至正十四年，四月初八，大都城外。
春寒已退，北地的四月本应是草长莺飞的时节——往年这时候，护城河边的柳树该抽了新芽，田间地头也该有农人弯腰劳作。但此刻大都城外三十里，却是一片肃杀景象。从潞州到通州，三百里官道上烟尘蔽日，遮天蔽日的旌旗在风中猎猎作响，八万大军分作三路，如三条黑色巨蟒，缓缓向这座大元都城逼近。
中路军是扩廓的五万蒙古精骑，骑兵们盔甲鲜明，马匹膘肥体壮，马蹄踏在官道上，发出沉闷如雷的轰鸣。左翼是刘承业的三万汉军步卒，队伍整齐，刀枪如林，脚步踏地，扬起漫天尘土。右翼是双方的混合炮兵营——这是刘承业特别组建的，集中了两军所有的火炮、火药，以及他从济南带来的工匠团队。炮车辚辚，碾过碎石路面，留下深深的车辙。
刘承业坐在特制的四轮指挥车上。这辆车比之前的轮椅更大，装有木轮铁箍，由两匹骡子牵引。车上架着遮阳棚，棚下固定着地图架、令旗架，还特别安装了一个可升降的观察台——只需摇动旁边的转轮，便能将座椅升高一丈，便于观察敌情。他身穿鱼鳞细甲，外罩赤色战袍，甲片在阳光下闪着幽光。左腿空荡处用皮带固定在踏板上，但腰背挺得笔直，像一杆标枪。目光如鹰隼般扫视着前方地平线上渐渐清晰的城墙轮廓，那目光里有审视，有计算，也有一丝不易察觉的复杂情绪。
大都。
这座他前世只在书本和电视上见过的城市，如今就在眼前。城墙巍峨，箭楼林立，那是忽必烈花了数年时间，征发了数十万民夫修建的帝国心脏。而今天，他要亲手将它攻破。
“少帅，前方三十里就是大都了。”陈瘸子策马来到车旁。他独臂控缰，动作娴熟，显是已适应了独臂生活。他脸上那道从眉梢斜拉到嘴角的刀疤在阳光下格外醒目。“探马来报，哈麻已调集城中所有十五岁以上男子守城，兵力约八万。但多是临时征发的民夫，拿着扁担锄头充数，真正能战的不过三万禁军。另外，城头架设了火炮百余门，滚木礌石堆积如山，看样子是要死守。”
刘承业点头，举起千里镜观察。这是他命工匠打磨的水晶镜片，装在铜管中，虽比不上后世的望远镜，但已能将远处景物拉近数倍。大都城在镜中逐渐清晰——这座由忽必烈建造的元朝都城，周长近六十里，城墙高四丈，外包青砖，内填夯土，墙顶可容五马并行。城墙上箭楼林立，每隔百步便有一座，垛口后隐约可见守军身影，黑压压一片。护城河宽达十丈，引自西山泉水，水流湍急，在阳光下泛着粼粼波光。
确是天下一等一的坚城。
刘承业放下千里镜，手指在镜筒上轻轻敲击。他前世在军事论坛上看过不少关于古代攻城战的讨论，知道攻打这种级别的坚城，强攻的伤亡将极其惨重。即便有内应，也需要精密的配合和周密的计划。
“扩廓那边有何动静？”他问。
“扩廓已命前锋在城北十里扎营，正在搭建攻城器械。云梯、撞车、投石机，摆了满满一地。他派人来问，少帅说的‘内应’，何时发动？”陈瘸子压低声音，目光中带着询问。
刘承业嘴角泛起一丝冷笑。
所谓“内应”，自然是他虚张声势。他确实在大都安插了细作——通过商队和僧侣的关系，在城中布下了几条线——但要说能打开城门，那是痴人说梦。不过，这虚虚实实，正是用兵之道。让扩廓以为他有内应，就会更倚重他，更不敢轻举妄动。
“告诉扩廓，内应已准备就绪，但需我军兵临城下，制造混乱，他们才好动手。让他不必急躁，先围城，断其粮道，耗其士气。待时机成熟，一举破城。”刘承业顿了顿，“另外，让咱们的炮兵营，在城南三里处设阵地。我要试试新炮的威力。”
“是！”陈瘸子领命而去，独臂一挥，带着几名传令兵策马奔向后方。
刘承业推动车轮，来到炮兵阵地。
这里是工匠营的所在，两百多名工匠正在忙碌。铁锤敲击声、锉刀打磨声、风箱鼓风声，混杂在一起，空气中弥漫着铁锈和火药的气味。自从与扩廓合兵，刘承业以“观摩学习”为名，从元军炮兵那里“借”来了火炮图纸和火药配方。他虽不是军工专家，但前世理科生的底子还在——高中物理的抛物线计算、化学课上学到的火药配比原理、大学时在军事杂志上看过的火炮发展史——结合这个时代的技术，提出了一系列改良建议。
“少帅！”
