朱由榔此时正在海阳城内的临时行宫 —— 原潮州府衙大堂内议事。行宫虽简陋，却布置得井然有序，大堂中央悬挂着 “正大光明” 匾额，两侧排列着文武官员的席位。何腾蛟、丁魁楚、李来亨、林察等核心将领都在，正商议着博洛撤兵后的应对之策。
“陛下，博洛深夜撤兵，去向不明，臣以为，当派更多斥候探查，务必摸清其动向。” 何腾蛟站在堂下，躬身说道。他身着绯红色官袍，须发黑白相间，却精神矍铄，眼神锐利如鹰。
丁魁楚附和道：“何阁老所言极是。博洛狡诈多端，说不定是佯装撤兵，实则想引诱我军出城，再回头反扑。我军刚刚经历半月苦战，将士疲惫，绝不能轻易上当。”
李来亨年轻气盛，按刀而立，反驳道：“丁阁老太过谨慎了！博洛粮草断绝，我爹的援军又已逼近，他定然是怕被前后夹击，才仓皇撤兵。依我之见，当趁机派军追击，打他个措手不及！”
林察也道：“来亨将军所言有理。八旗兵虽勇，但连日攻城，疲惫不堪，又粮草断绝，此时追击，胜算颇大。”
朱由榔坐在龙椅上，眉头紧锁，沉思不语。他知道何腾蛟和丁魁楚的顾虑并非没有道理，但李来亨和林察的提议也有可取之处。正当他犹豫不决时，一名侍卫快步走进大堂：“启禀陛下！党守素将军派人来报，城外绿营哨楼射来一封密信，是郝尚久所写，他愿举营反正！”
“什么？” 满堂文武皆是一惊。朱由榔猛地站起身：“快，把信呈上来！”
侍卫连忙将信纸递上，朱由榔接过，借着堂内的烛火仔细阅读。看完后，他脸上露出一丝惊讶，随即又陷入了沉思。
何腾蛟连忙问道：“陛下，郝尚久信中所言何事？”
朱由榔将信纸递给何腾蛟：“何阁老，你自己看吧。郝尚久说，博洛率八旗精锐北击李过将军，欲回师再攻海阳，留阿山率百骑监视绿营。他不堪忍受博洛的残暴，愿举营反正，以‘大营内乱’为号，恳请朕派军接应。”
何腾蛟接过信纸，仔细阅读，丁魁楚、李来亨等人也纷纷围了过来。看完后，何腾蛟眉头紧锁，沉声道：“陛下，此事蹊跷！郝尚久乃是降将，当年背叛大明，投靠满清，如今突然说要反正，其中恐怕有诈！”
丁魁楚连连点头：“何阁老所言极是！‘人心之变，甚于天时’，郝尚久降清已有数年，岂能轻易回头？说不定这是博洛设下的陷阱，引诱我军出城，再与李过将军的援军前后夹击，将我军一举歼灭！”
李来亨却不以为然，反驳道：“何阁老、丁阁老太过杞人忧天了！郝尚久在满清麾下受尽屈辱，博洛视绿营兵如草芥，驱赶百姓攻城，屠戮无辜，郝尚久麾下六千弟兄惨死，他心中定然积满了怨恨。如今博洛败象已露，他趁机反正，也是情理之中。”
林察附和道：“来亨将军所言有理。‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’，郝尚久虽曾降清，但如今大明复兴有望，他选择回头，也并非不可能。而且信中所言博洛的部署，与我们探知的消息相符 —— 李过将军确实已进入饶平，并且击溃了博洛派去牵制他的五千满洲骑兵，博洛粮草断绝，也确实有北击李过的可能。这足以证明，郝尚久所言非虚。”
何腾蛟摇了摇头：“不然！当年韩信背水一战，亦曾用诈降之计麻痹赵军；赤壁之战，黄盖假意降曹，实则火烧曹军战船。兵者诡道也，郝尚久此举，焉知不是故技重施？他信中说以‘大营内乱’为号，若是我们派军接应，到了营中，却遭遇八旗兵与绿营兵的夹击，岂不是自投罗网？”
