“陛下，诸位大人，臣有一言，不知当讲不当讲。”
说话之人正是内阁首辅瞿式耜。他身着绯色官袍，须发已染霜华，此刻眉头紧蹙，额间的皱纹如同刻刀雕琢，透着与年龄不符的沉重。他上前一步，袍角在金砖地面上划过一道轻微的弧线，躬身拱手，神色凝重。
朱由榔心中微动，瞿式耜向来老成持重，此刻出声必然事关重大。他抬手示意：“瞿阁老有话但说无妨。”
瞿式耜深吸一口气，声音清晰而恳切：“陛下，如今我大明虽连获捷报，金、王二将军反正，李定国将军大破清军，实乃中兴之兆。但臣不得不直言，朝廷的财政状况早已是捉襟见肘，形同危卵。此次拟调京营两万兵马，加上李明忠部一万五千人、焦琏部五千人，共计四万大军出征赣州。且不说军械修补、战马补给，单是每日所需粮草便极为惊人 —— 四万将士，每人每日耗粮一升半，一月便需一千八百石，行军途中因运输损耗，实际需求还要翻倍。军饷方面，按照朝廷定制，每名士兵月饷一两五钱，四万大军一月便需六万两白银，这还未算将领俸禄、伤兵抚恤之费。”
他顿了顿，目光扫过众臣，继续说道：“更兼西江水师需支援湖广战场，战船修缮、水手粮饷、火药购置，又是一笔巨额开支。陛下自肇庆登基以来，战乱不断，两广、湖广多地土地荒芜，百姓流离失所，赋税征收锐减。如今国库存银不足60万两，粮草仅够大军三月之需。若是长期用兵，粮草断绝，军饷拖欠，恐生哗变。当年左良玉部因欠饷而哗变的前车之鉴，陛下不可不察啊！”
瞿式耜的话如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。殿内的热烈气氛荡然无存，取而代之的是令人窒息的凝重。众臣脸上的喜色渐渐褪去，纷纷低头沉思。若是财政崩溃，别说进攻赣州，恐怕连桂林、广州这些现有地盘都难以守住。
“瞿首辅所言极是。” 一阵沉默后，文安之出列附和。他目光深邃，作为大明的老臣，他亲历过赣州保卫战的惨烈，对当地情况极为熟悉。“臣补充一句，赣州城地势险要，城墙高厚，乃是赣南第一坚城。当年万元吉督师驻守赣州，率四千将士坚守半年之久，清军数次猛攻均未能破城。如今赣州城中尚有不少万元吉督师的旧部，其中包括原赣州卫指挥佥事吴之蕃、参将杨遇明的部下，这些人对大明忠心耿耿，只是被迫降清，心中仍有故国之念。”
文安之眼中闪过一丝希冀：“臣与吴之蕃曾有旧交，可暗中派遣心腹携带密信入城，策动他们作为内应。届时内外夹击，赣州可破矣。只是……” 他话锋一转，语气沉重，“四万大军出征，粮草军需耗费甚巨。两广刚刚平定，百姓尚未休养生息，官府无力再征调过多物资。江西虽有部分州县反正，但历经战乱，田地抛荒，赋税征收困难，恐怕难以支撑大军长期作战。”
朱由榔脸上的笑容早已消失，他手指轻轻敲击着龙椅的扶手，发出沉闷的声响，在寂静的大殿中格外清晰。他沉默了片刻，目光扫过阶下神色各异的群臣，语气沉稳却带着不容置疑的坚定：“瞿阁老、文爱卿所言，朕自然知晓。财政困难，确实是我大明目前面临的最大症结之一。但诸位爱卿也当明白，如今的战机何等难得 —— 金声桓、王得仁在江西反正，牵制了清军大量兵力；李定国大败尼堪，清军主力受损；鲁王在浙东顽强抵抗，拖住了多铎的大军。此时若因财政困难而退缩，错失收复江西的良机，日后清军缓过劲来，调集重兵反扑，我大明再想恢复元气，便真的难上加难了。”
他站起身，龙袍下摆垂落地面，目光灼灼地看着众臣：“此事朕已有周密安排。朕即刻下旨，令在广州的张家玉筹措白银三十万两、粮草五十万担，限期一月内运往赣州前线。张家玉忠勇可嘉，如今担任户部侍郎，驻守广州，熟悉地方情况，定能不负所托。”
