至正十六年九月二十二，邢台。
邢台城下的战火已经燃烧了整整三天。
空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味，两种气味混合在一起，形成一种令人作呕的恶臭。城墙下的土地被鲜血浸透，变成了暗褐色，踩上去黏糊糊的。尸体堆积如山，有的穿着元军的号衣，有的穿着察罕帖木儿部下的服饰，密密麻麻地铺满了城下的空地。成群的乌鸦在城头上空盘旋，发出“呱呱”的叫声，不时俯冲下来，啄食着尸体上的腐肉。野狗也闻讯而来，在尸体间穿梭，叼走一块块残肢。
察罕帖木儿站在城楼上，望着城外元军大营中升起的炊烟，脸色疲惫但目光坚定。
他的眼窝深陷，颧骨高耸，下巴上长满了胡茬，像是一根根钢针。身上的盔甲沾满了灰尘和血迹，有些地方已经破损，露出里面的衬里。他的嗓子已经喊哑了，说话时只能发出沙哑的声音。三天来，孛罗帖木儿发动了不下十次进攻，但都被他一一打了回去。城墙下堆积了上千具尸体，空气中弥漫着浓重的血腥味，引来成群的乌鸦在城头上空盘旋。
“大帅，您已经三天没合眼了，去休息一下吧。”一名将领走过来，低声劝道。那将领的脸上也写满了疲惫，眼眶发黑，声音中带着一种掩饰不住的倦意。
察罕帖木儿摇了摇头，目光依然望着城外：“睡不着。孛罗帖木儿虽然暂时退了，但他不会善罢甘休。他一定在酝酿更大的进攻。”
他顿了顿，问道：“扩廓帖木儿那边有消息吗？”
那将领迟疑了一下，低下头，低声道：“扩廓帖木儿将军在太原城下遇到了麻烦。守城的宋将王弼用兵稳健，扩廓帖木儿将军攻了几次都没能得手，现在已经转为围困。”
察罕帖木儿的眉头皱得更紧了，眉心拧成了一个深深的川字。扩廓帖木儿被拖在太原城下，意味着他无法南下支援自己。而孛罗帖木儿却有源源不断的兵力可以投入战场。此消彼长之下，邢台的处境只会越来越危险。
“大帅，要不……咱们向宋军求援？”那将领试探着问道，声音很轻，像是怕惊扰了什么。
察罕帖木儿猛地转过头，目光如刀，像是两把锋利的匕首，直刺向那将领：“你说什么？”
那将领被他看得头皮发麻，脊背一阵发凉，连忙低下头：“末将失言，请大帅恕罪！”
察罕帖木儿沉默了片刻，缓缓说道，声音沙哑却带着一种不容置疑的坚定：“向宋军求援，无异于与虎谋皮。刘承业巴不得咱们和孛罗帖木儿两败俱伤，他好坐收渔翁之利。就算他答应出兵，也一定会在背后捅咱们一刀。”
他转过身，重新望向城外的元军大营。大营中炊烟袅袅，士兵们正在生火做饭，隐约可以看到有人在营帐间走动。他的目光变得深邃起来，像是两口深不见底的井。
“传令下去，从今日起，城中实行配给制。所有粮食统一分配，优先保证作战部队。告诉百姓们，只要撑过这一阵子，朝廷的援军就会到。”
那将领心中明白，所谓“朝廷的援军”不过是安抚人心的说辞，但他不敢说破，只能躬身道：“遵命。”
而在承天府（济南）城中，刘承业也在密切关注着邢台的战况。
他坐在书房中，午后的阳光透过窗棂洒进来，在地面上投下斑驳的光影。面前摊着一幅巨大的海图。这幅海图是冯友明从福建招募来的老船工绘制的，用的是上等的宣纸，上面用细笔详细标注了从登州到辽东半岛、再到高丽半岛的海岸线和岛屿分布。有些地方还用朱笔标注了水深、暗礁和潮汐情况，精细程度令人叹为观止。
刘承业的目光在海图上缓缓移动，手指在图纸上轻轻滑动，最终停在了辽东半岛南端的一个位置上——旅顺。
“陈叔，你看这里。”
刘承业指着旅顺的位置，声音中带着一种掩饰不住的兴奋。
