至正十三年，六月初三，夜，凤阳城，原韩山童旧宅。
宅子坐落在凤阳城东，原是韩山童起兵前的居所，三进院落，白墙黑瓦，在安徽江淮民居中算得上宽敞。院中有一棵老槐树，枝叶繁茂，遮住了大半个院子。但作为“前朝皇帝”的故居，这宅子就显得寒酸了——墙皮剥落，瓦片松动，门上的朱漆褪成了灰白色，门槛被踩得凹陷下去。自从韩林儿被张士诚软禁在此，张士诚的弟弟张士德派了五百兵日夜看守，三步一岗，五步一哨，美其名曰“保护前朝皇室安全”，实则将韩林儿、刘福通、王朴等原龙凤朝廷要员圈禁在此，与外界隔绝。连一只鸽子飞出去，都会被射下来。
夜已深，宅中寂静。
前院厢房里，刘福通躺在硬板床上，睁着眼，望着房梁。房梁是榆木的，被烟火熏得发黑，上面挂着几串干辣椒和蒜辫，在黑暗中看不清颜色。他今年四十六岁，但头发已白了大半，像落了一层霜。脸颊瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，像两口枯井。唯有一双眼睛依然锐利，在黑暗中闪着幽光，像两颗被磨过的石子。
他被软禁在此已近一年。一年，三百多个日夜。这一年，他像一头被困在笼中的老狼，在方寸之地踱步，从窗边走到门口，从门口走回窗边。他目睹了侄儿刘承业在淮西崛起、败走、投徐寿辉、取岳州，也目睹了韩林儿从“监国”到“傀儡”到如今的“囚徒”。他心急如焚，像有一把火在心里烧，却无能为力。
“左丞相，还没睡？”
隔壁传来王朴低哑的声音，伴随着一阵剧烈的咳嗽，像要把肺都咳出来。这位老臣今年五十八岁，因箭伤未愈，身体虚弱，夜里常咳嗽，一咳就是半个时辰，停不下来。
“睡不着。”刘福通起身，披衣下床。鞋子是布鞋，底已经磨薄了，踩在青砖地上几乎没有声音。他推开隔壁房门，门轴发出轻微的吱呀声。
王朴靠坐在床上，背后垫着两个枕头。窗纸透进的月光映着他苍白憔悴的脸，那张脸上布满皱纹，像干裂的河床。他瘦了很多，颧骨高耸，锁骨突出，像一副骨架蒙着一层皮。
“王公，箭伤可好些了？”
“老毛病了，死不了。”王朴苦笑，那笑容里有苦涩，也有豁达，“倒是左丞相，你日日思虑，白发又添了。这般下去，身子熬不住啊。”
刘福通在床边坐下，床板发出一声呻吟。他叹了口气，那口气很长，像是把积压了一年的郁气都吐出来：“熬不住也得熬。承业在围攻岳州，文君在黄州，独守孤城。我这做伯父的，却被困在这里，什么也做不了，愧对他们啊。”
“此事怪不得你。”王朴摇头，动作很慢，像是脖子僵硬，“张士诚狡诈，张士德看管严密，咱们能活到现在，已是万幸。只是——”他压低声音，几乎是用气音在说话，“近日看守似有松懈。张士德被调去高邮议事，副将刘仁贪杯，夜里常醉酒。或许……是个机会。”
“机会？”刘福通眼睛一亮，像黑暗中擦亮的火镰。
“老朽暗中观察多日了。”王朴的声音更低了，低到几乎听不见，“东墙根有处狗洞，被杂草遮掩，可容一人匍匐通过。墙外是条死巷，夜里无人。若能买通看守，或可……”
他没说完，但意思明了。
逃。
刘福通心跳加速，像有一面鼓在胸腔里擂响。他被软禁一年，三百多个日夜，无时无刻不想逃。吃饭时想，睡觉时想，连上厕所时都在想。但看守森严，张士德又精明，像一只警觉的猎犬，一直没机会。如今张士德不在，刘仁贪杯，确是天赐良机。