朱由榔顿了顿，补充道：“朕知晓广州府库亦不充盈，特准张家玉便宜行事 —— 必要时可向广东富商借贷，朝廷承诺战后三年免征其部分赋税作为回报。当年广东十三行与西洋通商，积累了巨额财富，如今国难当头，想必他们也愿为大明出力。此外，令江西各地反正州县即刻上缴当年赋税，由姜日广统一调配。姜日广乃江西新建人，前朝大学士，威望卓着，如今在南昌辅佐金声桓，由他统筹江西粮饷，可保万无一失。”
众人闻言，心中稍定。张家玉的忠勇和才干是出了名的，当年他在广东组织义军抗清，屡建奇功，由他筹措粮饷，确实令人放心。而姜日广作为江西籍重臣，在当地士绅百姓中威望极高，由他调配江西赋税，也能减少诸多阻力。
朱由榔的目光转向文安之，语气郑重：“文爱卿，京营方面，就由党守素带领。党守素乃骁勇善战，且对朕忠心不二，由他统领京营，朕甚为放心。此战你为前线督师大臣，务必注意与湖南、福建方面的我军密切配合 —— 湖南方面，令何腾蛟派兵牵制清军侧翼；福建方面，令郑芝龙旧部林察出兵呼应，尽量减少不必要的损失。”
他走到殿中，手指在空中虚划，勾勒出战略蓝图：“只要能攻克赣州，打通江西、湖广、福建三省的联系，形成一片稳固的根据地，我们便能向北与鲁王政权取得联系，进而获取江南的赋税之地。江南乃鱼米之乡，富庶之地，当年朝廷赋税大半来自江南。只要能占据江南，我大明的财政状况便能得到根本性的改善。”
“除此之外，景德镇的瓷器乃是我大明的特产，享誉海外。” 朱由榔眼中闪过一丝精光，“如今海贸之路已逐渐恢复，广东的广州、潮州等港口，已有西洋商船往来。只要我们能掌控景德镇，组织工匠恢复生产，将瓷器通过海运输往西洋、日本、南洋等地，便能获取大量白银，缓解财政压力。当年隆武朝时，郑芝龙便通过海贸为朝廷筹措了巨额军饷，如今我们亦可效仿。”
他转向瞿式耜，语气诚恳而坚定：“瞿阁老，财政方面，还望你多多费心。你可协调两广布政使司，清查府库余粮，调拨药材、布匹等军需物资；同时联络各地士绅，劝捐输粮，支援前线。朕知道此事极为艰难，但只要给我们一年半载的时间，等我们占据了江南，控制了海贸，财政问题自然就能迎刃而解。”
瞿式耜看着陛下坚定的目光，心中感慨万千。他知道朱由榔所言句句在理，如今确实是大明中兴的最佳时机，绝不能因财政困难而退缩。这些年来，他辅佐朱由榔，历经无数艰难险阻，早已将生死置之度外。
他深吸一口气，躬身拱手，语气铿锵：“陛下放心，臣定当竭尽全力，协调各方，调拨物资。臣即刻令左都御史何吾驺前往广州协助张家玉，再派专人前往江西与姜日广对接，务必确保前线的军需供应，绝不让将士们饿着肚子打仗，绝不让军械短缺误了战机！”
“好！有瞿阁老这句话，朕就放心了！” 朱由榔满意地点了点头，随即语气又凝重起来，“另外，你即刻派人去信给樊阁老（樊一蘅）。樊阁老在四川、陕西一带经营多年，收复了不少州县，劳苦功高。但如今我大明的主要战略方向在南方，因财政困难，暂时无法给予他太多的兵力和物资支援。令他稳定现有战果，以守为攻，安抚百姓，整训军队，切勿急躁冒进。”
他想起近日收到的密报，眉头微蹙：“听李国泰传来的最新消息，多尔衮上月已调吴三桂率军前往陕西。吴三桂此人，反复无常，当年叛明降清，引清军入关，如今手握重兵，野心勃勃。他的动向暂时不明，或许是为了围剿陕西的义军，或许是为了牵制樊阁老的兵力。樊阁老一定要多加小心，密切关注吴三桂的动向，切莫中了他的圈套。”
朱由榔加重了语气：“你务必转告樊阁老，‘存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失’的道理。如今四川、陕西民生凋敝，百姓渴望安宁，与其争夺一座空城，不如保全兵力，安抚百姓。满清的陕西总督孟乔芳，乃是个老奸巨猾的汉奸，此人深谙权谋，手段狠辣，当年镇压陕西义军屡下毒手。樊阁老一定要当心他与吴三桂相互勾结，设计陷害。”
