相较于雄都巨邑的玄阳皇城，北桓的皇城实在是「不堪入目」。
这也是没有办法的事情。
北桓百姓逐水草而居，建城作甚？
哪怕是当年入主中原，也是直接就住在了前朝的皇宫里，并没有积累太多工匠经验。
实在是这些年，南朝汉人倒反天罡。
大漠苦寒，秋冬要存肉奶度日，到次年春季，储备消耗殆尽，母马、母羊集中产崽，大批牲畜虚弱、草料不足。
各部族分散放牧、照料幼畜，无法快速聚拢大军。
汉人每每趁这时候袭扰，若是不建个城出来，那就是待宰羔羊，根本等不到援军赶至。
好在双方新帝继位之后，两朝边境战火渐消，商旅往来越发频繁，所以京城也越发热闹。
如今城内各处走动的，除了商旅，就是一队队弓强刀锐的北桓士兵。
偶尔有殴斗在人群中爆发，百姓们也不避开，反倒围观喝彩。
北地民风彪悍，这类事情屡见不鲜。
他们的任务就是上前喝止。
至于别的……麻雀虽小五脏俱全。
铁匠铺里，炉火烧得正旺，赤膊的工匠抡着重锤，叮叮当当的砸在烧红的铁块上。
隔壁是一家皮货铺子，几个学徒蹲在地上处理刚剥下来的羊皮，用钝刀刮去内层的油脂，隔着老远都能闻到那股浓烈的腥膻味道。
再往前，则是一整片的露天市集，里面多是南朝来的私商贩子，最热销的就是粗盐、茶叶。
酒楼食肆里，天南地北的食物皆有贩卖，但多数还是迎合了北桓人的口味，卖相粗犷、分量实在。
硬要说与玄阳最大的不同，大概还是城中随处可见汉人面相的奴隶，个个骨瘦如柴，手脚都拴着铁链，负责搬运货物或清理牲口的粪便。
低着头，不敢与任何人对视。
偶尔有北桓的孩童跑过，朝他们扔石子，骂一句南贼，也只是缩缩脖子，不敢流露丝毫不满。
若是有心，甚至还能从那些小巷里，隐隐约约听见女子的呜咽。
都是劫掠玄阳边境时掳来的女子。
烧杀掳掠，满载而归。
金银财帛、牛羊马匹，以及最重要的人口。
而其中年轻貌美的女子，始终是最抢手的。
只是长得好看的，早在得手的时候，就被贵族们和各级军官瓜分殆尽，沦为婢妾或玩物。
而那些容貌普通、或有几分姿色却不够惊艳的，便被剩了下来，
杀了浪费，就锁在小巷里充当娼妇，接一些底层兵卒和贩夫走卒的生意。
北桓没有青楼。
在北桓人的观念里，战士战死沙场是荣耀，女子持弓牧羊是本分。
即便真有女子活不下去了，最多也就是私下里偷偷与人交易，断不会这般明目张胆地出卖皮肉，所以生意还是不错的。
唯一的缺点就是近年对南朝作战不利，始终是那么些老面孔。
巷口的阴影里，一个穿着羊皮袄的男子从里走出，一边走一边系着腰间那条松垮的腰带。
看着约莫三十出头的年纪，面容黝黑，颧骨很高，嘴角叼着一截草茎，神态餍足。
但瞧着模样却是汉人。
身后跌跌撞撞的跟着一位衣衫褴褛的妇人。
头发蓬乱如枯草，脸上脏污不堪，分不清是泥垢还是别的什么。
她赤着一双脚，脚趾冻得发紫，踩在初春冰冷的地面上却浑然不觉。
更可怖的是她怀中紧紧搂着的东西，那是一个婴儿。
或者说，曾经是一个婴儿。
身体早已干瘪脱水，皮肉紧贴着骨骼，呈现出一种蜡黄的质地，眼窝深陷成两个黑洞，嘴唇萎缩，露出一排细小的牙床。
但即便是这样，也还是被她视若珍宝地抱在怀里，用一件衣裳紧紧裹着。
现在死命拉扯着男人的衣服，声嘶力竭：“王大！你我两家是邻居，你为何要强暴我！你就不怕我相公找你问罪嘛？”
男人闻言，先是愣了一下，随即像是听到了什么笑话，咧嘴笑了起来。
但那笑容里没有半分善意，猛地一挣，将妇人的手从袖子上扯落，力道之大，让妇人踉跄着后退了两步。
“疯女人！”
他啐了一口唾沫在地上，用靴底碾了碾，骂骂咧咧地道：“你相公死了多少年了？莫不是在做梦吧？”
女人冷不丁的被他推到墙上，原本就神志不清，现在后脑受到撞击，浑浊的眼睛闪过一丝茫然，喃喃自语道：“不可能……不可能的……我相公去下田了，日落就回来……”
她说着说着，声音越来越低，最后变成了含混不清的呓语。