丁魁楚也道：“陛下，何阁老顾虑周全。郝尚久麾下虽有两千绿营兵，但阿山有一百正蓝旗精锐，皆是百战之师，骑射无双。就算郝尚久是真心反正，能否顺利除掉阿山，也未可知。我们若是贸然派军，一旦事败，损失惨重啊！”
李来亨按捺不住，上前一步：“何阁老、丁阁老未免太过谨慎！阿山只有一百人，就算皆是精锐，也寡不敌众。郝尚久有四千绿营兵，只要他真心反正，里应外合，除掉阿山易如反掌！就算有诈，我们派去接应的军队也可全身而退 —— 反正真鞑子也就一百人，掀不起什么风浪！”
他顿了顿，又道：“昔年岳武穆大破金兀术，亦曾借力于河北义军反正；建文帝时期，李景隆虽屡战屡败，但也有不少降将反正，助朝廷平叛。如今正是用人之际，郝尚久愿意反正，我们当给其一个机会。就算有风险，也值得一试！”
林察也道：“陛下，来亨将军所言极是。我们可以派一支少量兵力前去接应，比如派一千人，由得力将领率领，见机行事。若是真的内乱，便趁机拿下绿营大营；若是有诈，便立刻撤退，损失也不大。”
朱由榔听着众臣的争论，心中也在权衡利弊。他知道何腾蛟和丁魁楚的顾虑是为了稳妥，但李来亨和林察的提议也有道理。郝尚久反正，若是成功，不仅能除掉城外的绿营大营，还能得到两千兵力，更能鼓舞天下降将的归心，意义重大；若是失败，损失也有限，毕竟派去的兵力不多。
他想起《孙子兵法》中所言：“夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算乎？” 如今博洛北击李过，海阳城外空虚，郝尚久反正正是天赐良机，若是错过，未免太过可惜。
“诸位卿家，” 朱由榔沉声道，“朕意已决。郝尚久既有反正之心，我们当给其一个机会。就算有诈，朕也认了 —— 大明如今正是危难之际，若事事求稳，何时才能光复河山？”
他看向站在一旁的塔天宝 —— 塔天宝是忠贞营出身，随李来亨来作他的侍卫统领，作战勇猛，为人谨慎，是朱由榔的心腹将领。“塔天宝！”
“臣在！” 塔天宝上前一步，单膝跪地，抱拳应道。
“朕命你率五军营的一个千户，共计一千人马，即刻准备，今夜三更，悄悄出城，前往绿营大营附近埋伏。” 朱由榔沉声道，“若是看到绿营大营内燃起三堆篝火，便是郝尚久反正成功的信号，你便率军冲入大营，接应郝尚久，除掉阿山的八旗兵；若是没有信号，或是发现有诈，便立刻撤退，不得恋战！”
“臣遵旨！” 塔天宝高声应道。
朱由榔目光一转，落在党守素身上，眼神陡然变得锐利，语气也添了几分急切：“党守素！”
“臣在！” 党守素心头一凛，知道必有重任，连忙上前半步，躬身领命。
“博洛率一万五千八旗精锐北击李过都督，此去正是其孤军深入、首尾难顾之时！” 朱由榔手掌重重拍在案几上，声音铿锵有力，“你即刻率三千骑兵，星夜出发，绕开绿营大营，从侧翼穿插至博洛行军路线沿途！”
他走到舆图前，指尖划过饶平至枫江渡口的官道，沉声道：“博洛大军粮草断绝，全靠劫掠补充，且将士连日苦战，疲惫不堪。你不必与他正面交锋，只需以游击战袭扰 —— 白日伏于山林峡谷，劫其粮秣、断其水源；夜间趁其扎营未稳，擂鼓呐喊、射其哨探，扰得他昼夜不宁！”
“陛下英明！” 何腾蛟眼前一亮，连忙附和，“‘敌疲我扰，敌进我退’，此乃游击战精髓！博洛急于与李过决战，党将军沿途袭扰，既能消耗其兵力士气，又能拖延其行军速度，为李都督争取部署时间，实乃上策！”
