至正十六年九月初五，邯郸。
秋风萧瑟，吹动着邯郸城头的旗帜猎猎作响。那旗帜在风中翻卷，时而展开，时而又贴紧旗杆，发出“啪啪”的声响，像是有人在用力拍打着布匹。天色灰蒙蒙的，云层很低，像是压在人头顶上，让人感到一种说不出的压抑。
这座位于河北南部的古城，在经历了数月的战火洗礼后，终于迎来了难得的平静。城墙上的弹痕和刀痕依然清晰可见，那是战斗留下的伤疤。城门口堆积的沙袋还没有完全清理干净，空气中偶尔还能闻到一丝淡淡的硝烟味。察罕帖木儿退守邢台后，双方形成了对峙局面，虽然小规模的摩擦时有发生，但大规模的战役暂时停止了。
刘福通站在城楼上，望着远处邢台方向的天际线，眉头微蹙。
他的鬓边又多了几缕白发，像是秋天的霜雪，在晨光中格外显眼。脸上的皱纹也加深了，尤其是额头上那几道深深的抬头纹，像是刀刻的一般。但腰杆依然挺直，像是一棵历经风霜的老松。目光依然锐利，像是鹰隼一样，扫视着远方的每一个角落。几个月的守城战，让他看上去苍老了一些，但精神依然矍铄，那双眼睛里依然燃烧着不屈的火焰。
“王爷，大帅的车驾已经到了城外十里处。”一名亲兵快步走上城楼，低声禀报道。
刘福通的眼睛一亮，那亮光像是黑暗中点燃了一盏灯：“好！打开城门，随我出城迎接！”
邯郸城南门大开，沉重的城门在铰链的拉动下缓缓转动，发出“吱嘎”的声响。刘福通率领一众文武官员，站在城门口，迎接刘承业的到来。他们的衣冠整齐，神情肃穆，像是在等待一位重要的贵宾。
不多时，一支车队缓缓驶来。
车队不算庞大，但护卫森严。前面是两排骑兵开道，马蹄踏在官道上，扬起一阵烟尘。后面是几辆马车，车厢用青布蒙着，看不清里面的情形。为首的一辆马车上，插着一面绣有“刘”字的大旗，旗帜在风中飘扬，格外醒目。
马车在城门口停下。车帘掀开，刘承业在亲兵的搀扶下，坐上了轮椅。他的动作熟练而从容，虽然少了一条腿，但丝毫没有影响到他的威严。他整理了一下衣襟，抬头看了一眼邯郸城高大的城墙，眼中闪过一丝感慨。
“大伯！”刘承业看到刘福通，脸上露出了笑容，那笑容中带着一种发自内心的亲切。他推动轮椅，迎了上去。车轮碾过石板地面，发出“咕噜咕噜”的声响。
刘福通快步走上前，握住刘承业的手，上下打量了一番。他的目光在刘承业的脸上停留了片刻，然后又看了看他那空荡荡的左腿裤管，眼中闪过一丝心疼。
“好，好，瘦了些，但精神不错。这一路上辛苦了。”
“大伯守城才辛苦。”刘承业笑道，声音中带着一种敬意，“我在济南听说大伯在邯郸打退了察罕帖木儿的进攻，心中甚是钦佩。大伯不愧是身经百战的老将！”
刘福通哈哈一笑，那笑声爽朗而洪亮，在城门洞中回荡：“少给我戴高帽子。走，进城说话！”
一行人簇拥着刘承业，进了邯郸城。
城中百姓听说大帅来了，纷纷涌上街头，争相一睹这位传奇人物的风采。街道两旁挤满了人，有人踮起脚尖，有人伸长脖子，有人把孩子举过头顶。当他们看到刘承业坐在轮椅上，空荡荡的左腿裤管在风中飘动时，许多人眼中都露出了敬佩和同情交织的神色。有人低声议论着，有人默默点头，有人甚至悄悄抹了抹眼角。
刘承业面带微笑，频频向百姓们点头致意。他的目光扫过街道两旁的屋舍，看到虽然经历了战火，但城中秩序井然，店铺大多开着门，百姓的生活似乎并没有受到太大的影响，心中对刘福通的敬佩又多了几分。
进入府衙后，刘福通屏退左右，只留下几个心腹将领，与刘承业单独谈话。
