颍州，红巾军大营，夜。
刘承业坐在简陋的军帐中，面前的案几上摊着一幅地图。烛火摇曳，将他的影子投在帐壁上，忽大忽小，像一只困兽在笼中徘徊。
左腿的伤口又开始疼了。那种钝钝的、持续的闷痛，像有人拿钝刀在骨头缝里来回锯。军医说这是寒气入骨，要静养。可这乱世，哪有静养的命？
他端起粗瓷碗，喝了口水。水是凉的，从喉咙一路凉到胃里，让他打了个寒噤。
“三万大军……”
他闭上眼睛，脑子里飞速转动。也先帖木儿眼伤痊愈，率五千人从汴梁南下，与也速不花汇合，合兵三万。前锋已到叶县，不日将攻颍州。
颍州满打满算不过八千守军，其中还有两千是刚收编的邓州败兵。那些败兵，士气低落，军心涣散，有些人连刀都握不稳。真打起来，不拖后腿就不错了，指望他们拼命？做梦。
“校尉，傅将军求见。”亲兵在帐外通报。
“请。”
傅友德大步进来，铠甲未卸，满脸风尘。他甲胄上还沾着泥点子，靴子上全是干涸的泥块，显然是一路疾驰回来的。他看了眼厅内，确定无人，才低声道：“将军，刚得军报。也先帖木儿眼伤痊愈，已率军五千从汴梁南下，与也速不花汇合，合兵三万，前锋已到叶县，不日将攻颍州。”
刘承业心中一沉。
虽然他早有预料，但当真听到这个消息时，还是感觉像被人迎面打了一拳。三万大军，颍州这点人，怎么守？
“陛下和丞相如何决策？”
“朝堂上吵翻了。”傅友德苦笑，笑容里满是无奈，“罗文素主张弃城，退往淮南，与滁州郭子兴合兵。盛文郁主张死守，说弃城则军心散，各地义军见势，恐生异心。丞相……”他顿了顿，“还没决断，但已在命人暗中收拾细软了。”
刘福通想跑。
刘承业听懂了。这乱世，命比城重要，比基业重要。可跑了，红巾军这面旗就倒了。各地义军谁还信他们？李二、王权、孟海马，还会尊韩山童这个“天子”么？
“不会的。”
他在心里回答自己。那些人是狼，不是狗。狼只服从强者，不会怜悯弱者。一旦红巾军露出疲态，他们第一个扑上来咬。
“你怎么看？”刘承业问。
傅友德犹豫了片刻。他低下头，看着自己的靴子，靴尖在地上无意识地碾着。然后，他单膝跪地——这动作让刘承业一怔。
“末将以为，守不住。”傅友德抬起头，眼中血丝密布，声音沙哑，“颍州无险可依，城墙低矮，粮草只够半月。但若弃城……”他顿了顿，喉结上下滚动，“末将是从颍州跟着将军起来的，颍州是咱们的家。家没了，弟兄们的心就散了。末将愿死守，但……不愿看着弟兄们送死。”
两难。
守是死，弃也是死。
刘承业站起身，左腿的伤口一阵剧痛，疼得他晃了晃。傅友德要扶，他摆手拒绝。他走到墙边，看着那幅颍州地图。烛光下，地图上的山川河流像是活了过来，在他眼前流动。
颍州、徐州、南阳、汴梁。
几个点在他脑中连成线。也先帖木儿从北来，也速不花从西来，若合兵一处，颍州危矣。但若……分而击之呢？
不，不是分而击之。
是攻其必救。
一个大胆到近乎疯狂的计划，在脑中渐渐成形。这计划很险，几乎是送死。但或许，是唯一生机。
“傅将军，我若有一计，可破元军，但需再次擅动兵马，甚至……可能兵败身死。你可愿随我？”
刘承业转身，看着傅友德。烛光下，这个十六岁的少年，脸上有着与年龄不符的沧桑，也有着与这沧桑不符的疯狂。
傅友德与他对视。
帐中很静，只有烛火噼啪作响，还有远处传来的更鼓声。一下，两下，三下——三更天了。
