小船在淮河的波浪中輕輕搖晃，船槳劃破水面，發出嘩嘩的聲響。兩岸的蘆葦在晨光中搖曳，蘆花潔白，像一層薄雪覆蓋在河灘上。劉福通坐在船艙里，背靠著船舷，望著逐漸遠去的南岸。鳳陽城已經在視野中消失，只剩下天際線上一抹淡淡的煙雲。
“左丞相，此去河北，第一步去哪？”王樸問道。他靠在對面的船舷上，臉色依然蒼白，但眼神比前幾日清明了許多。逃離的喜悅和新鮮的空氣讓他精神好轉，雖然咳嗽 still 時不時發作，但頻率已經降低了。
“先去濟南。”劉福通道，目光依然望著遠方，“濟南有白蓮教大香主郭菩薩，與我舊交。當年我南下時，他留守北方，暗中傳教，積蓄力量。此人經營山東多年，手下有數萬教眾，若能得他相助，可事半功倍。”
“郭菩薩……”王樸沉吟，手指輕輕敲擊著船舷，“此人確有能耐，但據說性情孤傲，未必肯听調遣。他在山東經營多年，早已自成體系，左丞相此去，是客，他是主。主客之間，恐有齟齬。”
“事在人為。”劉福通目光堅定，像兩塊打火石踫撞出的火花，“咱們手中有大義名分——大宋的旗號，韓林兒的監國之名。有少帥在南方的聲勢——承業取岳州，天下皆知。有白蓮教根基——我劉福通在教中三十年，輩分比他郭菩薩高，資歷比他老。不怕他不從。若真不從——”他眼中寒光一閃，像刀鋒上的冷芒，“就換個人。亂世之中，強者為尊。他郭菩薩若不識時務，自然有人識時務。”
王樸點頭，不再多言。
船行三日，抵達黃河北岸。
棄船登岸，兩人扮作行商。劉福通穿著一件半舊的青布短褂，肩上搭著褡褳，頭上戴著一頂破草帽，遮住大半張臉。王樸穿著一件灰布長衫，背著一個小包袱，手里拄著一根竹杖。兩人沿著官道，繼續北上。
沿途所見，觸目驚心。
淮北之地，因連年戰亂，十室九空。田地荒蕪，野草長得比人還高。餓殍遍野，路邊的溝渠里隨處可見白骨。村莊成了廢墟，只剩下焦黑的牆壁和倒塌的房梁。偶爾有幸存者，也是面黃肌瘦，眼神空洞，像行尸走肉。元軍、紅巾軍、地主武裝，你爭我奪，像一群餓狼在搶一塊骨頭。百姓如螻蟻，朝不保夕，今天不知道明天能不能活。
劉福通心中悲憤，像有一團火在胸腔里燃燒。他更堅定了信念︰這亂世，必須終結。而這終結者，必須是漢人，必須是他們劉家。
六月二十，抵達濟南。
濟南城比想象中繁華。雖然城牆上還殘留著去年戰火的痕跡——幾處缺口用新磚補過，顏色深淺不一——但城內商鋪林立，行人如織，叫賣聲此起彼伏。劉福通知道，這是因為元軍主力在山西、河北與擴廓對峙，山東相對平靜，才有這番虛假的繁榮。
郭菩薩的宅子在城西，三進院落，青磚黑瓦，門前有兩尊石獅子，氣派不凡。通報之後，郭菩薩親自出迎。他五十來歲，身材高大，面如重棗，一部絡腮胡子修剪得整整齊齊，穿著一件醬色綢袍，腰間系著一條玉帶，看上去不像個白蓮教香主，倒像個富家員外。
見劉福通突然到來，他既驚且喜，一把抓住劉福通的手臂，連聲道︰“左丞相！你怎麼出來的？張士誠那廝沒把你怎麼樣吧？快請進，快請進！”
當晚，郭菩薩設宴接風。酒過三巡，菜過五味，劉福通將南方形勢、劉承業現狀一一告知，從岳州之戰到黃州驚變，從朱元璋的態度到徐壽輝的反應，說得詳盡。最後，他放下酒杯，看著郭菩薩的眼楮︰“郭香主，元廷無道，天下大亂，正是我白蓮教重振之時。如今少帥在南方牽制元軍主力，咱們在北方起事，南北呼應，大事可成。願香主助我，共圖大業。”
郭菩薩捻須沉吟，手指在胡須間緩緩滑過。他沒有立刻回答，而是端起酒杯，抿了一口，放下，又拿起筷子，夾了一塊羊肉，慢慢嚼著。
