——
不知睡了多久，海棠缓缓睁眼。
静室里浸着淡淡的檀香与桂香，窗外日影已然西斜，鎏金碎光透过菱花窗棂落在青砖地上，拖出长长的木格影子，竟已是午后时分。榻边的小几上，半盏凉茶早已凉透，杯沿凝着细密的水珠。
侍女玲珑静立榻边，手中捧着一套叠得齐整的骑装、一双油光锃亮的黑皮马靴，旁侧还压着张折叠齐整的素笺。
海棠心头泛起几分诧异，撑着榻沿坐起身，抬手取过纸条缓缓展开。纸面字迹遒劲利落，锋棱藏于笔墨之间，是萧致远独有的笔锋，墨色浓淡相宜，想来写得极稳。寥寥七字落在纸上：
我在山门口等你。
落款只单单一个“远”字，笔锋收得极沉，像他这个人，话少，分量却重。
她抬眸看向玲珑，轻声问：“这笺子何时送来的？”
“约莫半个时辰前。”玲珑抿唇一笑，眼底带着几分促狭，“那小厮特意嘱咐奴婢，切莫惊扰小姐安睡，说世子不急，让您好生歇够了再说。”
海棠捏着素笺的指尖，微微一颤。
心口像是被什么温热的东西轻轻烫了一下，随即又泛起一丝莫名的慌乱。她不过在山顶随口叹一句“若能骑马纵情驰骋便好”，本是无心之言，风一吹便该散了。没想到他竟记在了心里，转眼间，连骑装、马靴、坐骑都替她备妥当了。
三年了，除了谢云舟，从没有人这样把她随口一句话放在心上。
她垂眸望着素笺上的字迹，指尖轻轻抚过那个“远”字，心里像被投入一颗石子，漾开圈圈涟漪。犹豫了片刻，取过玲珑手中的骑装换上。一身银红色的骑射劲装，料子是轻薄坚韧的蜀锦，针脚细密贴身，收腰利落，配上那双黑皮马靴，尺寸竟分毫不差，像是早已量过她的身形、量身裁制的一般。
她取过玄色发带，将一头长发高高束成利落的马尾，鬓边落下几缕碎发，衬得眉眼愈发清隽。对着铜镜照了照，镜中人一身银红，衬得肤色胜雪，眉目飒爽明艳，平日里的温婉柔顺尽数敛去，添了几分利落英气，像株迎着山风开得热烈的山茶花。
海棠望着镜中的自己，微微出了神。
她已经很久没穿过这样鲜亮的颜色了。三年素衣，青的、灰的、月白的、鸦青的……把她整个人都裹进了一片沉静的死水里。
镜中这个眉眼飞扬、一身赤红的女子，竟有几分陌生。陌生得让她心底空落落的，像偷穿了别人的衣裳；又隐隐藏着一丝连自己都不敢深想的雀跃——原来她还能有这样鲜活的样子。
她抬手碰了碰镜中人的脸颊，指尖是凉的，心口却热得发烫。
她轻轻吸了口气，压下翻涌的心绪，转身朝山门走去。风卷起红衣下摆，猎猎地拂过石阶，她的脚步，都比往常轻快了许多。
——
山门古槐之下，萧致远已静立了许久。
树影斑驳落在他玄色常服上，身侧系着两匹骏马，他手中握着两支马鞭，指节骨节分明。日影西斜，把他的影子拉得很长，他却站得极稳，像株扎根在土里的树，半点不耐烦也没有。
瞧见那抹银红身影快步而来时，他眼底骤然亮起一抹浅淡笑意，像塞北终年不化的坚冰裂开一道细缝，漏出点久违的暖意。连握着马鞭的指尖，都不自觉松了松。
海棠快步上前，面上带着几分歉意：“劳世子久等，我贪睡，耽搁了时辰。”
“无妨。”萧致远将一支包着牛皮握柄的马鞭递到她手中，指腹不经意擦过她的指尖，两人皆是一顿。他很快收回手，侧身示意身侧那匹通体雪白的骏马，“上马。带你往山涧里无人处溜一圈，总闷在寺里也无趣。”
