至正十四年，正月十五，元宵，济南城。
这个年节过得格外热闹。自去岁腊月刘福通、刘承业叔侄会师济南，短短两月间，山东全境已定，河北大半在手，拥兵二十万，俨然北方第一强藩。城中百姓难得过了个太平年，街市上张灯结彩，大红灯笼从城门口一直挂到帅府前，将整条街映得通红。舞龙舞狮的队伍穿街过巷，锣鼓喧天，龙狮翻滚，引得孩子们尖叫追逐。孩童穿着新衣在雪地里追逐嬉戏，脸蛋冻得通红，笑声清脆如铃。爆竹声此起彼伏，硝烟味和食物的香气混合在一起，在寒冷的空气中飘散。家家户户门前贴着春联，窗户上贴着窗花，有鲤鱼跃龙门，有童子抱福，有花开富贵。
但帅府议事堂内，却无半分节日气氛。
炭盆烧得通红，木炭在盆中噼啪作响，驱散了北地初春的寒意。但堂中诸人脸色凝重，没有一个人脸上有笑意。所有人的目光都聚焦在墙上一幅巨大的《北地山川形胜图》上。图上用朱笔勾勒出刘氏政权控制范围——东起登莱，西至邯郸，北抵保定，南达黄河，囊括山东全境、河北大部，辖民约三百万，拥兵二十万，其中精锐八万，余为地方守备、新募之兵。朱笔线条粗犷，像一条蜿蜒的血线，将这大片土地圈在其中。
刘福通坐在主位。他穿着赭色常服，外罩狐裘，狐裘的领口磨得有些发亮，显是穿了些年头。虽年近五旬，但数月征战操劳，鬓角霜色更重，像落了一层薄雪。唯有一双眼睛依然锐利如鹰，在烛火中闪着光，扫过堂中每一个人。
他左手边坐着刘承业。这位侄儿坐在特制的轮椅上，轮椅是济南最好的木匠打造的，扶手处磨得光滑。左腿空荡处盖着羊毛毯，毯子下是空瘪的裤管。他的面色比两月前好了许多，不再像刚从黄州逃出来时那样惨白如纸，但依然苍白，像久不见阳光的病人。显是重伤未愈，元气大伤。
右手边是郭菩萨、王朴、周汝昌。郭菩萨穿着一身崭新的铁甲，甲片擦得锃亮，在烛火中泛着光。王朴穿着文士袍，外罩一件半旧的棉袄，手中依然握着那把羽扇，虽是冬天，他也不离手。周汝昌头上的伤已经好了，留下一道狰狞的疤痕，从额头斜斜划过眉骨，延伸到眼角，让他看起来多了几分凶悍之气。
下首还坐着新近归附的几位将领：原元廷济南路总管王宣，是个五十来岁的老头，须发花白，脸上总是挂着谦卑的笑容，但眼中偶尔闪过的精光暴露了他并非表面上那么简单；原红巾军山东大香主毛贵，三十出头，身材魁梧，一脸络腮胡子，说话声如洪钟；以及刘承业从南方带来的老部下陈瘸子、李喜喜、冯友明等人。陈瘸子的断臂处已经愈合，空荡荡的袖管扎在腰间，独眼依然锐利；李喜喜肩上的伤好了，但留下了疤痕，说话时脖子上的肌肉牵动疤痕，看起来有些狰狞；冯友明腿上的伤也好了，但走路时还有点跛。
“诸位，年过完了，该说正事了。”
刘福通开口，声音沉厚，在堂中回荡。他顿了顿，目光扫过众人，才继续道：“去岁咱们在北方打开局面，拥兵二十万，据地千里，看似风光。但内里如何，在座都清楚——兵多而不精，地广而不富，民疲而粮匮。元廷虽内斗，但百足之虫死而不僵，李思齐、察罕帖木儿在河南集结十万大军，虎视眈眈。南边，朱元璋、徐寿辉、张士诚正在江淮混战，无论谁胜出，下一个目标必是咱们。这局面，怎么看都是四面楚歌。”
堂中寂静。炭火噼啪作响，窗外隐约传来街上的锣鼓声和鞭炮声，与堂内的凝重气氛形成鲜明对比。
这话不假。刘氏政权看似强盛，实则根基未稳。二十万大军，真正能野战的不过八万，余者多是新附之兵、流民武装，装备训练皆不足。有些人连刀都拿不稳，有些人穿着单衣在寒风中站岗。辖地虽广，但经年战乱，民生凋敝。去岁山东秋收因战事影响，仅得粮三百万石，除去军需、官吏俸禄，所剩无几。更要命的是，政权草创，法度未立，官吏或缺或贪，政令难行。有些地方的县令，上任三个月了，连衙门的大门都没修好。
