至正十六年九月，应天府。
秋雨初霁。
秦淮河上泛起一层薄薄的雾气，像是给整座城池披上了一层轻纱。河水缓缓流淌，水面倒映着两岸的楼阁，在雾气中若隐若现，宛如仙境。空气清新而湿润，带着泥土和草木的气息。
应天枢密院的大堂中，烛火通明。
数十支手臂粗的蜡烛插在铜烛台上，将整座大堂照得如同白昼。烛火轻轻摇曳，投下晃动的光影，映照着墙上那幅巨大的江南舆图。舆图是用整张牛皮绘制的，足有一丈见方，上面用朱砂、墨汁和各种颜料标注着各方势力的地盘。
应天周围的红色区域代表朱元璋的明军，像是一团燃烧的火焰；武昌以西的黑色区域代表陈友谅的汉军，像是一片浓重的乌云；平江附近的绿色区域代表张士诚——虽然名义上已经降元，但实质上依然是独立王国；庆元附近的蓝色区域代表方国珍；成都以西的黄色区域代表明玉珍；福州附近的褐色区域代表陈友定。
六种颜色，六方势力，犬牙交错，将江南大地分割得支离破碎。
朱元璋坐在主位上，身着一身玄色便服，腰束玉带，神情肃穆。他的目光在舆图上缓缓移动，像是在巡视自己的领地。最终，他的目光停留在武昌那个位置上，久久不语。
堂中坐着十几个人，都是明军的核心文臣武将。
文官以李善长、刘伯温为首，两人一左一右坐在朱元璋下首。李善长须发花白，面容慈祥，像是一位邻家老翁；刘伯温则清癯瘦削，目光深邃，仿佛能洞穿人心。
武将以徐达、常遇春、汤和、邓愈、胡大海为首。徐达沉稳如山，端坐不动；常遇春则像一头躁动的猛虎，屁股在椅子上扭来扭去；汤和面色黝黑，那是常年在水上晒出来的；邓愈年轻英俊，目光炯炯；胡大海则是一脸虬髯，五大三粗。
所有人都在等待朱元璋开口，但朱元璋却仿佛沉浸在自己的思绪中，许久没有说话。
烛火噼啪作响。
终于，朱元璋抬起头，目光扫过在场的每一个人，缓缓开口：“诸位，张士诚降元，朕已正式以‘匡扶龙凤正统，讨伐降元汉奸’为名，向张士诚宣战。但朕心中，却有一个疑问——”
他顿了顿，目光落在刘伯温身上：“伯温，你认为，咱们应该先打张士诚，还是先打陈友谅？”
此言一出，堂中顿时响起一阵窃窃私语。
武将们交换着眼神，有人点头，有人摇头。这个问题，早在张士诚降元的消息传来时，就已经在军中引发了激烈的争论。有人说先打弱的，有人说先打强的，各执一词，谁也说服不了谁。
“陛下，臣以为，应该先打张士诚！”
第一个站出来的是常遇春。他大大咧咧地抱拳道，声音洪亮，像是打雷一样：“张士诚那个降元汉奸，就在咱们眼皮底下。先把他灭了，咱们就解除了东顾之忧，然后再集中力量对付陈友谅，岂不美哉？”
“臣附议！”汤和也站了出来，他面色黝黑，声音却清亮，“张士诚近在咫尺，陈友谅远在武昌。先易后难，这是用兵的基本道理。况且，张士诚降元后，咱们在道义上占有绝对优势。先打他，天下人都会拍手称快。”
“臣也认为应该先打张士诚。”邓愈也开口道，他年轻气盛，声音中带着一股锐气，“张士诚虽然降元，但他的地盘就在咱们东侧。若是让他和元廷勾结起来，对咱们形成东、北两线夹击，咱们就危险了。”
武将们纷纷表态，绝大多数都主张先打张士诚。
这并不奇怪——张士诚近，陈友谅远；张士诚弱，陈友谅强；打张士诚容易，打陈友谅困难。从常理上讲，先打张士诚是最合理的选择。
但朱元璋没有说话。
他将目光转向了刘伯温。
刘伯温端坐在椅子上，手中轻摇着一把折扇，神色从容。折扇轻轻扇动，带起一阵微风，吹动着他额前的几缕发丝。他早就料到了朱元璋会问这个问题，也早就准备好了答案。
“陛下，臣以为，应该先打陈友谅，后灭张士诚。”
刘伯温缓缓放下折扇，声音平静而坚定，像是在陈述一个不容置疑的事实。
此言一出，堂中一片哗然。
常遇春第一个跳了起来，椅子被他带得向后一歪：“刘先生，你这是什么道理？陈友谅兵多将广，水师冠绝江南，打他比登天还难！张士诚就在眼前，为何不打？”