可逃出去后呢？天下之大，何处可去？
淮西是刘承业的地盘，但被徐寿辉、朱元璋、张士诚三方围困，像一块夹在几块石头中间的肉。他若去，是给侄儿添乱。北方？元廷虽乱，但根基尚在，他孤身一人，能做什么？
“王公，即便逃出去，咱们又能去哪？”刘福通苦笑，那笑容里有无奈，也有茫然。
“去北方。”王朴目光灼灼，像两团火在眼眶里燃烧，“回咱们的老家，河北。老朽在北方还有些门生故旧，白莲教在北方根基未断。左丞相是白莲教元老，振臂一呼，必有人响应。届时联络承业，南北呼应，大事可图！”
北方……
刘福通心中涌起波澜。他是河北栾城人，年轻时便是白莲教传教使，在河北、山东广有信众。他记得那些村庄，那些集市，那些在油灯下听他讲经的虔诚面孔。韩山童在颍州起兵后，他率北方教众南下响应，一路血战，一路尸骨。如今北方白莲教虽遭元廷镇压，但地下网络仍在，像野草的根，埋在地下，等待春天。
若他能回去，重整旗鼓，确是一条出路。
“只是，你我皆老弱，如何逃？如何北上？”刘福通仍有顾虑。他低头看了看自己的手，那双手曾经拉弓射箭，舞刀弄枪，如今却连握拳都有些吃力。
“老朽已联络了几个可靠之人。”王朴从枕下摸出一张皱巴巴的纸。纸是黄色的，边角都卷起来了，上面用炭笔画着简图，线条歪歪扭扭，但关键位置都标注清楚了。“看守中有个百户，叫赵大，原是颍州旧部，心向咱们。他答应帮忙，今夜子时，他当值，可放咱们从东墙走。墙外有马车接应，车上备了干粮、银两、路引。咱们扮作行商，沿淮河北上，过黄河，到河北。只是——”他顿了顿，看着刘福通的眼睛，“此行凶险，元军关卡重重，盗匪遍地，九死一生。左丞相可敢赌？”
刘福通看着那张图。图上线条简单，却勾勒出一条生路。他的手微微颤抖，指尖抚过纸面，感受着炭笔的粗糙触感。
赌。赌一条生路，赌一个未来。
不赌，在此等死，看侄儿、侄媳在南方苦战，自己却无能为力。像一头被拴在柱子上的老牛，看着远处的草地，却吃不到。
他今年四十六，不算老，还能战，还能拼。与其老死囚笼，不如搏一把。
“赌！”他咬牙，眼中燃起火焰，像被点燃的干柴，“王公，多谢。只是——韩林儿……”
提到韩林儿，王朴神色黯然，像一盏灯被风吹灭。他沉默了一会儿，才开口：“陛下……唉，张士德看得紧，带不走。况且，陛下年轻，无甚主见，带出去反是累赘。不如留他在此，张士诚要挟天子以令诸侯，不会害他性命。等咱们在北方成事，再设法救他不迟。”
刘福通默然。窗外传来巡夜士兵的脚步声，由远及近，又由近及远。
这话虽无情，却是实情。韩林儿是累赘，带上他，谁都走不了。乱世之中，顾不了那么多了。
“好，那就今夜子时。”刘福通重重点头。
子时，月黑风高。
宅中寂静，只有巡夜士兵的脚步声偶尔响起，在空旷的院子里回荡。风声穿过槐树的枝叶，发出呜呜的声响，像有人在低泣。
刘福通与王朴悄悄出房。两人都没点灯，摸着黑，贴着墙根走。刘福通扶着王朴，王朴的脚步有些踉跄，箭伤让他行动不便，每走一步都要咬紧牙关。他们穿过院子，绕过假山，来到东墙根。
杂草丛生，高及膝盖。拨开草丛，果然有个狗洞，洞口不大，仅容一人匍匐通过。洞口的砖石有些松动，边缘被磨得光滑，显然不止一个人从这里爬过。
墙外传来三声猫叫。喵，喵，喵。声音模仿得很像，但刘福通知道，那是人学的。
