至正十六年九月初一，長安。
秋日的陽光灑在長安城的青石板街道上，帶著一絲涼爽的微風，吹動著府衙門前那面嶄新的“宋”字大旗。旗幟在風中獵獵作響，像是一只展翅欲飛的鳳凰。旗面上的“宋”字用金線繡成，在陽光下閃著耀眼的光芒。
距離宋軍佔領長安，已經過去了整整十天。
這十天里，長安城發生了翻天覆地的變化。
街道上，原本緊閉的店鋪紛紛重新開張，布莊、糧店、酒樓、茶館，一家接一家地揭下了門板。小販們的吆喝聲此起彼伏，賣糖葫蘆的、賣餛飩的、賣針線的，熱鬧非凡。乞丐們被收容進了官府設立的救濟所，換上了干淨的衣裳，吃上了熱乎的飯菜。就連那些原本躲在深閨中的大家閨秀，也敢在丫鬟的陪伴下，走上街頭，好奇地打量著這座煥然一新的城市。
郭菩薩坐在府衙大堂中，面前堆滿了各種公文。
他的肩膀依然打著夾板，用布帶吊在胸前，但已經可以勉強處理公務了。他左手執筆，一筆一劃地批閱著文件，字跡雖然有些歪斜，但力道十足。他的眉頭時而舒展，時而緊鎖，沉浸在政務的海洋中。
關先生坐在他下首，手中拿著一卷賬簿，正在核對城中的糧草庫存。他的手指在賬本上滑動，口中念念有詞，偶爾停下來，用筆在紙上記下幾個數字。
“將軍，城中的糧草還算充足。”
關先生放下賬簿，捋著胡須說道。他的臉上帶著一種安心的表情。
“搠思監在投降之前，在城中囤積了大量的糧食，足夠我軍食用半年之久。再加上從鳳翔繳獲的糧草，支撐到明年春天不成問題。”
郭菩薩點了點頭，松了口氣。那口氣像是從胸腔深處釋放出來的，帶著一種如釋重負的感覺。
“那就好。有了糧草，咱們就能安心在關中扎根了。”
他頓了頓，又問道︰“對了，擴軍的事情進行得怎麼樣了？”
關先生從袖中取出一份名冊，起身遞了過去。名冊是用牛皮紙裝訂的，封面寫著“新軍名冊”四個字，字跡工整。
“這十日來，共有五千余名關中子弟報名參軍。末將已經從中挑選了三千人，編入各營。剩下的兩千人，還需要進一步訓練。”
郭菩薩接過名冊，翻了翻。紙張嘩啦啦地響著，上面記錄著一個個名字、年齡、籍貫。他的目光在那些名字上緩緩移動，臉上露出滿意的笑容。
“不錯，不錯。關中子弟果然彪悍，稍加訓練，便是好兵。”
他合上名冊，正色道，聲音中帶著一種鄭重︰“不過，擴軍之事，不能操之過急。一定要嚴格篩選，確保兵員質量。寧缺毋濫。”
“末將明白。”關先生點了點頭。
就在這時，一名親兵快步走進大堂，靴子踩在青磚地上發出急促的聲響。他單膝跪地，抱拳道︰“報！將軍，承天府有使者到！”
郭菩薩眼楮一亮，那亮光像是黑暗中點燃了一盞燈︰“快請！”
不多時，一個風塵僕僕的中年文士走了進來。
他穿著一身青色長衫，衣角沾滿了塵土，顯然經過了長途跋涉。面容清瘦，顴骨高聳，但雙目炯炯有神，像是兩顆明亮的星辰。他的步伐穩健，雖然疲憊，卻依然保持著一種讀書人的風骨。
此人正是劉承業身邊的幕僚之一——張昶。
“下官張昶，奉大帥之命，前來宣達大帥鈞令。”
張昶從懷中取出一卷黃色的絹帛，雙手高舉過頭。絹帛用紅繩扎著，封口處蓋著一枚朱紅色的印章。
郭菩薩連忙站起身，走到堂前，單膝跪地︰“末將郭菩薩，恭聆大帥鈞令！”
張昶展開絹帛，朗聲宣讀。他的聲音清朗，在大堂中回蕩︰
“大宋行軍大元帥劉諭令︰西征軍主帥郭菩薩，率部西征，克復太原，攻克潼關，光復長安，功勛卓著，特晉升為征西大將軍，授大宋西都征元都督，總攬關中軍政事務。原陝西行省平章政事搠思監，深明大義，獻城歸順，特授為西都副都督，協理關中政務。著郭菩薩在長安設立大宋西都，建衙理事，整軍經武，以備東征。欽此！”
郭菩薩叩首道︰“末將領旨謝恩！”
他接過絹帛，站起身來。絹帛入手柔滑，帶著一絲涼意。他的臉上帶著難以掩飾的激動，那激動像是一團火焰，在他眼中燃燒。
西都征元都督——這個職位，意味著他從此便是大宋在關中的最高軍政長官，擁有了獨當一面的權力。