“旅顺是辽东半岛的南端，与登州隔海相望，距离不过五百里。若是咱们的水师能从登州出发，在旅顺登陆，便可直插元军的后方，打他们一个措手不及。”
陈瘸子凑过来看了看，眯起眼睛，端详了片刻。然后，他皱起眉头，道：“大帅，跨海作战，风险极大。且不说海上风浪难测，就说登陆之后，咱们的兵力如何补给？若是元军切断咱们的退路，岂不是成了瓮中之鳖？”
刘承业微微一笑，那笑容中带着一种胸有成竹的从容：“陈叔所虑极是。所以，咱们不能一开始就投入大兵力。我的计划是，先派一支小规模的精锐部队，乘坐快船，在旅顺附近登陆，建立一个小小的据点。然后，以这个据点为跳板，逐步扩大控制范围，最终在辽东半岛站稳脚跟。”
他顿了顿，手指在海图上划过一道弧线：“至于补给问题，可以通过海运解决。只要咱们控制了制海权，元军的骑兵再厉害，也只能望洋兴叹。”
陈瘸子沉思了片刻，粗糙的手指在下巴上摩挲着。然后，他缓缓点了点头：“大帅此计甚妙。不过，要实施这个计划，咱们必须先拥有一支足够强大的水师。冯将军那边，造船进度如何了？”
刘承业道：“我昨天刚收到冯友明的报告，登州造船厂已经建成了十二艘大型海船，还有八艘正在建造中。预计到今年年底，可以建成一支由三十艘海船组成的舰队。虽然还不够强大，但运送一支小规模的部队登陆辽东，应该足够了。”
陈瘸子抱拳道，腰板挺得笔直：“既然大帅已经考虑周全，末将无话可说。末将愿率军出征，为大帅拿下辽东！”
刘承业摆了摆手，手掌在空中轻轻一挥：“陈叔别急。跨海征辽东，事关重大，需要从长计议。在此之前，咱们还需要做好几件事。”
他推动轮椅，来到舆图前。舆图上，辽东半岛和高丽半岛的位置被他用朱笔圈了出来。他指着高丽半岛的位置：“第一，需要派人去高丽，联络高丽国王，争取他的支持。高丽虽然臣服于元廷，但近年来元廷衰落，高丽国王也有摆脱元廷控制的心思。只要咱们能给他一些好处，他未必不会倒向咱们。”
他又指向辽东半岛：“第二，需要在辽东半岛内部，寻找一些盟友。辽东地区有不少汉人和女真人，他们深受元廷压迫，对元廷心怀不满。只要咱们派人去联络，许以好处，他们很可能愿意为咱们效力。”
陈瘸子听完，由衷地赞叹道，眼中满是敬佩之色：“大帅深谋远虑，末将佩服！”
刘承业笑了笑，正要说话——
门外忽然传来一阵急促的脚步声。那脚步声很急，像是有人在奔跑。一名亲兵快步走进来，靴子踩在青砖地上发出“噔噔”的声响。他单膝跪地，双手举着一份急报：“大帅，邯郸急报！”
刘承业接过急报，拆开封口，抽出信纸。他的目光在纸上快速扫过，脸色微微一变。先是眉头紧锁，然后嘴唇抿成一条线，最后，他的眼神变得凝重起来。
“怎么了？”陈瘸子问道，声音中带着一丝紧张。
刘承业将急报递给他，沉声道：“孛罗帖木儿在邢台城下久攻不下，已经改变了策略。他分出一支兵力，绕过邢台，正在向邯郸方向移动。看样子，他是想切断邯郸与邢台之间的联系，孤立察罕帖木儿。”
陈瘸子看完急报，脸色也变得凝重起来，像是覆盖了一层寒霜：“若是让他得逞，邯郸就危险了。王爷那边，兵力有限，恐怕挡不住孛罗帖木儿的进攻。”
刘承业沉默了片刻，手指在轮椅扶手上轻轻敲击，发出笃笃的声响。然后，他缓缓说道：“传令下去，让李喜喜率五千人，即刻出发，支援邯郸。告诉大伯，让他务必守住邯郸，不能让孛罗帖木儿得逞。”
“遵命！”陈瘸子领命而去，脚步声急促而有力。
