至正十三年，二月初二，龙抬头，黄州城。
雪后初晴。阳光照在长江江面上，波光粼粼，碎金一般，晃得人睁不开眼。积雪正在消融，屋檐滴水成线，在青石板上敲出清脆的声响。黄州城头，“天完”大旗在江风中猎猎作响，像一只疲倦的鸟儿在奋力扑打着翅膀。
旗下站着刘承业。
他穿着崭新的绯色官袍——是镇南将军的制式，但改过了，下摆裁短一截，便于坐轮椅时不拖沓。左腿空荡荡的裤管，用金线绣了云纹，乍看像装饰，细看才知是掩饰。风灌进空裤管，吹得布料贴在小腿上，勾勒出一道虚无的轮廓。他的腰背挺得笔直，目光越过城墙，望向对岸的蕲州方向。
身后站着陈瘸子，以及新提拔的几位将领：李喜喜、冯友明、杨璟，还有从蕲州带来的文士周汝昌。是的，就是那个在庐州逼宫的吏部侍郎周汝昌。他被刘承业从凤阳救出——刘福通暗中安排，辗转千里送到黄州——如今成了刘承业的幕僚长，掌管文书、机要、外交。
“将军，这就是黄州。”周汝昌指着江对岸，手指在空中划了一个半圆，“江北是蕲州，上游是武昌，下游是九江。此地据长江中游，拥鄂东门户，确是要冲。只是——”他顿了顿，声音低了几分，“城中民生凋敝，府库空虚，守军万人，但老弱占半，粮草仅支一月。徐寿辉给咱们的，是个烂摊子。”
刘承业点头。这些他早已知晓。徐寿辉岂会给他好地方？黄州看似重要，实则内忧外患。北有元军威胁，西有徐寿辉本部监视，东有张士诚虎视，南有长江天堑——看似安全，实则被困死在这巴掌大的地方。
但这是他的地盘。再烂，也是他的起点。
“周先生，你有何对策？”他问。
周汝昌捻须，沉吟片刻：“当务之急有三。第一，整顿军务——汰弱留强，编练新军。第二，恢复民生——劝课农桑，兴修水利。第三，开辟财源——将军既得通商之权，当善用之。可设市舶司，招揽海商，贩盐、茶、丝绸，换粮、铁、战马。只要有钱有粮，黄州可活。”
刘承业沉吟。他望着江面上一艘缓缓驶过的渔船，目光深远。
“整顿军务，李喜喜、冯友明，你二人负责。一个月内，我要看到一支能战的军队。”
“是！”两人抱拳。
“恢复民生，杨璟，你负责。招募流民，开垦荒地，修堤筑坝。我要黄州百姓，今年秋收能吃饱饭。”
“末将领命！”杨璟躬身。
“开辟财源——”刘承业看向周汝昌，“周先生，你全权负责。需要多少钱，多少人，直接找我。但记住，账目要清。谁敢贪一文，斩。”
“属下明白。”周汝昌拱手，神色郑重。
“陈叔，”刘承业转向陈瘸子，目光变得锐利，“你带咱们的老兄弟，组建‘亲军营’，专司情报、监察、执法。军中、民间，但有异动，立报我知。尤其是徐寿辉、倪文俊安插的人——盯紧了，但先别动。我要看看，哪些人能为我所用。”
“末将明白！”陈瘸子独眼闪光。
“另外，”刘承业望向长江，目光变得更加深远，“水军是咱们的命脉。李喜喜，你除了整军，还要督造战船。我不要楼船巨舰，要快船，要灵活，要能载百人，日行百里。三个月内，我要五十条。”
“将军，咱们没钱没料……”李喜喜面露难色。
“没钱就去赚，没料就去买，去抢。”刘承业淡淡道，语气平静得像在说一件微不足道的小事，“江上那么多商船，那么多水匪，都是资源。怎么做，你看着办。我只要结果。”