半晌，他才開口︰“左丞相，非是郭某推脫。只是北方局勢復雜，元軍雖內斗，但李思齊、察罕帖木兒等將領，已組成‘義兵’，專剿紅巾。郭某手下雖有數萬教眾，但兵器匱乏，訓練不足，貿然起事，恐遭鎮壓。”
“兵器可奪，訓練可練。”劉福通道，語氣不容置疑，“元軍內斗，正是機會。擴廓與哈麻翻臉，太原與大都對峙，元廷自顧不暇。李思齊、察罕帖木兒雖勇，但各懷異志，可分化瓦解。咱們先取小城，積糧練兵，待時機成熟，再圖大城。郭香主——”他頓了頓，聲音沉了下去，“難道你甘心一輩子當個地下香主，不見天日？”
這話戳中郭菩薩痛處。
他經營山東多年，手下有數萬教眾，在黑白兩道都有關系，早已不是當年的鹽販子。他有野心，想做一番大事，只是忌憚元軍勢大，不敢妄動。如今劉福通到來，帶來“大宋”旗號，帶來南方聲勢，確是個機會。但他也有顧慮——劉福通是白蓮教元老，資歷比他深，名聲比他大，若合作，誰是主，誰是從？
“左丞相，”郭菩薩最終道，放下筷子，正視劉福通，“郭某願效犬馬之勞。只是，起事之後，誰為主，誰為從？”
這是要價了。
劉福通心中冷笑，面上卻鄭重其事。他放下酒杯，正色道︰“郭香主，劉某年近五旬，殘軀病體，不堪為主。少帥在南方，才是真龍。咱們在北方起事，是輔佐少帥，將來天下一統，少帥必不負功臣。至于眼下——”他頓了頓，給出籌碼，“可設‘北方行省’，郭香主為行省平章，總領軍政，劉某與王公參贊。如何？”
這條件優厚。既給了實權——行省平章，總領軍政，是名副其實的一方諸侯。又給了名分——將來劉承業得了天下，他就是開國元勛。
郭菩薩滿意點頭，臉上露出了笑容︰“好！那就這麼定了！郭某這就召集各壇香主，共商大計！”
三日後，濟南城外土地廟。
山東白蓮教各壇香主齊聚，計三十余人，代表教眾十余萬。這些人有的是農夫，有的是鐵匠，有的是私鹽販子，有的是落魄書生。他們穿著各色衣服，操著各種口音，但眼神都一樣——狂熱，渴望，像一堆干柴，等著被點燃。
廟前搭起了一座高台，台上供著彌勒佛像，佛像前燃著香燭。劉福通登台，他穿著一件嶄新的赤色戰袍，腰間系著一條金帶，雖然消瘦，但氣勢凜然。
他開口，聲音洪亮，在空曠的田野上傳出很遠︰“諸位香主！諸位弟兄！元廷無道，欺壓漢人七十載！他們奪咱們的田，搶咱們的糧，殺咱們的人，把咱們當牛馬！這口氣，咱們忍了七十年！今天，不忍了！”
台下寂靜，只有風吹過麥田的沙沙聲。
“今日，我劉福通，奉大宋監國韓林兒之命，于河北、山東重舉義旗，驅除韃虜，恢復中華！郭菩薩為征北大將軍，總領軍事；劉某為監軍，王樸為參贊。即日起，招募義軍，打造兵器，準備起事！”
台下沉默了片刻。
然後，像火藥桶被點燃，爆發出震天的呼喊︰“驅除韃虜，恢復中華！驅除韃虜，恢復中華！”
聲浪一波接一波，在田野上回蕩，驚起了棲息在樹上的烏鴉，黑壓壓地飛向天空。
劉福通望著台下狂熱的人群，心中涌起久違的豪情。一年囚禁，磨滅不了他的雄心。他是劉福通，是白蓮教元老，是亂世梟雄。南方有佷兒劉承業，北方有他劉福通，劉家雙星，必將照亮這黑暗亂世。
“傳令，”他對郭菩薩道，聲音沉穩，“第一，派人南下，聯絡承業，告訴他，伯父在北方起事，讓他安心。第二，派人聯絡河北、山西、河南白蓮教眾，約期共舉。第三，打造兵器，囤積糧草，一個月內，必須起事！”
“是！”郭菩薩領命，抱拳的手青筋暴起。
劉福通望向南方。天空澄澈，幾縷白雲悠然飄過。