張昶又從懷中取出一封信，遞給郭菩薩︰“這是大帥給將軍的親筆信。”
郭菩薩接過信，拆開封口，抽出信紙。他的目光在紙上快速掃過，臉色漸漸變得凝重起來。先是眉頭微皺，然後嘴唇抿成一條線，最後整張臉都沉了下來。
信中的內容，除了祝賀他晉升之外，還有一項重要的調令——抽調白不信、周全、關先生三人，即刻返回承天府，參與下一階段的軍事行動。
“大帥要抽調白將軍、周將軍和關先生回承天府？”郭菩薩放下信，眉頭微皺，眉心擰成了一個川字。
張昶點了點頭︰“是的。大帥正在籌備對中原的全面進攻，急需得力將領。白將軍、周將軍和關先生都是大帥看重的人才，所以特命他們即刻返回。”
郭菩薩沉默了片刻，手指在信紙上輕輕摩挲。然後，他點了點頭︰“既然是軍令，末將自當遵從。不過，關先生一直是我的軍師，他若走了，我這邊……”
“將軍放心。”張昶微微一笑，那笑容中帶著一種安慰，“大帥說了，會給將軍另派一位軍師。而且，搠思監大人在陝西多年，熟悉當地情況，也可以為將軍分憂。”
郭菩薩雖然心中有些不舍，但也知道軍令如山，只好點頭答應。
當天晚上，郭菩薩在府衙中設宴，為白不信、周全和關先生踐行。
宴席擺在府衙的後堂。桌上擺滿了菜肴，有紅燒羊肉、清蒸鱸魚、炖雞、炒時蔬，還有一壇上好的竹葉青。燭火搖曳，在牆上投下晃動的影子。
酒過三巡，氣氛漸漸變得有些傷感。
“關先生，這一年來，多虧了您的輔佐，我才能走到今天這一步。”
郭菩薩端起酒杯，看著關先生，眼中滿是感激之情。那感激像是潮水般涌來，幾乎要溢出眼眶。
“此去承天府，路途遙遠，先生多多保重。”
關先生也端起酒杯，微笑道︰“將軍言重了。能輔佐將軍，是老朽的榮幸。將軍在關中，也要多多保重。關中初定，百廢待興，將軍肩上的擔子不輕啊。”
兩人踫了一杯，發出清脆的聲響。然後一飲而盡，酒液順著喉嚨滑下，帶著一股辛辣的暖意。
白不信在一旁大大咧咧地說道︰“郭將軍，你放心，俺回承天府之後，一定會在大帥面前替你多說好話的！你這西都都督的位置，穩得很！”
周全也笑道︰“白將軍說得對。郭將軍在關中打下的基業，大帥都看在眼里。日後東征中原，郭將軍必定是主力。”
郭菩薩哈哈一笑，那笑聲中帶著一種豪邁︰“那就借兩位吉言了！”
宴席散去，已是深夜。
郭菩薩獨自一人站在府衙的院子里。月光灑在青石板地上，像是鋪了一層銀霜。夜風吹動了他的衣襟，也吹動了他肩頭的繃帶。他望著天上的明月，心中思緒萬千。
關先生走了，白不信走了，周全也走了。從明天開始，他就要獨自一人，挑起關中這副重擔了。雖然還有搠思監、崔德、李武、王弼等人輔佐，但沒有了關先生這個智囊，他總覺得心里有些不踏實。
“將軍，還沒休息？”
一個聲音從他身後傳來，帶著一絲蒼老，卻也帶著一種溫和。
郭菩薩回頭一看，只見搠思監正站在他身後，手中端著一壺茶。月光照在他那張布滿皺紋的臉上，投下明暗交錯的光影。
“平章大人也沒睡？”郭菩薩問道。
搠思監笑了笑，走上前來，將茶壺放在石桌上。茶壺是紫砂的，壺身上刻著一枝梅花。他給郭菩薩倒了一杯茶，茶湯碧綠，熱氣裊裊升起，帶著一股清香。
“將軍是在為關先生的離開而煩惱吧？”
郭菩薩接過茶杯，苦笑一聲︰“什麼都瞞不過平章大人。”
搠思監也在石凳上坐下，動作緩慢而穩重。他端起自己的茶杯，輕輕抿了一口，然後緩緩說道︰“將軍不必過于憂慮。關先生雖然走了，但將軍身邊還有崔將軍、李將軍、王將軍等一干猛將，還有下官這個老朽。只要將軍用人得當，關中固若金湯。”
郭菩薩沉默了片刻，然後點了點頭。他端起茶杯，喝了一口，茶香在口中彌漫開來，帶著一絲甘甜。
“平章大人說得對。是我多慮了。”
他放下茶杯，忽然問道︰“平章大人在陝西多年，對關中的情況了如指掌。依大人之見，咱們下一步，應該怎麼做？”
