至正十三年，三月十五，黄州城。
春雨绵绵，如丝如雾，笼罩着长江两岸。江面上烟波浩渺，渔舟在雨幕中若隐若现，橹声欸乃，偶尔传来几声渔歌，悠长而苍凉，像是从另一个世界飘来的。黄州城头，“天完”大旗在细雨中湿漉漉地垂着，旗角滴着水，啪嗒啪嗒敲在青石垛口上，单调而重复。
城西校场，却是一派热火朝天的景象。
五千士兵分作十队，正在雨中操练。他们穿着统一的青色号衣——是用刘承业从海商那里换来的棉布赶制的，虽粗糙，但厚实保暖。号衣胸前用红线绣着“黄州”二字，背后是“镇南”二字。雨水浸透了号衣，贴在身上，勾勒出或强壮或瘦削的躯体轮廓。每个人的脸上都分不清是雨水还是汗水，但眼神已经不再是三个月前那种茫然和畏缩。
“刺！”
李喜喜站在点将台上，声如洪钟，在雨幕中远远传开。他四十来岁，方脸阔口，原是刘福通旧部，又跟着刘承业从颍州杀到黄州，忠心耿耿。此刻他左手持盾，右手持枪，亲自示范。雨水顺着他脸上的沟壑流下，他也不擦，任由它淌进领口。
“刺要狠！要准！要快！”他一边说，一边做动作，枪尖在雨中划出一道道寒光，“元军骑兵披甲，普通刀剑难伤。咱们的长枪，要刺马腹，刺人喉，刺面门！记住，战场上不是你死就是我亡，心软就是找死！”
台下士兵齐声呐喊：“杀！杀！杀！”
声音震天，压过了雨声，压过了江涛，在城墙之间回荡。惊起几只栖息在城头的水鸟，扑棱棱飞入雨幕。
刘承业坐在点将台旁的雨棚下，腿上盖着毛毯，静静看着。他身边站着陈瘸子、冯友明、杨璟，还有新近投效的几个本地军官。他没有说话，只是看着雨中那些挥舞长枪的身影，目光平静，像一潭深水。
“将军，这样练，是不是太狠了？”一个本地军官低声道。他叫王保保（与扩廓帖木儿汉名同名），原是黄州守军千户，三十出头，面容憨厚，眼神沉稳。刘承业来后，见其沉稳可靠，提拔为副将。“这些兵，大多是本地农户，没打过仗，一下子上这么狠的训练，怕有怨言。”
刘承业没回头，目光依然落在雨中，淡淡道：“王将军，你说，是训练时流汗好，还是战场上流血好？”
王保保一滞，想了想：“自然是训练时流汗好。”
“那就是了。”刘承业道，声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，“元军不会因为他们是新兵就手下留情。咱们在黄州，看似安稳，实则四面皆敌。北有元军，西有徐寿辉本部，东有张士诚，南有长江。若不能练出一支精兵，等敌人打上门，咱们就是待宰的羔羊。”
他顿了顿，目光扫过雨中操练的士兵，那些在泥水里摸爬滚打的身影：“你看到他们的眼神了吗？起初是茫然，是畏惧，像一群待宰的羊。现在呢？是凶光。这才对。乱世当兵，就要有狼性。我要的不是绵羊，是狼，是闻到血腥就兴奋的狼。”
王保保心中一凛，不再多言。他偷偷看了一眼刘承业的侧脸——那张年轻却已刻满风霜的脸上，没有任何表情，只有一种近乎冷酷的平静。这位镇南将军，虽然年轻，虽然残废，但那股子狠劲，那种看透生死的冷漠，让他这从军十余年的老兵都感到心悸。
“将军，水军那边有进展了。”冯友明上前一步，低声禀报。他是和州旧将，擅长水战，被刘承业任命为水军统领，此刻也是一身湿透，但精神抖擞。“按照您的图纸，工匠们改造了十艘快船。船身细长，两头翘起，用桐油刷过三遍，轻便防水。每船可载兵五十，配弓弩手二十，桨手三十，船头装了撞角，船尾配了拍杆。试过了，在江上比元军的楼船快三成，转向灵活，适合突袭、骚扰。”
刘承业点头：“好。继续改造，我要一百艘。另外，在江心洲设水寨，多备火船、铁索、木桩。将来元军若来，让他们尝尝火烧赤壁的滋味。”
“是！”冯友明抱拳，眼中闪着兴奋的光。
“屯田那边呢？”刘承业看向杨璟。杨璟是陈瘸子旧部，为人踏实，被派去主管屯田。他穿着一身半旧的蓑衣，雨水顺着蓑衣的边缘往下淌，脚下已经积了一小滩水。
“回将军，开春以来，已招募流民三千户，开垦荒地五万亩。按您的吩咐，分给流民耕种，头年免租，只收三成粮税。百姓踊跃，许多江北逃难来的，都来投奔。只是——”杨璟犹豫了一下，搓了搓粗糙的手，“种子、农具不足，且开荒需要时间，今年秋收前，恐怕还要靠买粮度日。”
“买粮的钱，周先生会拨给你。”刘承业道，语气没有一丝犹豫，“种子不够，就去江南买，去四川买。农具不够，就让工匠打。记住，屯田是根本，是咱们在黄州立足的根基。百姓有饭吃，才肯跟咱们走。百姓肯跟咱们走，咱们才有兵源，才有民心。”
“末将明白！”杨璟躬身。
“将军，周先生从九江回来了，正在府中等候。”亲兵来报，声音压得很低。
刘承业点头，对众人道：“你们继续操练，我去见周先生。记住，练兵要严，但也要爱兵。伙食不能克扣，军饷按时发，伤兵要及时救治。我要的是一支肯为我卖命的军队，不是一群怨声载道的苦力。”
“是！”众人躬身。
刘承业推着轮椅，在亲兵护卫下离开校场。轮椅的木轮碾过湿漉漉的青石板，发出吱呀吱呀的声响。春雨打在他脸上，冰凉，却让他更加清醒。
这三个月，他像上了发条一样，日夜操劳。整顿军务，恢复民生，开辟财源，造船练兵，还要应付徐寿辉的猜忌，周旋于各方势力之间。累，真累。有时半夜惊醒，左腿断处剧痛，像有无数根钢针在骨缝里搅动，冷汗湿透衣衫。他会恍惚，不知自己身在何处，不知这一切值不值得。
但看到黄州城一天天变样，看到士兵眼中有了光，看到百姓脸上有了笑，他又觉得，值了。
这乱世，总要有人来做这些事。总要有人，为那些无家可归的人，建一个家；为那些无饭可吃的人，找一口饭；为那些无路可走的人，开一条路。
哪怕这个人，是个残废。
哪怕这条路，要用尸骨来铺。