刘伯温微微一笑，那笑容中带着一种胸有成竹的从容：“常将军莫急，听臣慢慢道来。”
他站起身，走到舆图前。他的步伐从容，每一步都踏得很稳。他伸出右手，手指在武昌和应天之间划过一条线，像是在虚空中画出一道轨迹。
“陈友谅据有湖广、江西，兵多将广，水师强大。他占据长江上游，对咱们应天，始终是心腹大患。此人野心勃勃，无日不念着吞并咱们。若咱们先打张士诚，陈友谅必定举全国之兵，顺流而下，袭击咱们应天。到那时，咱们两线作战，腹背受敌，危矣。”
他又指向平江，手指在舆图上轻轻一点：“而张士诚呢？此人器小，无远图。他降元之后，只想保住自己的富贵，绝不会主动出兵支援任何人。咱们若先打陈友谅，张士诚必定坐守平江，绝不会出兵援救陈友谅。等到咱们灭了陈友谅，张士诚就成了孤家寡人，到时候再打他，如囊中取物一般容易。”
堂中安静下来。
所有人都被刘伯温的分析吸引了。有人若有所思地点了点头，有人皱起眉头细细思索，有人则目不转睛地盯着舆图，仿佛在验证刘伯温的话。
刘伯温继续道，声音越来越洪亮：“臣将这套战略，总结为‘南征三策’。”
他竖起一根手指，手指修长而有力：“第一策：东和张士诚，西攻陈友谅。表面上，咱们对张士诚保持高压态势，让他不敢轻举妄动。实际上，咱们的主力，应该向西调动，准备与陈友谅决战。”
他又竖起第二根手指：“第二策：借力打力，让陈友谅与北方的刘承业互相消耗。刘承业在北方虎视眈眈，他的南方牵制计划已经启动。咱们不必急于与陈友谅决战，可以先让陈友谅去应付刘承业的挑拨离间。等陈友谅元气大伤，咱们再出手，事半功倍。”
他竖起第三根手指，三根手指并排而立：“第三策：趁张士诚与元廷内斗，取江淮之地。张士诚降元后，元廷内部必然会出现矛盾。达识帖睦迩、杨完者、张士诚，三方各怀鬼胎。咱们可以暗中挑拨，让他们自相残杀。等他们斗得两败俱伤，咱们再出手收拾残局，夺取江淮全境。”
刘伯温说完，堂中陷入了长久的沉默。
烛火噼啪作响，像是在为刘伯温的分析鼓掌。所有人的目光都集中在刘伯温身上，有人惊叹，有人佩服，有人若有所思。
朱元璋注视着刘伯温，眼中闪过一丝欣赏之色。那欣赏像是一道光，在他眼中闪过。刘伯温的分析，与他心中所想，不谋而合。
“伯温所言，正合朕意。”
朱元璋缓缓站起身。他的动作很慢，但每一个动作都带着一种不容置疑的威严。他的目光扫过堂中每一个人，声音洪亮，在大堂中回荡：
“朕观陈友谅，剽而轻，其志骄；张士诚，狡而懦，其器小。志骄则好生事，器小则无远图。若先攻士诚，友谅必空国而来，朕疲于应敌；先攻友谅，士诚必不能逾姑苏一步以为之援。士诚自守虏，今又为元廷鹰犬，虽已宣战士诚，宜先图友谅，后灭士诚。”
他顿了顿，目光变得更加锐利：“传朕旨意——”
“一、徐达尽快结束常州府的作战，常遇春率军五万，向西调动，屯兵九江对岸，随时准备与陈友谅决战。但暂不主动出击，以守为攻，引诱陈友谅来攻。”
徐达和常遇春同时起身，抱拳道：“遵命！”
“二、汤和率水师沿江而上，加强九江、湖口一线的防务，与陈友谅的水师形成对峙。”
汤和起身抱拳：“遵命！”
“三、李文忠、邓愈、胡大海率军三万，向南发展，攻打徽州路、建德一线，切断张士诚和方国珍的联系。保持对张士诚的攻击压力。”
李文忠、邓愈和胡大海起身抱拳：“遵命！”
“四、徐达攻占常州后，对张士诚保持战略威慑，但不主动出击。让他在他的隆平府担惊受怕，消耗他的实力。”
“五、派使者秘密前往杭州，联络达识帖睦迩，挑拨他与张士诚、杨完者之间的关系。”
一道道命令发布下去，整个枢密院开始高效运转起来。文官们匆匆走出大堂，去起草文书、誊抄命令；武将们也大步离去，去调派人马、准备出征。