搠思監放下茶杯，沉吟了片刻。他的手指在桌面上輕輕敲擊，發出篤篤的聲響。然後，他緩緩說道︰“依下官之見，將軍當前的首要任務，是鞏固長安，穩定關中。具體來說，有三件事要做。”
“哪三件？”郭菩薩身體微微前傾，目光專注。
“第一，整軍經武。”搠思監豎起一根手指，手指枯瘦，指節突出，“將軍雖然已經擴軍五千，但新兵缺乏訓練，戰斗力有限。必須加緊訓練，讓他們盡快形成戰斗力。第二，安撫百姓。關中連年戰亂，百姓流離失所，民生凋敝。將軍應當減免賦稅，發放賑濟，讓百姓休養生息。只有百姓安居樂業，關中才能真正穩定。第三，聯絡豪強。關中有不少地方豪強，手中握有私人武裝。將軍應當對他們恩威並施，能招安的招安，不能招安的剿滅，徹底消除內患。”
郭菩薩听完，連連點頭︰“平章大人所言極是！這三件事，正是當務之急！”
他站起身，向搠思監深深鞠了一躬︰“多謝平章大人指點！”
搠思監連忙扶住他，雙手托住他的手臂︰“將軍折煞下官了！下官既然已經歸順大宋，自當盡心竭力，為將軍分憂！”
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
第二天清晨，長安城門口。
白不信、周全和關先生三人，在親兵的護衛下，離開了長安，踏上了返回承天府的路程。馬匹打著響鼻，馬蹄踏在石板路上，發出清脆的聲響。
郭菩薩站在城樓上，目送著他們的身影消失在官道的盡頭。晨光照在他的臉上，為他鍍上了一層金色的光暈。他的目光悠遠，帶著一種說不出的復雜情緒。
“三位，一路保重。待你們再次來到關中時，我一定會讓你們看到一個更加繁榮穩定的長安！”
他轉過身，望向遠方。那里，是中原的方向，也是下一場大戰的方向。
而在千里之外的承天府，劉承業也正在緊鑼密鼓地籌備著下一階段的軍事行動。
他的面前，擺放著一幅巨大的中原輿圖。輿圖鋪在桌面上，邊角用鎮紙壓著。上面標注著密密麻麻的標記，有紅色的圓圈，有藍色的箭頭，有黑色的叉號。
他的手指在輿圖上緩緩滑動，從山東到河南，從河南到河北，最終停在了一個地方——汴梁。
“汴梁……”
他低聲念著這個名字，聲音很輕，像是在品味著什麼。他的眼中閃爍著深邃的光芒，那光芒像是黑夜中的星辰。
“中原的心髒。只要拿下汴梁，整個中原，便唾手可得。”
他抬起頭，看向站在一旁的陳瘸子︰“陳叔，邯鄲那邊，有什麼消息嗎？”
陳瘸子抱拳道︰“回大帥，攝政王剛剛送來捷報。他在邯鄲城外抓獲了一個造假制假的團伙，為首的叫什麼‘皮門’。據說這幫人專門偽造官印、文書、錢幣，手法極其高明，連元廷的戶部都曾被他們騙過。”
劉承業的眼楮一亮，那亮光像是火焰般跳躍︰“皮門？偽造錢幣？有意思。這幫人現在在哪里？”
“被攝政王關在邯鄲的大牢里，等候發落。”
劉承業沉思了片刻，手指在輪椅扶手上輕輕敲擊。忽然，他笑了起來，那笑容中帶著一種說不出的興奮︰“好，太好了！陳叔，你立刻準備一下，我要親自去一趟邯鄲！”
陳瘸子吃了一驚，眼楮瞪得溜圓︰“大帥要去邯鄲？可是您的腿……”
“我的腿沒事。”劉承業擺了擺手，聲音中帶著一種不容置疑的決斷，“這伙皮門的人，對我來說，比十萬大軍還重要。我必須親自去見他們。”
陳瘸子雖然不理解，但見劉承業態度堅決，也不敢違抗，只好點頭答應︰“末將這就去準備。”
劉承業推動輪椅，來到窗前。窗外的天空湛藍，幾朵白雲悠閑地飄過。秋風吹動了他的頭發，也吹動了他膝上的毯子。他望著北方的天際，嘴角露出了一絲意味深長的笑容。
“皮門……民間科技專家……呵呵，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”
窗外，秋風吹動著樹梢，發出沙沙的聲響。樹上的葉子已經變黃，在風中搖曳，隨時都可能飄落。
一場新的征程，即將開始。