朱由榔颔首，继续对着党守素叮嘱：“你记住，核心不在歼敌多少，而在‘疲’与‘乱’！断他一两队粮车，杀他十几个哨探，便足矣动摇其军心。博洛本就是孤注一掷，军心一散，战力自会大打折扣，此乃策应李过都督的关键！”
他顿了顿，语气愈发郑重：“若遇小股八旗兵，可相机歼灭；若遇主力，即刻撤退，不可恋战！你带领的三千骑兵是大明的精锐，朕要你保全自身，持续袭扰，直至李过都督与你汇合，或是博洛回师救援！”
党守素眼中闪过一丝锐光，胸中热血翻涌，重重叩首：“臣遵旨！臣定当效仿岳武穆‘连结河朔，以谋中原’之法，昼伏夜出，袭其不备，让博洛这逆贼首尾不能相顾，为李都督扫清障碍！”
“好！” 朱由榔扶起他，眼中满是期许，“朕赐你尚方宝剑一柄，沿途若有地方义军愿归附，可便宜行事，就地编伍，扩充战力！此战过后，若能重创博洛、策应李过，你便是大明复兴的第一功臣！”
“谢陛下！” 党守素双手接过尚方宝剑，剑鞘鎏金映着烛火，泛着凛冽的光。他起身时，腰杆挺得笔直，甲胄碰撞声清脆响亮，带着一往无前的锐气。
丁魁楚上前一步，眉头紧锁，忧心道：“陛下，党将军带走了城内仅有的两千骑兵，如今城中虽有两万五千步军，还有神机营坐镇，可无半骑机动驰援，若是郝尚久反正有诈，或是清军突然回扑，城防会不会有闪失？”
朱由榔从容抬手，目光扫过满堂文武，沉声道：“丁大人多虑了。其一，城中两万五千步军皆是守城精锐，神机营更是配有佛郎机、鸟铳等利器，海阳城墙高池深，本就是易守难攻之地，清军此次不克，便是明证；其二，郝尚久若真心反正，塔天宝拿下绿营大营后，便可与城内步军内外呼应，互为犄角，城防反更稳固；若有诈，塔天宝一千人马即刻回撤，依托城墙工事，神机营列阵迎敌，鞑子纵有骑兵，也难破城防。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“至于博洛，他如今粮草断绝，军心本就不稳，急于寻李过都督决战，以求速胜脱困，绝无回扑海阳的道理 —— 他若回头，便是腹背受敌，前有李过精锐，后有我海阳坚城，无异于自寻死路！”
林察也上前附和，朗声道：“陛下所言极是！两万五千步军加神机营，足以固城；党将军的骑兵在外袭扰，正是‘以攻为守’！博洛大军看似势众，实则粮草断绝、士气低落，经党将军游击战持续袭扰，必成强弩之末。李过都督麾下一万五千骑兵本就精锐，再得党将军策应，定能大破博洛！”
朱由榔目光扫过众臣，高声道：“诸位卿家，大明江山危在旦夕，今日之举，乃是置之死地而后生！塔天宝接应郝尚久，是为除后顾之忧；党守素袭扰博洛，是为解李过之急；城中步军与神机营固守根本，三者相辅相成，只要协力同心，定能扭转战局！”
他抬手按在腰间宝剑上，声音却带着穿透人心的力量：“朕在此立誓，此战若胜，朕必论功行赏，加官进爵，与诸位卿家共享太平；若败，朕亦与大明共存亡，绝不退缩！”
“陛下万岁万岁万万岁！” 满堂文武齐齐跪地，高声呼喊，声音震得大堂梁柱嗡嗡作响，烛火摇曳间，一张张坚毅的脸庞，映照着大明复兴的一线曙光。
塔天宝领命后，即刻前往五军营驻地。此时已是深夜，五军营的士兵们听闻有任务，纷纷从睡梦中起身，动作麻利地穿戴甲胄、收拾兵器。军营内灯火通明，甲叶碰撞声、兵器摩擦声、战马嘶鸣声交织在一起，汇成一曲激昂的战歌。
