保准风风光光。”
蒋奕辰从前只听人私下议论，说陛下待萧世子视若半子，荣宠非同一般。今日亲眼见了，连赐婚这样的话都能随口许下，才知传闻竟半点不虚。
殿内商榷神色如常，显然早习以为常。太子也含笑立在一旁，并无半分意外——谁都知道，萧致远这三个字，在陛下心里分量重得很。
萧致远心头猛地一跳，垂在身侧的手指几不可察地收紧了。他抬眼望向皇帝，神色还算镇定，语气却比方才郑重了几分：“陛下此话当真？什么姑娘都可以？”
皇帝见他这副认真模样，反倒乐了，朗声笑道：“君无戏言。别说寻常世家女子，便是公主，配致远你，也没什么不合适的。”
他本是随口一句抬举，萧致远却已深深躬身下去，一字一句，掷地有声：“臣，谢陛下隆恩。”
头埋得低，掩去了眼底翻涌的情绪。躬身的瞬间，他眼前莫名闪过一双眼睛——清澈明亮，盛着天光，却又带着淡淡的疏离。
赐婚。有了陛下这句话，便等于有了最硬的底气。天子赐婚，谁也说不出半句闲话。
这一次，他要名正言顺。
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歇过晌午，凝儿便坐不住了，拽着海棠的衣袖往东宫花园去，吵着要听她弹琴。拗不过小姑娘缠人，海棠只得吩咐玲珑回偏殿，把那架“绿绮”取来。
待琴摆上石案，她换了身淡青色襦裙，外仍笼着那层惯常的烟青薄纱，屈膝坐下，指尖轻轻拂过琴身。
这是一架焦尾名琴，桐木古旧，漆色温润如玉，七弦泠泠泛着沉静光泽，是先帝亲赐之物。十四岁那年宫宴，她当庭抚了一曲《流水》，清音绕梁，惊动四座，先帝大悦，便将这架藏了多年的名琴赏了她。如今屈指算来，已近四载。
她抬手调了调琴轸，试了两个音，信手捻起一段小调。
琴声悠悠，漫过假山池水，漫过廊下花枝。
“哈哈，弹得甚好。”
皇帝走在最前，太子侧身陪着，身后跟着萧致远与蒋奕辰几人，显是议事毕了，逛到花园来纳凉。
“父皇！”凝儿最先看见，连忙敛衽俯身，脆生生请安。海棠也即刻起身，退到一旁盈盈下拜：“臣女参见陛下，参见太子殿下。”
皇帝笑着摆了摆手，目光落在石案古琴上，兴致颇高：“好久没听见海棠弹琴了。当年宫宴上那一曲《流觞曲水》，朕到现在都记得。既然赶上了，正好坐下来听听。”
说罢便率先进了凉亭，众人依次落座，内侍很快奉上清茶瓜果。海棠自然没有推辞的道理，屈膝坐回琴前，指尖微顿，稳稳落了弦。
这一回弹的是《清平乐》小调，调子轻快明丽。凝儿坐在皇帝身侧，晃着脚跟着琴音低声哼唱，声音清脆，和着泠泠琴声，倒别有一番意趣。
萧致远坐在下首，目光便落在几步外抚琴的人身上。
垂眸时睫影如扇，落指处弦上生风。素腕翻飞间，琴音潺潺如流水，她立在琴前，衣袂随拨弦之势微动，素衣垂着眼拨弦，连风扫过她肩头都放轻了，倒比琴音还静，偏又因指尖起落的弧度，添了万般灵动意态。
他眸中冷意随弦声渐褪，取而代之的，是连自身都未察的柔软与欣赏。这哪里是弹琴，分明是弹在他的心弦上，一拨一弄，已经将他眼底的情绪点燃。
身旁太子偶然侧头，瞥见冷面阎王居然有如此柔情似水的神情。这位堂堂战神将军素来冷清，京中贵女不知多少心慕于他，他从来视若无睹，何时见过他用这样的眼神看一个姑娘？太子挑了挑眉，心里暗自诧异，却没作声，只端起茶盏抿了一口，将这点讶异藏了下去。
一曲终了，余音在亭中绕了片刻才散。
海棠抬眼，柔声问：“陛下还想听什么？”
皇帝抚掌笑了笑，点名道：“就弹当年那首《流觞曲水》吧，朕许久没听了。”
话音落，海棠颔首应下，指尖轻挑，便起了调。
《流觞曲水》本就是春日雅曲，调子清和明丽。她指尖一拨，七弦泠泠作响，霎时间，满亭仿佛都浸在了三月春光里。
初时舒缓，如清溪潺潺，沿石而流；继而婉转，似春风拂过桃枝，落英缤纷，飘坠水面；再往后，调子渐渐活泼起来，像杯盏随水漂浮，停在谁面前，谁便提笔赋诗，笑语晏晏。弦音流转间，清溪、浮觞、好友、春山，一幕幕画面随着琴声铺展开来，满座仿佛都看见了那场暮春雅集，群贤毕至，曲水流杯，好不惬意。
海棠垂着眼，指尖在弦上翻飞，亭中众人都听得入了神。皇帝靠在椅背上，闭目颔首，指尖随着节拍轻轻敲击扶手，一脸赞许。太子也微微点头，神色舒展。凝儿托着腮，眼睛亮晶晶地望着海棠，连哼都忘了哼。
萧致远目光始终落在抚琴的人身上，没有移开过半分。清和，明亮，像春日里最好的那束光，照得人心里一片敞亮。
恍惚间，海棠想起三年前的春日御苑，射柳宴上，也是这样晴好的天。有人立在海棠花下，眼里只看她一个人。那人眉目温润出尘，笑起来像暮春三月的风，轻声说：“世间海棠千万，独这一枚合我的意。”
那时她年纪小，满心满眼都是来日方长的圆满。
海棠不敢想，一想，就失了神。
曲声正到酣处，弦音清越，似有流水潺潺自指尖倾泻而出。忽然“铮——”的一声脆响。
那根绷得最紧的商弦竟硬生生崩断了，断弦回弹，正扫在海棠指腹上，登时划开一道细口，血珠立刻渗了出来。
“嘶——”海棠痛得轻吸一口气，连忙按住手指，起身敛衽行礼，声音带着一点歉意，“此琴久未弹奏，弦竟断了，是臣女疏忽，扰了陛下雅兴。”
她垂着头，指尖还隐隐作痛，脑子里也乱，好好的曲子断了弦，总归是失礼。
亭中静了一瞬。
皇帝刚说了句“无妨”，身侧忽然有身影拂袖而出，“扑通”一声双膝跪地，声音沉稳，掷地有声：“陛下。”
是萧致远。
满座皆惊。太子端着茶盏的手顿在半空，蒋奕辰愕然抬眼，连凝儿都捂住了嘴，愣愣看着他。海棠也僵住了，抬眼望过去，眼里满是错愕。
萧致远跪得笔直，抬眼望向皇帝，目光坦荡笃定，一字一句清清楚楚：“陛下方才在殿中所言，可还算数？”
他顿了顿，声音更沉，却也更稳：“臣想请陛下，为沈姑娘与臣，赐婚。”
最后两个字落地，亭中静得连风声都听得见。
海棠站在琴旁，整个人都懵了。指尖的伤口还在隐隐作痛，她却像是感觉不到了，只怔怔看着跪在地上的那道身影，脑子里一片空白。
他……说什么？
赐婚？
（本章完）