大堂中只剩下他们几个人，光线从窗棂中透进来，在地面上投下斑驳的光影。刘福通坐在主位上，端起茶杯，笑眯眯地看着刘承业。茶杯中的茶汤碧绿，热气袅袅升起，带着一股清香。
“承业，你这次来邯郸，不只是为了看我这个老头子吧？”
刘承业也不隐瞒，开门见山地说道：“大伯果然明察秋毫。我这次来，主要有两件事。第一，是想见见那个‘皮门’的人。”
“皮门？”刘福通放下茶杯，眉头微皱，眉心拧成了一个浅浅的川字，“就是那个造假制假的团伙？你怎么对他们感兴趣了？那些人不过是些偷鸡摸狗的骗子罢了。”
刘承业摇了摇头，正色道：“大伯有所不知。这个皮门，并非普通的骗子团伙。据我所知，他们精通冶炼、铸造、印刷、造纸等多种技艺，尤其是伪造钱币的技术，几乎可以以假乱真。这样的人，若是能为咱们所用，必能发挥大作用。”
刘福通沉吟了片刻，手指在桌面上轻轻敲击。然后，他点了点头：“你说的也有道理。那帮人现在关在大牢里，我本来打算过几天就砍了的。既然你觉得有用，那就交给你处置吧。”
“多谢大伯！”刘承业拱手道，脸上露出欣喜之色，“第二件事，我想跟大伯商议一下水师的事。”
“水师？”刘福通一愣，眼睛眨了眨，“咱们在山东不是有水师吗？冯友明那小子干得还不错。”
刘承业点了点头：“冯友明确实干得不错，但咱们的水师，目前只能在黄河、运河等内河活动，还无法出海。我打算，扩建水师，打造一支能够出海作战的强大舰队。”
刘福通倒吸一口凉气，那口气像是从牙缝里吸进去的：“出海？你想干什么？”
“征辽东，征高丽。”刘承业一字一句地说道，眼中闪烁着坚定的光芒，那光芒像是黑夜中的火炬，明亮而炽热。
刘福通沉默了。
他站起身，走到墙上挂着的舆图前。舆图很大，几乎占满了整面墙壁。他的目光落在辽东半岛和高丽半岛的位置上，久久不语。他的手指在舆图上轻轻摩挲，像是在感受那些地名的质感。
过了好一会儿，他才缓缓开口：“承业，你这个想法，太大了。打造一支能够出海作战的舰队，需要耗费多少人力物力，你知道吗？光是造船的木材，就需要成千上万棵高大的楠木和松木。咱们山东虽然靠海，但并没有那么多高大的木材。”
“我知道。”刘承业推动轮椅，来到舆图前。他的手指在舆图上划过，指向长江流域的方向，“所以，我打算从长江流域采购木材，经由运河运到山东。同时，我还在登州设立了造船厂，招募了一批福建和浙江的船匠，已经开始建造大型海船。”
刘福通转过头，看着刘承业，眼中满是复杂的神色。那神色中有惊讶，有欣慰，也有一丝说不出的感慨：“承业，你真的长大了。你做的这些事情，大伯连想都不敢想。”
刘承业微微一笑：“大伯过奖了。我只是觉得，咱们不能只满足于在内陆争霸。大海的另一边，还有广阔的天地。高丽、日本、琉球……这些地方，都有无数的财富和机遇。若是能控制海上贸易，咱们就有了取之不尽的财源。”
刘福通沉默了片刻，然后点了点头：“你说得对。大伯老了，思想跟不上你了。你想做什么，就放手去做吧。大伯支持你。”
“多谢大伯！”刘承业拱手道，声音中带着一种真诚的感激。
当天晚上，刘福通在府衙中设宴，为刘承业接风洗尘。
宴席摆在大堂中，烛火通明，照亮了每一个角落。桌上摆满了菜肴，有红烧羊肉、清蒸鲈鱼、炖鸡、炒时蔬，还有几坛上好的竹叶青。酒香和菜香混合在一起，在空气中弥漫。
刘承业见到了邯郸城中的一众将领，包括李喜喜、大刀敖等人。李喜喜是个身材魁梧的汉子，满脸络腮胡子，说起话来声如洪钟。大刀敖则是个精瘦的中年人，沉默寡言，但一双眼睛却异常锐利。