“左丞相所言极是。”王朴捻须道，他的手指在胡须间缓缓滑过，“老夫近日巡视各州县，所见触目惊心。许多地方，咱们的政令不出城门，税赋收不上来，流民遍地，盗匪横行。更有甚者，一些降将阳奉阴违，私下与元廷勾连。若不整顿，不出三月，必生内乱。”
郭菩萨拍案而起，手掌拍在桌上，震得茶盏跳起：“那就杀！哪个不服，老子带兵去剿！乱世用重典，这时候不能手软！杀一批，看谁还敢！”
“杀不完的。”刘承业忽然开口，声音平静，像一盆冷水浇在滚烫的石头上。
众人看向他。他坐在轮椅上，腰背挺直，目光平静地望着郭菩萨。
“郭将军勇武，但治乱世，光靠杀人不行。咱们要的不仅是地盘，是人心。人心不服，杀得再多，也是空中楼阁，一推就倒。”
郭菩萨张了张嘴，想反驳，但想了想，又闭上了。这位少帅虽然年轻，且身残，但数月来整顿军务、安抚流民，已显露出过人手腕。尤其是他提出的“屯田养兵”“分田减赋”之策，在济南试行两月，流民渐安，军粮稍足，颇见成效。他是个粗人，但懂得谁有本事，就该听谁的。
“那依少帅之见，该如何？”郭菩萨问，语气恭敬。
刘承业推动轮椅，来到地图前。轮子碾过青砖地面，发出轻微的咕噜声。他用一根细木棍指点着地图，木棍的一端在地图上轻轻敲击。
“治乱如医病，需标本兼治。眼下咱们有三急：一急粮，二急兵，三急政。粮不足则军心散，兵不精则战必败，政不通则令不行。这三者，需齐头并进，不可偏废。”
“具体如何做？”刘福通问，身体微微前倾。
“第一，屯田。”刘承业棍指黄河沿岸，木棍点在图上，发出笃的一声，“山东、河北，多平原沃土，本应是粮仓。但连年战乱，百姓逃亡，田地荒芜。咱们可仿曹魏旧制，行‘军屯’‘民屯’二法。军屯，抽调五万兵，在黄河两岸、运河沿岸，择荒地开垦，平时种田，战时出征，自给自足。民屯，招募流民，分给荒地、耕牛、种子，免赋三年，三年后纳粮三成。如此，一可安流民，二可增粮产，三可省军费。”
王朴点头：“此策甚善。只是耕牛、种子从何而来？咱们府库，可没这么多储备。”
“向富户借，向商人买，向敌人抢。”刘承业淡淡道，语气平淡，像是在说一件再平常不过的事，“传令各州县，凡有耕牛十头以上、存粮百石以上之户，需借三成于官府，官府立字据，三年后加倍偿还。凡有商人贩牛、种、铁器入我境者，免税三成。凡攻取元廷州县，首要缴获便是耕牛、粮种。非常之时，行非常之法。”
“那些富户若不借呢？”毛贵问，眉头皱起。
“那就查。”刘承业眼中寒光一闪，像刀锋上的冷芒，“查其田地来历，查其有无通敌。乱世之中，能保全家业者，有几个干净？咱们不动他们，是给他们脸。若给脸不要脸，就别怪咱们不讲情面。”
众人心中一凛。这位少帅，看着文弱，手段却狠。但乱世之中，不狠不行。你对他仁慈，他转头就把你卖了。
“第二，练兵。”刘承业棍移向地图上的几个要点，依次点过，“咱们二十万兵，不能全堆在济南。需分驻要地，重点防御。我意，分设四大营：东营驻青州，防备登莱元军水师，由郭将军统领，兵五万；西营驻邯郸，防备河南李思齐，由李喜喜统领，兵五万；北营驻保定，防备大都元军，由冯友明统领，兵五万；中营驻济南，为总预备队，由陈瘸子统领，兵五万。各营主将，有统兵、练兵、筹粮之权，但无调兵、封官之权。调兵需左丞相手令，封官需行台文书。如此，既给将领实权，又防尾大不掉。”
这是要分权制衡了。
郭菩萨、李喜喜等将领互视一眼，心中各有思量。这安排，看似重用，实则掣肘。但刘承业说得在理，乱世之中，将领权力过大，确是隐患。当年韩山童就是因为手下大将权力太大，才导致内部分裂，最终败亡。