承業，文君，你們在南方堅持住。伯父在北方，為你們開闢第二戰場。等咱們南北會師，這天下，將重歸漢人手中！
七月初一，濟南城外，校場。
烈日如火，烤得地面發燙，熱浪蒸騰，遠處的景物都在熱浪中扭曲變形。校場上，卻集結了上萬兵馬。這是郭菩薩一個月來招募、整編的義軍，其中白蓮教眾約八千，流民、潰兵約兩千，分作十隊，每隊千人。兵器簡陋，多是木棍綁鐵槍頭，竹弓配骨箭，鐵甲不足百副，皮甲千余，余者皆著布衣。但人人頭裹紅巾，在烈日下像一片燃燒的火焰。他們的眼神狂熱——白蓮教的教義給了他們精神力量，劉福通的“大宋”旗號給了他們大義名分。
點將台上，劉福通、郭菩薩、王樸並肩而立。劉福通穿著半舊鐵甲，甲片在陽光下泛著暗沉的光，外罩赤色戰袍，雖消瘦，但氣勢凜然，像一桿立在風中的旗。郭菩薩全身披掛，頭戴鐵盔，手持大刀，威風凜凜，像一尊鐵塔。王樸著文士袍，手持羽扇，做軍師打扮，雖然臉色依然蒼白，但眼神炯炯。
“將士們！”劉福通高喊，聲音因激動而沙啞，但每個字都清清楚楚，傳到每一個人耳中，“今日，咱們在此誓師，北上抗元！為什麼要抗元？因為元廷無道，欺壓漢人七十載！他們奪咱們的田，搶咱們的糧，殺咱們的人，把咱們當牛馬！這口氣，咱們忍了七十年，今天，不忍了！咱們要奪回咱們的土地，咱們的糧食，咱們的尊嚴！咱們要讓韃子知道，漢人不是孬種，漢人也能拿起刀槍，保家衛國！”
“驅除韃虜！恢復中華！”萬人齊吼，聲震四野，驚起漫天飛鳥。
“郭將軍！”劉福通看向郭菩薩。
郭菩薩上前一步，大刀指向北方，刀身在陽光下閃著刺目的寒光︰“全軍听令！目標德州，進軍！”
德州是濟南以北百里的小城，守軍僅千人，且多是老弱。郭菩薩選此為目標，是為初戰必勝，提振士氣。大軍開拔，萬余人如赤色洪流，向北涌去。腳步踏在地上，揚起漫天塵土，遮天蔽日。沿途百姓，有的躲在家中，從門縫里偷看；有的站在路邊觀望，眼神復雜——有期待，有恐懼，有麻木。亂世之中，他們見過太多“義軍”，也見過太多屠殺，早已不敢輕易相信。
劉福通騎在馬上，望著這一切，心中沉重。他知道，要得民心，光靠口號不夠，要靠實實在在的政績。等拿下德州，他要開倉放糧，分田減賦，讓百姓看到，紅巾軍與元軍不同，是來救他們的。
兩日後，抵達德州城下。
德州城牆不高，護城河也不寬，守軍果然虛弱。見紅巾軍勢大，守將不敢出戰，緊閉城門，龜縮不出。郭菩薩下令攻城，義軍士氣高昂，架起雲梯，前僕後繼。城頭箭矢稀稀拉拉，滾木 石也不多。半日功夫，城牆便被突破。守將見勢不妙，帶著親兵從北門逃跑，士卒或降或死。義軍傷亡僅百余，大獲全勝。
入城後，劉福通立即兌現承諾︰開官倉，放糧賑民；抄沒蒙古、色目貴族家產，分給貧民；宣布“三年不征，五年不稅”，招募流民墾荒。百姓得了實惠，歡呼雀躍，許多人當場落淚。許多青壯主動投軍，隊伍一下子壯大起來。短短三日，義軍增至一萬五千人。
“左丞相，此法甚妙！”郭菩薩佩服道，語氣里帶著由衷的敬意，“往日咱們起事，只知打殺，不知安民，故難持久。左丞相這般，民心歸附，根基乃固。”
“民心是水，水能載舟，亦能覆舟。”劉福通道，望著街上歡呼的百姓，“元廷失民心，故天下皆反。咱們要得天下，必先得民心。郭將軍，傳令下去，各軍嚴守紀律，不得擾民，違者斬。另外，設招賢館，招募讀書人、工匠、郎中。咱們要建的，不是流寇，是政權。”
“是！”郭菩薩領命，對劉福通更添敬重。
這位左丞相，不僅懂權謀，更懂治道，確是人杰。