塔天宝站在军营中央的高台上，看着麾下的士兵们，沉声道：“弟兄们！今夜我们要接应郝尚久总兵反正，除掉城外的鞑子哨探！记住，此战只许成功，不许失败！看到三堆篝火再动手，若有变故，立刻撤退，不得恋战！”
“杀鞑子！光复大明！” 士兵们齐声应道，声音洪亮。
与此同时，党守素正在骑兵驻地整顿兵马。两千骑兵皆是挑选出的精锐，战马肥壮，甲胄精良，手中的马刀在灯火下泛着冷光 —— 他们是城内最后的骑兵，肩负着袭扰博洛、策应李过的重任。
党守素将尚方宝剑悬挂在腰间，目光扫过队列，高声道：“弟兄们！博洛逆贼率部北击李过都督，此去正是我们建功立业之时！陛下命我们率骑兵袭扰其侧翼，用游击战断他粮道、扰他军心，策应李都督大破鞑虏！”
他顿了顿，语气愈发激昂：“我们不与他正面硬拼，昼伏夜出，打了就跑！劫他一车粮草，便让他饿一日肚子；杀他一个哨探，便让他少一双眼睛！待到他疲惫不堪、军心涣散之时，便是李都督大军破敌之日！”
“杀鞑子！护大明！” 骑兵们齐声呼喊，声音震天动地，战马仿佛也感受到了将士们的激昂，纷纷扬起前蹄，发出阵阵嘶鸣。
党守素翻身上马，抽出腰间的马刀，指向北方：“出发！”
两千骑兵如同黑色的洪流，悄无声息地涌出城门，朝着博洛大军行进的方向疾驰而去。马蹄声被夜色掩盖，只有偶尔闪过的刀光，在黑暗中划出一道道凌厉的弧线 —— 随着他们离去，海阳城内再无半骑机动力量，两万五千步军与神机营成为了守护城池的唯一屏障。
海阳城内，朱由榔站在行宫的屋檐下，望着党守素骑兵远去的方向，心中感慨万千。他知道，党守素此行凶险，博洛的八旗兵虽疲惫，却仍具战力，游击战虽能袭扰，却也随时可能遭遇不测；而城内无骑兵的隐患，他并非没有察觉，但眼下唯有如此，才能为李过争取生机。
何腾蛟走到朱由榔身边，沉声道：“陛下，臣已令神机营加固城防，佛郎机火炮皆已架设到位，步军也分守四门，昼夜轮值，绝不让鞑子有可乘之机。”
朱由榔点了点头，目光落在远处的城墙之上，那里灯火通明，神机营的士兵们正忙着搬运火炮、装填火药，步军将士们也在加固城垛、设置障碍。“何督师考虑周全。两万五千步军加神机营，足以守住海阳。朕只盼着，党将军能顺利袭扰博洛，塔天宝能成功接应郝尚久，李过都督能顶住压力，三方协力，共破逆贼！”
夜风微凉，吹起朱由榔的衣袍，猎猎作响。他望着城外的夜色，心中默默祈祷：“大明列祖列宗，保佑朕的将士们平安归来，保佑大明江山社稷，永固长存！”
绿营大营内，郝尚久正坐在帐中，焦躁地等待着。他已经下令，让麾下的亲信将士做好准备，一旦收到城内的回应，便立刻动手，除掉阿山的一百八旗兵。帐外的残烛依旧摇曳，映照着他坚毅而紧张的脸庞。他不知道，自己的这一步棋，究竟会让他走向生，还是走向死；也不知道，城外的草原上，党守素的骑兵已经踏上了袭扰博洛的征程，而海阳城内，两万五千步军与神机营正严阵以待，一场关乎生死的博弈，已全面拉开序幕。
夜色渐深，三更的梆子声在城内响起。塔天宝率领一千步卒，悄悄打开城门，向着绿营大营的方向进发。而此时的党守素，已经率两千骑兵绕过了绿营大营，进入了饶平境内的山林之中，正循着博洛大军留下的踪迹，寻找着第一个袭扰的目标。
博洛的大军此刻正在夜色中急行军，士兵们疲惫不堪，粮草匮乏，士气低落。他们不知道，一场突如其来的袭扰，即将降临在他们头上；更不知道，海阳城内虽无骑兵，却有两万五千步军与神机营严阵以待，而自己已经陷入了朱由榔布下的 “外扰内守、前后牵制” 的死局之中。