刘承业独自一人站在书房中，望着墙上的海图，眉头微皱。阳光从窗外洒进来，在他的脸上投下明暗交错的光影。
“孛罗帖木儿……你这是在逼我提前出手啊。”他低声说道，声音很轻，像是在对自己说。他的眼中闪过一丝寒光，那寒光像是冬天里的冰凌，冷冽而锋利。
他推动轮椅，来到窗前。窗外，秋日的天空湛蓝，几朵白云悠闲地飘过。他望着北方的天际，那里，一场更大的风暴，正在酝酿之中。
而在千里之外的大都城中，元顺帝也在关注着邢台的战况。
他坐在御书房中，手中拿着一份战报，脸色阴晴不定。战报上详细记录了邢台城下的战况，伤亡数字触目惊心。孛罗帖木儿和察罕帖木儿的内斗，虽然是他一手挑起的，但他没想到，这场内斗会发展到如此惨烈的地步。
“陛下，孛罗帖木儿将军在邢台城下损失惨重，急需朝廷增援。”中书平章政事搠思监（和长安投降的平章政事同名，并非同一人）站在御阶下，躬身禀报道。他的声音中带着一种小心翼翼的恭敬。
元顺帝放下战报，沉默了片刻。他的手指在御座的扶手上轻轻敲击，发出笃笃的声响。然后，他缓缓说道：“告诉孛罗帖木儿，朝廷暂时没有多余的兵力可以增援他。让他自己想办法。”
搠思监吃了一惊，眼睛瞪得溜圆：“陛下，若是没有援军，孛罗帖木儿将军恐怕……”
“恐怕什么？”元顺帝打断了他，冷冷地说道，声音中带着一种说不出的寒意，“他孛罗帖木儿不是号称有十万大军吗？连一个小小的邢台都拿不下来，还好意思向朝廷要援军？”
搠思监见元顺帝动了怒，不敢再说什么，只好躬身道：“遵旨。”
他退出御书房后，元顺帝独自一人坐在椅子上。御书房中只剩下他一个人，烛火在灯台上摇曳，投下晃动的影子。他望着窗外的天空，眼中闪过一丝疲惫。那疲惫像是一层薄雾，笼罩在他的眼底。
“察罕帖木儿，孛罗帖木儿……你们都是朕的臣子，却一个个拥兵自重，不听号令。”他低声说道，声音中带着一种说不出的苍凉，“朕倒要看看，你们能斗到什么时候。”
而在后宫之中，奇皇后也在关注着这场内斗。
她坐在梳妆台前，对镜贴花黄。铜镜中映出一张风韵犹存的脸庞，眉眼如画，唇若涂脂。她拿起一支眉笔，细细地描着眉毛，脸上带着一丝冷笑。那冷笑中带着一种一切尽在掌握中的得意。
元顺帝以为，挑起孛罗帖木儿和察罕帖木儿的内斗，就能巩固自己的权力。但他没想到，这场内斗，只会加速元朝的灭亡。
“娘娘，太子殿下求见。”一名宫女走进来，低声禀报道。
奇皇后放下眉笔，淡淡道：“让他进来。”
皇太子爱猷识理达腊快步走了进来，脸上带着兴奋的神色，那兴奋像是一团火焰在他眼中燃烧。他走到母亲面前，压低声音道：“母后，好消息！扩廓帖木儿派人送来密信，说他愿意支持咱们，夺取皇位！”
奇皇后的手微微一顿，转过头，看着儿子：“他愿意支持咱们？条件是什么？”
皇太子压低声音道，声音中带着一种压抑不住的激动：“他说，只要咱们能帮他除掉察罕帖木儿，他就拥立我为新皇。”
奇皇后沉默了片刻，手指在梳妆台上轻轻敲击。然后，她缓缓笑了起来，那笑声中带着一种说不出的得意：“好，好。扩廓帖木儿果然是个聪明人。他知道，察罕帖木儿不死，他就永远只能做个傀儡。”
她站起身，走到窗前。窗外，大都城的天空阴云密布，像是压在人头顶上。她的眼中闪过一丝狠厉之色，那狠厉像是一把刀，锋利而冰冷。
“传令下去，让扩廓帖木儿按兵不动，等待我的命令。等孛罗帖木儿和察罕帖木儿两败俱伤之时，就是咱们出手之日。”
窗外，秋风吹动着树叶，发出沙沙的声响。大都城的天空，阴云密布，一场更大的风暴，正在酝酿之中。