众人推杯换盏，气氛热烈。有人讲起守城时的趣事，引得众人哈哈大笑；有人谈论起当前的局势，眉头紧锁；有人向刘承业敬酒，表达敬意。
酒过三巡，刘承业忽然问道：“大伯，我听说，察罕帖木儿退守邢台后，一直在整军备战。他会不会再次进攻邯郸？”
刘福通放下酒杯，正色道：“肯定会。察罕帖木儿那个人，我了解。他不是那种轻易放弃的人。他一定会卷土重来。不过，咱们也不用怕。经过这几个月的战斗，邯郸城防已经加固了很多，而且将士们的士气也很高。他若敢来，定叫他碰个头破血流！”
刘承业点了点头，又道：“大伯，我这次来，还想跟你商议一下，如何应对元廷内部的权力斗争。”
“元廷内部的权力斗争？”刘福通一愣，放下手中的筷子，“你是说，元顺帝和奇后、太子之间的那些破事？”
“正是。”刘承业道，声音中带着一种郑重，“据察事司的情报，元顺帝最近重新掌握了朝政大权，正在利用孛罗帖木儿和察罕帖木儿之间的矛盾，试图恢复对北方各地方势力的控制。同时，奇后和皇太子也在暗中活动，想要夺取更多的权力。这种宫廷斗争，已经渗透到了北方军阀的内部。”
刘福通若有所思地点了点头，手指在桌面上轻轻敲击：“你的意思是，咱们可以利用他们的内部矛盾，从中渔利？”
“没错。”刘承业道，眼中闪烁着智慧的光芒，“元廷内部的矛盾，是咱们最好的机会。只要咱们能巧妙地利用这些矛盾，就能让元军自相残杀，不战而胜。”
他顿了顿，又道：“我打算，派人去大都，暗中联络奇后和皇太子一系的官员，给他们送些好处，让他们在元顺帝面前替咱们说好话。同时，也派人去联络孛罗帖木儿，许诺他一些好处，让他与察罕帖木儿内斗。只要他们内部乱起来，咱们就能趁机扩大地盘。”
刘福通听完，沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“此计甚妙。不过，做这种事情，需要极其谨慎。万一走漏了风声，后果不堪设想。”
“大伯放心，我会让察事司的人去办。他们都是专业人士，不会出纰漏的。”
刘福通点了点头，端起酒杯：“好，那就祝你马到成功！”
两人碰了一杯，发出清脆的声响。然后一饮而尽，酒液顺着喉咙滑下，带来一股辛辣的暖意。
宴席结束后，刘承业在亲兵的陪同下，来到了邯郸城的大牢。
大牢中阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味和臭味，令人作呕。墙壁上渗着水珠，地面上铺着潮湿的稻草。走道两旁的牢房中，关着各种各样的犯人，有人蜷缩在角落里，有人躺在稻草上，有人抓着栅栏，用空洞的眼神望着外面。
火把在墙上燃烧，发出噼啪的声响，投下晃动的影子。
刘承业推动轮椅，沿着狭窄的通道缓缓前行。车轮碾过潮湿的地面，发出“咕噜咕噜”的声响。他的目光在两旁的牢房中扫过，最终在一间牢房前停了下来。
牢房中，关着七八个人。为首的是一个五十来岁的老者，面容清癯，头发花白，但一双眼睛却异常明亮，像是两颗黑曜石。他看到刘承业，微微一愣，随即恢复了平静。
“你就是皮门的首领？”刘承业隔着栅栏，看着那老者，问道。
那老者抬起头，打量了刘承业一番，目光在他空荡荡的左腿裤管上停留了片刻。然后，他缓缓说道：“老夫皮景玄，正是皮门的掌门。不知阁下是？”
“大宋行军大元帅，刘承业。”