低下头，轻轻拍打着怀中的婴儿，哼起一支断断续续的儿歌。
男人居高临下地看着她，目光里没有半分怜悯。
忽然蹲下身，伸出两根手指，捏住妇人的下巴，迫使她抬起头来。
那张脏污的脸暴露在灰蒙蒙的天光下，嘴角还挂着一丝干涸的涎痕。
“你看看你现在的样子！之前不是瞧不上我吗？现在在这做个千人睡、万人骑的娼妇就开心了？你若是当初跟了我，何至于落到这般田地？”
说完，犹不解气。
抢过她怀里的婴儿随手扔到一旁。
婴儿本就只剩枯脆的骨架，猛的一砸，头和脑袋分离开来。
“啊啊啊啊啊——！！！”
妇人发出一声凄厉的尖叫，声音不像是从人的喉咙里发出来的，更像是一头受伤的野兽在濒死前的哀嚎。
她猛地扑向男人，用拳头捶打着他的胸口和手臂。
男人不耐烦地一脚踢在她的小腹上，将她整个人踹飞出去，在地上滚了两滚，沾了一身的尘土。
妇人强忍着疼痛爬起来，手脚并用地爬向那颗小小的头颅，颤抖着双手将它捧起来，搂进怀里，然后又爬向那具无头的躯体，将头颅凑到断裂的脖颈处，试图将它们拼在一起。
但无论她尝试多少次，每一次都以失败告终，鼻涕、眼泪流了满脸。
男人冷哼一声，理了理衣服，转身离开。
附近偶尔也会有人看不过去，但也就仅限于此了。
南朝妇人嘛，贱命一条。
说贱如草芥是不对的，草芥至少还能饲喂牲畜，但那妇人在这待了几年，皮松肉烂的，能干嘛？
既交了钱、纳了税，就随他去吧。
当初北桓被赶出中原的时候，那些汉人士兵对待北桓的女子难道就仁慈了吗？
一报还一报，谁也不比谁干净。
但男人刚走出没多远，正打算找个地方喝碗酒去去晦气，就感受到街边投来的某道视线。
那是一个卖羊肉的小摊。
简陋的木棚下，支着几张桌凳。
其中一张桌前，坐着一老一少。
老人穿的，是过去极难在北桓城中看到的儒生服饰。
毕竟儒学和汉人几乎是绑定的，穿成这样，和挑衅没区别，被人揍了都没处申冤，但最近两年却是越来越多。
对面坐的则是一个少年，一身劲装，面容清秀，腰悬弯刀。
如果不是周遭立着的数十名护卫，瞧着就像是普通的爷孙俩。
男人瞳孔骤然一缩，低着头，慌慌张张的走远了。
少年抱胸，冷笑一声：“……你们儒生不是口口声声标榜仁善吗？怎么？既为乡邻，行此恶事，你就不打算把他杀了？”
老人瞥了一眼，面无表情道：“……仁善有大有小，路见不平拔刀相助，是绿林好汉所为，我今日就算杀了他，明日也还有旁人，何苦来哉？”
少年冷哼一声，朝着身边的侍卫使了个眼色。
侍卫点了点头，转身进入巷弄之中，女子很快就没了声音。
“难怪你念了一辈子的书，到头来却一事无成！”
少年收回视线，毫不掩饰自己的讥讽：“儒圣说「天人合一」，你说「天人相分」；儒圣说「性善」，你说「性恶」；儒圣说「内省良知」，你说「外积礼法」；儒圣说「德治仁政、重王贱霸」，你说「隆礼重法、王霸并用」……现在也就是天下没有儒圣，否则像你这样的异类，早就死了。”
少年说着，拿起一只筷子，在指间转了一圈，然后随手一掷。
只听「噗」的一声轻响，筷子化作一道残影，穿胸而过。
男人低头，难以置信的看着自己被洞穿的心口，甚至都来不及发出一声惨叫，身体就向前倾倒，抽搐了两下后便不再动了。
街上的人群静了一瞬。
不远处一队巡逻的士兵见状，面色大变，手按刀柄正要上前，却忽然看清了街边小摊前坐着的那一老一少。
为首的男人脸色一变，猛地一抬手，制止了身后的部下。
然后朝那个方向恭敬地鞠了一躬，挥了挥手，示意两个手下上前，一左一右拖起地上的尸体，快步消失。
“上战场的本事没有，欺辱女子倒是有出息，若真是喜欢，提刀杀了她相公就是！我北桓劫来的人，他也配狐假虎威？”
“……”
老人听出她字里行间的怨气，点点头。
既没有多说什么，也没有表露对遭受了「无妄之灾」男人的同情，只是朝摊主招了招手：“来两碗羊肉汤。”