许久，傅友德重重抱拳，甲叶相撞，铿锵作响：“末将这条命是将军救的，将军指哪，末将打哪！只是……”他抬头，眼中有关切，“将军已降职，若再擅动兵马，纵使得胜，也难逃军法制裁。况且，咱们现在能调动多少人？”
“所以不能让人知道。”刘承业眼中燃起火焰，那火焰里有决绝，有疯狂，也有最后一丝希望，“你去联络军中旧部，愿随我者，三日后，子时，北门外十里土地庙集结。不要声张，每人带三日干粮，双马。”
“将军要打哪里？”
“打这里。”刘承业手指点在地图上一点——汴梁。
傅友德倒吸一口冷气，声音发颤：“汴梁是河南行省治所，守军上万！咱们这点人……”
“正因是治所，才要打。”刘承业冷笑，笑声里带着血腥气，“也先帖木儿、也速不花倾巢而出，汴梁空虚。我们直捣黄龙，攻其必救。元军闻讯，必回师救援，颍州之围自解。此乃围魏救赵！”
“可我们只有……能聚起千人就不错了。千人攻汴梁，那是送死！”
“不要攻城，只要做出攻城的姿态。”刘承业眼中闪着疯狂的光，“多带旗帜，夜间举火，白日扬尘，让元军以为红巾军主力北上。也先帖木儿多疑，必中计！我们只要拖住他三五日，颍州就能加固城防，调集援军，甚至……与徐州、襄阳联络，合击元军！”
傅友德心里暗自算了算。
此计若成，可解颍州之围，甚至可能调动元军，创造战机。但若败了，这一千人，就是送死。而且刘承业擅动兵马，纵使得胜，也难逃军法制裁——韩山童饶他一次，不会饶第二次。
“将军，此计太险……”傅友德声音干涩，喉咙像被什么东西堵住了。
“乱世之中，不险，如何求生？”刘承业望向北方，目光仿佛穿透帐壁，穿透山河，看到那座繁华的汴梁古城，看到那座他从未去过、却要赌上性命去攻的城池，“傅将军，我意已决。你若不愿，我不强求。你仍可留在颍州，陛下和伯父，还需你这等良将。”
傅友德咬牙，牙关咯咯作响。
他想起颍州城下，刘承业带着他们夜袭元营；想起邓州城外，刘承业关闸门时眼中的血丝；想起这些日子，这个少年将军带着他们从死人堆里爬出来，从绝境中杀出血路。
“末将愿往！”傅友德重重叩首，额头触地，发出“咚”的一声闷响，“但末将有一求——若事败，将军先走，末将断后。红巾军可以没有傅友德，不能没有刘承业！”
刘承业扶起他。
手在抖，不是怕，是激动。
这乱世，还有这样的兄弟，这样的部下，值了。
“好。去准备吧。记住，此事绝密，除你我，不得让第三人知全貌。集结时说……说是北上巡防，防元军细作。不过，你还是要留在颍州，我得给颍州留点力量，你让黑牛随我去。”
傅友德含泪领命而去。
刘承业独坐灯下，提笔写信。
一封给韩山童，陈述“围魏救赵”之计，但隐去自己亲自带队，只说是派偏师北上佯动，牵制元军。
一封给母亲，说是奉命外出巡防，不日即归，让她勿念。
一封给赵均用，婉拒联合劫掠，只说颍州有变，不便出兵，但约定若徐州有难，颍州必救。
写完信，封好，交给亲兵：“天亮后，分别送出。”
“是。”
刘承业走到院中。
夜凉如水，星斗满天。远处传来更鼓声，已是三更。母亲房里的灯还亮着，她在缝补衣裳——是他的旧衣，袖口磨破了，她要补好，说“出门在外，衣裳要整齐”。
他站了很久，直到母亲房里的灯熄了。
他知道，这一去，可能真回不来了。
但有些事，必须做。
不仅仅是为颍州，为红巾军，为韩山童那个“大宋”的梦。