一个满脸烟灰的老工匠迎上来，正是工匠营总管雷大锤。他原是济南军器监的匠头，祖上三代都是造火器的，在山东地面上名气不小。被刘承业发掘后，委以重任，专门负责新武器的研制。他满脸兴奋，眼睛里闪着光，指着身后一排新铸的铁炮：“您看，按您的图纸，咱们改进了炮身。用精铁铸造，内膛镟光，外箍铁箍，比元军的铜炮轻三成，射程却远五成。还有这炮架，加了转轴和升降机构，可调整射角，精度更高。”
刘承业细看。只见十门新铸的铁炮整齐排列，炮身乌黑发亮，在阳光下泛着金属的光泽。口径约三寸，炮长六尺，比起元军那些笨重的回回炮——那些需要用几十头牛才能拖动的庞然大物——确实精巧许多。炮架是木制，但加了铁制转向机构和螺旋升降装置，这是刘承业根据记忆中的简易火炮结构设计的。他用手摸了摸炮管，触手冰凉，内膛光滑如镜。
“试射过了吗？”他问。
“试过了！”雷大锤兴奋道，声音因激动而有些颤抖，“用咱们新配的火药，五斤装药，可打三里，弹着点散布不过十步。若是用实心弹，可击穿三尺夯土墙；用开花弹，三十步内人畜皆碎。只是——”他挠了挠头，有些不好意思，“这开花弹的引信还不稳定，有时早炸，有时不炸。”
刘承业点头。开花弹是这个时代的大杀器，但技术难度高。他前世在军事杂志上看过早期开花弹的原理——弹体分两段，前段装火药，后段装延时引信，靠炮弹飞行时的离心力点燃引信。但这需要精确的计算和工艺，差之毫厘，谬以千里。
“引信问题，我有个想法。”刘承业从怀中掏出炭笔和纸，快速画了个草图。炭笔在纸上沙沙作响，线条流畅而准确。“你看，把引信做成中空的芦苇管，内填缓燃火药，根据射程裁剪长度。发射时，炮膛火焰点燃引信，炮弹飞行中引信缓慢燃烧，落地时正好引爆炸药。这样，通过调整引信长度，就能控制爆炸时间。”
雷大锤眼睛瞪大，像看到了什么不可思议的东西。他盯着草图，手微微颤抖，那粗糙的手指在纸面上轻轻抚摸，仿佛在触摸一件珍宝：“妙……妙啊！芦苇管轻，不影响射程，且燃烧稳定。少帅，您……您真是天人下凡！这等巧思，老朽造炮三十年，闻所未闻！”
周围工匠也围过来，探头看着草图，啧啧称奇。有人摸着下巴若有所思，有人掰着手指计算着什么，有人已经开始讨论用什么型号的芦苇最合适。
刘承业心中苦笑。这算什么天人，不过是站在巨人肩膀上罢了。他前世在图书馆随手翻过的那些书，在网上无意中浏览过的那些帖子，在这个时代，竟成了颠覆性的创新。命运真是讽刺。
“抓紧试制，三日内，我要看到可用的开花弹。”刘承业道，“另外，火药配方也要改进。现在的火药，硝、硫、炭的比例是七五、一零、一五，我建议调整为七五、一零、一五不变，但将木炭改为柳木炭，研磨更细，混合时加少量米汤作粘合剂，压制成颗粒。这样燃烧更充分，威力更大，且不易受潮。”
雷大锤如获至宝，连连点头，脸上的皱纹都舒展开了：“老朽这就去办！少帅放心，三日内，定让新炮新弹，在大都城下显威！”
刘承业又巡视了其他工坊——打造刀枪的，铁锤叮当，火星四溅；缝制皮甲的，针线穿梭，皮革在匠人手中成型；制作弓弩的，木屑飞扬，弓臂在火烤下弯曲成型。他特别关注了弩机坊，这里在试制一种新式蹶张弩。这种弩用绞盘上弦，射程可达二百步，可破重甲。但上弦慢，需三人操作。刘承业建议加装脚踏上弦机构，并设计了三棱破甲箭簇——这种箭簇有三个棱面，击中目标后会产生旋转，造成更大的创伤。
“少帅，这些改进，真要全部装备部队，花费可不小。”军需官跟在身后，小声提醒。他是个精瘦的中年人，掌管着全军的钱袋子，每一两银子都要掰成两半花。“一门新炮，造价百两；一发开花弹，造价五两；一把新弩，造价二十两。咱们这次带来的银两，怕是不够。”
刘承业沉默。他停下轮椅，望着忙碌的工匠们，目光深远。
钱，永远是个问题。他这次出兵，带了五十万两白银，是刘福通在山东积攒的大半家底。但战争就是个吞金兽，人吃马嚼，兵器损耗，伤员救治，哪样不要钱？这才刚出兵，已花费十余万两。
“钱的事，我来想办法。”他沉声道，声音里带着不容置疑的决心，“你只管保证工匠们的工钱、材料供应。告诉弟兄们，这些新兵器，是咱们以弱胜强的本钱。现在投入越多，将来战场上流的血就越少。这买卖，值！”
“是！”军需官肃然，不再多言。