李喜喜心中一凛，重重点头：“末将领命！”
众人散去。脚步声在城头青砖上渐渐远去，最终消失在楼梯口。
刘承业独坐城头，望着滚滚长江。寒风凛冽，吹动他的衣袍和下摆，但他胸中有一团火在烧。
这是他的城，他的兵，他的地盘。虽然小，虽然穷，但这是起点。
“将军，有客到。”亲兵来报，打断了他的沉思。
“谁？”
“是从江北来的，说是……朱元璋的使者。”
朱元璋？
刘承业眼中寒光一闪。他败走江南，朱元璋不但不救，反而趁火打劫，收编他的旧部，占据他的地盘。如今派使者来，是想羞辱，还是试探？
“带上来。”
不多时，一个文士被带上城头。三十来岁，白面微须，身穿青色直裰，外罩黑色貂裘，举止从容，目光沉稳。他见了刘承业，躬身行礼，不卑不亢：“在下李善长，奉吴王之命，特来拜会刘将军。”
吴王？
刘承业心中冷笑。朱元璋还真是迫不及待。他才兵败庐江不过数月，朱元璋就把自己的吴国公升格，以“吴王”自居了。这野心，昭然若揭。
“李先生此来，有何见教？”他不动声色，语气平淡。
“见教不敢。”李善长微笑，从袖中取出一份礼单，双手奉上，“吴王听闻将军在黄州落脚，特命在下送来薄礼：黄金百两，锦缎百匹，战马五十匹。吴王说，将军当年在淮西，于他有恩。今日将军落难，他不敢或忘，特备薄礼，以表心意。”
话说得漂亮。礼也不轻。
但刘承业知道，这是糖衣炮弹。朱元璋这是要示好，要稳住他，免得他在江南搞事，影响江北大局。
“吴国公厚意，刘某心领了。”刘承业淡淡道，没有接礼单，“只是刘某如今是天完臣子，不敢私受外礼。还请李先生带回，转告吴国公——他的心意，刘某记下了。他日若有机会，必当回报。”
这是婉拒，也是警告：你的礼我不收，你的情我不领。咱们各为其主，将来战场相见，别怪我无情。
李善长笑意微凝，但很快恢复如常。他收回礼单，拱手道：“将军高义，在下佩服。只是——”他话锋一转，目光变得深邃，“在下还有一言，望将军斟酌。”
“请讲。”
“将军雄才大略，世所罕见。徐寿辉，贩布匹出身；倪文俊，沔阳渔夫——皆非明主。将军寄身其下，如明珠暗投，可惜可叹。吴王求贤若渴，若将军愿往，必以上卿之礼相待，共图大业。不知将军意下如何？”
这是招揽了。
刘承业心中冷笑。朱元璋啊朱元璋，你一个曾经的部下，还是这么自信，以为谁都会被你王霸之气折服？可惜，我刘承业，不是李二，不是赵均用之流，不会当你的狗。
“李先生此言差矣。”刘承业正色道，声音不高，但每个字都像钉子一样钉在空气中，“徐陛下虽出身寒微，但仁德爱民，雄踞湖广，乃当世英雄。刘某蒙陛下不弃，授以重任，自当竭诚效忠，岂可朝秦暮楚？吴国公好意，刘某心领——但此话，再也休提。”
话说到这份上，已无转圜余地。
李善长叹息，摇了摇头：“将军忠义，在下敬佩。只是——乱世之中，良禽择木而栖。望将军三思。在下告辞。”
“不送。”
李善长退下，脚步声在城头渐远。
刘承业独坐城头，望着他远去的背影，眼中寒光闪烁。
朱元璋，你让我三思？我早就思过了。
这天下，我要自己打。不会给任何人当臣子。
你，徐寿辉，张士诚，扩廓——都是我的踏脚石。
等着吧。等我练出精兵，造出战船，这长江上下，将是我的猎场。
而你们，都是我的猎物。