是为那邓州城下，八千颗血淋淋的人头。
是为那些相信他、跟着他、死在他眼前的弟兄。
是为这乱世中，无数挣扎求生的百姓，包括院里那个为他缝衣到深夜的母亲。
也是为他自己——既然来到这个时代，既然拿起刀，穿上甲，走到这一步，总要留下些什么。证明他来过，战斗过，试图在这黑暗世道里，点起一星火，照亮一寸路。
三日后，子时，颍州北门外十里，土地庙。
月光很淡，被薄云遮着，只透下惨白的光。土地庙早已破败，神像缺了半边脸，香案上积满灰尘。庙前的空地上，黑压压站满了人。
没有人说话，只有马的喷鼻声，铁甲的摩擦声，偶尔有人咳嗽一声，又赶紧捂住嘴。
刘承业站在庙前的台阶上，看着这些人。
一千一百二十三个人。有的是他从邓州带回来的老兵，脸上带着刀疤，眼神像狼一样凶狠；有的是颍州本部的精锐，铠甲整齐，兵器锋利；还有一些是自愿跟来的——他们听说刘将军要北上打元军，二话不说就牵了马来。
“将军，人马齐了。”黑牛悄无声息出现，像夜行的豹。他脸上那道疤在月光下更显狰狞，可眼神坚定，“愿随者，一千一百二十三人，都是老兵，都愿跟将军赴死。”
“兵器粮草？”
“每人双马，三日干粮，箭矢充足。还带了三十面红旗，一百个火把，锣鼓十副，号角五个。”黑牛顿了顿，“王权也来了，带了五十个邓州老兵，说……要赎罪。”
刘承业默然。
赎罪？
这罪，谁赎得了？
他走到队伍前面，看着这一千多张面孔。月光下，那些面孔有的年轻，有的苍老，有的满是伤痕，有的还带着稚气。但所有人的眼睛，都看着他。
那种眼神，他见过。
在邓州城下，那些跟着他冲锋的弟兄，就是这种眼神。
“兄弟们，”他开口，声音不大，但在寂静的夜里传得很远，“我要带你们去打汴梁。”
队伍中一阵骚动，有人倒吸冷气，有人低声议论。
“我知道你们在想什么——一千人打汴梁，疯了。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“但我告诉你们，我没疯。也先帖木儿和也速不花合兵三万，要来打颍州。颍州守不住，但我们不能让元军舒舒服服地打。我们要去捅他们的老窝，让他们后院起火，让他们不得不回援。”
“这一去，九死一生。我不瞒你们。但如果我们不去，颍州城破之日，你们的父母、妻儿、兄弟姐妹，都会死在元军刀下。你们愿意看到那一天吗？”
没有人回答。
但所有人的眼睛，都亮了起来。
那种亮，不是泪光，是火。
“我不强迫任何人。”刘承业继续说，“愿意跟我去的，上马。不愿意的，现在可以回去，没人会笑话你。”
他等了一会儿。
没有人动。
一千一百二十三个人，没有一个后退。
刘承业深吸一口气，翻身上马。左腿的伤口被扯动，疼得他额头冒汗，但他咬紧牙关，没有吭声。
“出发。”
马蹄声响起，在夜色中汇成一片沉闷的轰鸣。
一千一百二十三骑，悄无声息出城，没入北方夜色，像一滴水融入墨海。
他们不知道，这一去，将创造元末战争史上一个奇迹——千人疑兵，吓退三万大军。
他们也不知道，这一去，将让“刘承业”这个名字，真正登上历史舞台，成为元廷的心腹大患，成为义军口中的“战神”，也成为……某些人眼中，必须除去的威胁。
但此刻，他们只知道，跟着前面马背上那个少年，往北，一直往北。
去搏一条生路。
去争一个明天。