皮景玄的瞳孔微微一缩，那变化很细微，如果不是仔细观察，根本不会察觉。他沉默了片刻，然后苦笑一声，那笑容中带着一种说不出的苦涩：“原来是刘大帅亲自驾临。老夫一介草民，何德何能，竟劳动大帅大驾？”
刘承业微微一笑：“皮掌门不必自谦。我听说，皮门精通冶炼、铸造、印刷、造纸等多种技艺，尤其是伪造钱币的技术，天下无双。不知是真是假？”
皮景玄的脸色微微一变，随即恢复了正常：“大帅是想让老夫为你们造假币？”
“不。”刘承业摇了摇头，目光直视着皮景玄的眼睛，“我是想请皮掌门，为我大宋效力。”
皮景玄愣住了。他张了张嘴，却不知道该说什么。
刘承业继续道，声音中带着一种诚恳：“皮掌门有这样的才华，却只能躲在暗处造假制假，岂不是太可惜了？若是皮掌门愿意归顺我大宋，我可以保证，你和你的弟子们，都能得到重用。你们的手艺，可以用来铸造真正的钱币，印刷真正的书籍，打造真正的兵器。而不是用来做那些见不得光的勾当。”
皮景玄沉默了。他低下头，看着地面上的稻草。他身后的几个弟子，也都露出了动摇的神色，有人交换着眼神，有人摸了摸下巴。
过了好一会儿，皮景玄才缓缓抬起头。他的眼中闪烁着一种说不清道不明的光芒：“大帅的话，当真？”
“我刘承业说话，向来一言九鼎。”刘承业正色道，声音中带着一种不容置疑的力量，“只要皮掌门愿意归顺，我可以在济南为你们设立一个专门的工坊，让你们专心研究各种技艺。你们的待遇，与军作监的工匠相同。”
皮景玄沉默了片刻，然后缓缓站起身。他拍了拍身上的稻草，整理了一下衣襟。然后，他隔着栅栏，向刘承业深深鞠了一躬：“既然大帅如此看重，老夫愿率皮门全体弟子，归顺大宋！”
刘承业脸上露出了笑容，那笑容中带着欣慰，也带着期待：“好！皮掌门深明大义，刘某不胜感激！”
他转头对身边的亲兵道：“打开牢门，给皮掌门和弟子们松绑。带他们去沐浴更衣，好生招待！”
亲兵领命，掏出钥匙，打开了牢门。铁锁发出“咔哒”一声脆响。皮景玄带着弟子们走出牢房，向刘承业躬身行礼。
刘承业看着他们，心中充满了期待。他知道，有了皮门的加入，军作监的技术水平将会得到极大的提升。未来的火器、战船、钱币……都将迎来一次质的飞跃。
而就在这时，一名察事司的密探匆匆走来，脚步急促。他在刘承业耳边低语了几句，声音很轻，像是怕被别人听到。
刘承业的脸色微微一变，那变化很细微，但随即恢复了正常。
他转头对皮景玄道：“皮掌门，你先随亲兵去安顿。我有些事情要处理，晚些时候再与你详谈。”
皮景玄识趣地躬身道：“老夫告退。”
皮景玄等人离开后，刘承业的脸色变得凝重起来。他看向那密探，沉声道：“消息可靠吗？”
“回大帅，千真万确。”那密探低声道，声音中带着一种确信，“元顺帝已经下旨，册封孛罗帖木儿为河南王，统领河南、陕西两地军政事务。同时，削去察罕帖木儿的河南王爵位，改封为冀宁王，只统领河北一地。”
刘承业听完，沉默了片刻。他的手指在轮椅扶手上轻轻敲击，发出笃笃的声响。然后，他忽然笑了起来，那笑声中带着一种说不出的兴奋：“好！太好了！元顺帝这一手，真是帮了咱们的大忙！”
他推动轮椅，来到窗前。窗外的夜空中繁星点点，像是一颗颗钻石镶嵌在黑色的天鹅绒上。他望着那片星空，眼中闪烁着兴奋的光芒：“孛罗帖木儿和察罕帖木儿之间，本来就有矛盾。如今元顺帝这一封一削，无异于火上浇油。接下来，有好戏看了！”
窗外，夜风习习，吹动着树梢，发出沙沙的声响。
一场新的风暴，正在元廷内部酝酿。