……
漫天的云霞，遮蔽了整片南部山脉的天穹。
不同于云天凡当年的道化，那一场云霞落下时，尚带着几丝暖意，而孙瑶的这一场，却是灰白色的，冷得没有温度。
就仿佛她这一生的执念与不甘，都化作了这片铅云，沉甸甸的压在每一个人的心头。
云渡站在主峰之上，仰头望着那片云霞。
道人没动，只是双手拢在袖中，指节微微蜷缩。
他知道会有这一天。
从孙瑶宣布闭死关的那天起，他就在等这一天。
只是真等到了，心中那块悬了十余年的石头，并没有落地，反而坠得更深。
云霞盘踞在白峰云峡上空，持续了数个时辰后，最终缓缓散落，融入这方福地……
一缕一缕云道气机，没入峡谷中的云海。
整片云海的浓度，在这一瞬间暴涨了数成，原本稀薄的云道气机，变得越发浓郁。
“这丫头……”
云渡暗自摇头。
孙瑶道化时散逸的灵力，比云天凡还要纯粹。
这百年的积累，一身道行尽数回馈给了这白峰云峡，原本预计还需百年才能成型的福地，被她这一把火烧下去……
进度骤然缩短了数十年。
或许，下一缕云道气机，预测也就在一甲子之后凝聚。
就是不知道那时，又会是谁以命去证这金丹之境。
……
议事堂内，白幡再次挂起。
短短数十载，白云观便接连两位结丹失败，上一次是云天凡，这一次是孙瑶。
两次丧事，让宗门上下，皆是人心惶惶。
不少弟子，看见了这身死道消的一幕，有的当场失去了向上之心，有人虽意志坚定，却也难免动摇。
“大长老当年结丹失败，是因为没有天地气。如今孙瑶师叔手持云道之气，怎么也……”
“你没看见那天的天象？”
“天象散得那么快，丹胚肯定没凝住。”
“唉，孙氏这一脉，怕是要断了根了。”
私下的议论，在宗门内悄然蔓延。
孙瑶是孙氏这一代，唯二的金丹种子。
她若成功结丹，孙氏便能再续数百年风光，而他失败了，孙氏半只脚便跌出了白云观核心圈。
这是所有人，都心知肚明的事。
孙茂跪在孙瑶的灵位前。
他的头发，在一夜之间全白了。
原本只是花白的鬓角，如今蔓延至满头银丝，一张老脸上沟壑纵横，仿佛苍老了二十岁。
他原本就上了年岁，筑基中期的修为虽能延寿，但接连丧弟、丧妹的打击，掏空了他的精气神。
先是孙林、孙启岩二人，在坤元秘境中陨落，连尸骨都没能带回来。
再是孙瑶，就这么道化身陨在了静室之中。
孙瑶、孙林、孙启岩前两个是他的至亲，第三个是他寄予厚望的后辈。如今，全部没了。
“茂叔。”
孙承祖跪在他身侧，声音沙哑。
孙茂没有回头，只是伸出枯瘦的手，按在了孙承祖的肩头。
“承祖。”
“侄儿在。”
“孙氏以后……就交给你了。”
这一句话，说得极轻。
轻得像一片落叶，飘进了深秋的寒风里。
孙承祖身子一颤，重重叩首：“侄儿……领命。”
……
孙瑶的头七过后，孙茂便病倒了。
起初只是咳嗽，断断续续地咳，也不剧烈，众人只当是哀思过重，伤了肺腑，也没太在意。
可到了之后，咳疾越发严重，常常呕心血，肺腑枯败，心脉受损，药石难医……
孙茂的病根，是心病。
一个家族，连续失去两代核心弟子，搁谁身上都扛不住，何况孙茂本就是强撑着的，当年孙氏险些灭族时便落下了病根。
本来就是一口气撑着宗务、撑着孙氏。
但那口气，如今泄了，整个人便如断了线的风筝，飘零而落，已然寿命无多……
……
消息传到紫霄峰时，石坚正趴在雷池边晒太阳。
他听完孙茂的病情，半晌没吱声。
最终叹息一声：“孙氏这一代，运数到了。”
“那又如何？”
“莫非，你动了恻隐之心？”
紫霄声音在脑海中响起，石坚笑了笑，摇了摇头：
“怎么会呢。”
“运数这东西，强求不来。”
“孙氏现在有一百多号修士，但承字辈只有孙承祖一人筑基，启字辈的孙启岩已死，剩下的皆是庸碌。”
“而第五代想元字辈，也没出现几个能人，只出了几个三灵根的苗子，且还没长起来。”
“我与孙氏的交情，也仅限于前三代，若孙承祖最终也陨落了，我大概会放弃孙氏，重新培养一方人族，为我做事……”
“青黄不接啊。”紫霄道。
“何止是青黄不接。”
“孙氏现在就是根断了的藤，藤上还挂着几片叶子，看着是还像那么回事，其实底下已经空了。”
“那你确定不帮一把？”
“怎么帮？”
石坚抬起眼皮：“我给孙氏的已经够多了，天地气是白云观的东西，不是我石坚的私产。”
“我能偏袒一次两次，不可能偏袒一辈子。”
“孙氏要翻身，终究得靠他们自己。”
“我所能做的，便是按照当年的约定，庇护孙氏两百年不亡，如今算下来已经一百七八十年了。”
“往后孙氏，若是不能自己站起来证明价值，或许我也不会再管他们了……”
“他们是人，而我是妖。”
“他并不欠他们的，他们也并不欠我的，比起我需要他们，或许他们更需要我的……”
……
孙茂这一病，便再也没有起过床。
他躺在床上，每日清醒的时间越来越短。
大部分时候都在昏睡，偶尔醒来时，便会问一些琐碎的事，如孙承祖的修为如何了，元字辈那几个孩子可有长进，白云仙城的铺子生意怎样，问得事无巨细……
仿佛要将这一百多年来，积攒的牵挂，在最后的时光里全部倾倒出来，似是在交代后事。
孙承祖时常来此请安。
他坐在床边，一一回答族叔的问话。
有时候叔祖听着听着，便又睡过去了，他便静静地坐在那里，看着那张苍老枯槁的脸，心中如同被一只无形的手反复揉搓。
那是一种，难以言述的悲凉。
……