两匹骏马一黑一白，在暮色里格外惹眼。萧致远的坐骑是通体油亮的乌骓，身姿雄健筋腱分明，蹄子刨着地面，打着响鼻，一看便是万里挑一的战马；另一匹白马身形纤细温顺，鬃毛梳得齐整，正温驯地低头啃着草，正是专为她备好的。
海棠翻身上马，动作利落娴熟，半点不拖泥带水。指尖轻抚白马柔顺的鬃毛，她轻声赞道：“这马儿性子倒是柔和得很。”
“它名流云，性子最稳，脚力也好，适合女子骑行。”萧致远话音未落，已翻身跃上乌骓，动作干脆利落，带着武将特有的潇洒。
二人顺着一条僻静山道，往山林深处行去。
越往山里走，人迹越罕至。满目青山翠林，风卷着草木清气与野花香扑面而来，耳边只有马蹄声、风声与鸟鸣。海棠心中积压了三年的沉闷，仿佛尽数被这满山的风吹散了。
起初她还控着马速，顾及身旁有人，放得平缓。行到一段开阔的平坦山道，她终于按捺不住，放开缰绳，轻喝一声“驾”，流云应声撒开蹄子疾驰起来。风掠起红衣衣摆，猎猎作响，发丝被风吹得贴在颊边，畅快淋漓。
她自小跟着兄长沈毅朗骑马射箭，功底本就扎实，弓马娴熟不输寻常世家公子。只是这三年将自己尘封在素衣深宅里，再没碰过马鞭。今日重新执缰纵马，只觉得连日堵在胸口的那口郁气，都随着翻飞的马蹄，碎在了风里。
萧致远不紧不慢跟在她身侧，乌骓脚力远胜流云，他却始终控着马速，与她并肩而行。一路替她留意着山道上的碎石断枝，遇到坑洼处便低声提醒一句，目光却始终落在她身上。
看着她迎风而笑的模样，眉眼飞扬，比漫山遍野的野花还要鲜活几分，他冷硬的唇角，也不知不觉弯了弯。
——
而此刻寺中的静室外，却有人扑了个空。
睿王赵承珩午膳后一直心神不宁。他本精心备了后手：特意寻了一卷失传的手抄佛经，想着午后寻个由头送去静室，既能与海棠独处，又能显自己的心意与才学。他算好了时辰，估摸着她歇过午觉，便遣心腹去打探动向，想着顺势邀她去后山赏桂。
谁知心腹很快回来禀报，说沈小姐午后便离了静室，去向不明。
睿王眉头骤然拧起。她一个深居简出的世家女子，在这人生地不熟的佛光寺，能去哪儿？心底那根弦“铮”地一紧，莫名就想到了萧致远。他立刻又遣人去马厩查问，管马的僧人支支吾吾，半天才说午后镇北王世子牵走了两匹马，一匹乌骓，一匹白马。
“白马？”睿王声音冷了下来。
“是……是世子特意吩咐备的，说是给一位女客用。”
睿王立在廊下，脸色沉得能滴出水来。他捏着指间的羊脂玉扳指，指节泛白，几乎要将温润的玉扳指捏碎。
好一个萧致远，好一句“照拂一二”。嘴上说着同袍之谊，背地里却干着私相授受的勾当。
他冷笑一声，眼底阴翳几乎要溢出来。他不是没想过萧致远对沈海棠有意，却没料到他这般大胆，竟敢在佛光寺、在众目睽睽之下，私自将人约出去。可他也心知，萧致远武功极高，身边暗卫如影随形，真要派人去近身滋事，不过是白送人手，反倒落了把柄。
压下翻涌的怒意，他冷声吩咐身旁心腹：“去山门口守着。他们几时回寺，说了什么，做了什么，一五一十，都报给本王。半点不许漏。”
“是。”心腹领命，匆匆往山门方向去了。
睿王独自立在渐斜的日影里，望着后山苍翠的方向，周身寒气越聚越重。袖中那卷手抄佛经，被他攥得皱了边角。他费尽心思想要靠近的人，转头就跟着萧致远纵马山间，叫他如何不恨。
（本章完）