是约定信号。
“左丞相先请。”王朴低声道，声音有些发颤。
刘福通不再犹豫。他趴下，匍匐钻洞。洞口狭窄，他年近五旬，身材魁梧，钻得十分艰难。肩膀卡住了，他侧过身，一点一点往里挪。衣袍被碎石刮破，发出撕裂的声音。手肘膝盖磨出血痕，火辣辣地疼。泥土和碎石蹭在伤口上，钻心地痛。但他咬牙忍着，牙齿咬得咯咯响，一点点挪出。
墙外是条死巷，三面都是高墙。巷子里停着一辆破旧马车，车辕上挂着一盏风灯，灯光昏黄，在夜风中摇曳。车夫是个黑脸汉子，身材敦实，腰间别着一把短刀。正是赵大。
“左丞相，快上车！”赵大低喝，伸手扶起刘福通。他的手很有力，一把就将刘福通拉了起来。
刘福通上车，回身去拉王朴。王朴也钻了出来，动作更慢，更艰难。他的衣服被刮破了好几处，额头上全是冷汗，脸色白得像纸。刘福通把他拉上车，两人刚坐定，赵大扬鞭，马车缓缓驶出小巷，融入夜色。
凤阳城宵禁，街道上空无一人。只有更夫的打更声，从远处传来，一声一声，在夜空中回荡。但赵大显然打点过，沿途关卡见是他，稍作盘问便放行。守城的士兵打着哈欠，挥挥手让他们过去。
一个时辰后，马车出凤阳城，向北疾驰。
车窗外，田野在月光下延伸，一片寂静。偶尔有狗吠声，从远处的村庄传来，又渐渐远去。
车内，刘福通与王朴相视，皆长舒一口气。那口气里有庆幸，也有后怕。
逃出来了。真的逃出来了。
但前路漫漫，凶险莫测。元军的关卡，盗匪的刀枪，饥饿和疾病，都在前方等着他们。
“赵兄弟，多谢。”刘福通拱手，声音有些哽咽。
赵大回头，咧嘴一笑，露出一口白牙：“左丞相客气。末将原是颍州老兵，受过您和少帅恩惠。那年冬天，末将受了重伤，是您亲自给末将包扎，把自己的口粮分给末将。如今少帅在南方苦战，末将帮不上忙，能救您出去，也算尽心了。只是——”他顿了顿，“末将只能送你们到淮河渡口。再往北，就出张士诚地界了，末将身份不便，不能再送了。”
“送到渡口即可。大恩不言谢，日后必有回报。”刘福通道。
马车在夜色中疾驰。马蹄踏在官道上，发出沉闷的声响。车轮碾过碎石，车身颠簸，车内的两人随着车身摇晃。
东方渐白时，抵达淮河渡口。
淮河在晨光中泛着粼粼波光，河水浑浊，缓缓东流。渡口停着几条小船，船夫们还在睡觉。赵大安排了一条小船，船夫是个精瘦的中年人，是白莲教信众，可靠。
刘福通与王朴上船。船很小，只能容四五个人，船舱里铺着稻草，散发着霉味。
赵大在岸上拱手，晨光照在他脸上，那张黑脸膛泛着光：“左丞相，王公，保重。他日若成大事，末将再去投奔。”
“珍重。”刘福通、王朴还礼。
小船离岸，向北驶去。船桨划破水面，发出哗哗的声响，激起白色的水花。
朝阳升起，照在淮河上，金光万道，波光粼粼。刘福通站在船头，望着北方。晨风吹动他的衣袍，吹动他花白的头发。
他心中涌起豪情，也涌起悲凉。
一年前，他随韩林儿南下，拥立“大宋”，志在天下。那时他以为自己站在历史的潮头，以为大宋的旗帜能插遍中原。一年后，他孤身北返，如丧家之犬，身边只有一个伤病缠身的老臣。
这乱世，真是造化弄人。
但他没有低头。他抬起头，迎着晨光，眯起眼睛。
承业，文君，你们在南方，一定要撑住。
伯父去北方，给你们开辟新的战场。
这乱世，还没有结束。