“臣遵旨！” 瞿式耜再次躬身领命，将陛下的吩咐一一记在心中。
朱由榔的目光再次投向瞿式耜，语气中带着一丝关切：“瞿阁老，如今鲁王那边的情况怎么样了？多铎在浙东的攻势是否有所减缓？”
提及鲁王，瞿式耜的神色愈发凝重，他叹了口气：“陛下，鲁王如今的处境依然十分艰难。多铎在浙东实行极为暴虐的统治，每攻占一座城池，只要遇到抵抗，城破之后必然屠城。上月，清军攻克宁波，多铎下令屠城三日，城中百姓死伤殆尽，血流成河，消息传来，浙东震动。如今台州府仍在鲁王手中，但已被清军三面包围，形势危急。”
他顿了顿，语气中又多了几分敬佩：“好在四明山等地的义军在鲁王监军张煌言的带领下，不断骚扰清军后方。张煌言智勇双全，率领义军袭击清军粮道，夜袭清军营地，给多铎造成了不小的麻烦。只是多铎毕竟手握十万重兵，装备精良，而鲁王的兵力虽有五万之众，却派系众多，成分复杂 —— 既有明朝的正规军，也有地方义军，还有海盗出身的武装，彼此之间互不统属，甚至时有摩擦。想要击退多铎，收复浙东，恐怕难上加难。”
朱由榔闻言，眉头皱得更紧了。鲁王在浙东的抵抗，对大明来说至关重要，若是鲁王兵败，多铎便能腾出手来，率军南下，与江西、福建的清军汇合，对大明形成夹击之势。到那时，刚刚好转的战局又将陷入危机。
“不行，不能让鲁王独自支撑！” 朱由榔语气坚定地说道，“瞿阁老，你即刻派人去信给郝尚久，令他加快潮州练兵整军的进度，务必在三个月内练成一支万人的精锐之师。郝尚久原本驻守潮州，熟悉地方情况，如今朝廷已拨付给他部分军械，令他招募流民、整顿地方武装。若是福建的陈锦仍然坚守福州，林察难以攻克，朕需要他率军支援林察，协助林察尽快拿下福州。”
他走到地图前，指着福建、浙江、江西交界处的区域：“另外，你再去信给林察和郑成功。如今国难当头，朕希望他们能够以大局为重，团结一致尽快攻克福州。”
朱由榔的语气带着一丝急切：“如今江西已经反正，打通与鲁王的陆上通道迫在眉睫。只要能攻克福州，就能将江西、福建、浙江的抗清力量连成一片，形成稳固的防线，共同对抗满清。多耽误一天，就会有更多的抗清将士流血牺牲，就会有更多的百姓遭受清军的屠戮，这是对他们的不负责任，也是对大明江山的不负责任！”
“臣遵旨！” 瞿式耜再次躬身领命，心中对陛下的战略眼光深感敬佩。朱由榔虽然年轻，但在军国大事上却有着远超同龄人的沉稳和远见，如今的大明，正是需要这样一位能够统筹全局、坚定果决的君主。
朱由榔看着阶下躬身领命的众臣，心中充满了感慨。如今的大明，虽然依然面临着财政匮乏、兵力不足、疆域狭小等诸多困难，但总算看到了中兴的希望。金声桓、王得仁在江西反正，收复了南昌、九江等重镇；李定国在湖南大败尼堪，；鲁王在浙东顽强抵抗，牵制了清军大量兵力；还有无数的仁人志士，为了恢复大明，不惜抛头颅、洒热血。这一个个好消息，如同黑暗中的曙光，照亮了大明前行的道路。
他深吸一口气，目光扫过众臣，语气沉稳而有力：“诸位爱卿，如今我大明正处于生死存亡的关键时刻，也是中兴的最佳时机。犹如逆水行舟，不进则退。前方的道路必然充满荆棘，或许会有更多的艰难险阻，或许会有更多的流血牺牲，但只要我们君臣同心，上下协力，就一定能够克服一切困难。”
朱由榔的声音越来越激昂，充满了感染力：“希望你们能够齐心协力，各司其职 —— 瞿阁老统筹财政，保障军需；文爱卿监军赣州，协调作战；各地将领坚守疆土，奋勇杀敌。为了大明的江山社稷，为了天下的黎民百姓，为了那些为抗清而牺牲的先烈，我们当鞠躬尽瘁，死而后已！朕相信，只要我们众志成城，就一定能够击退满清，收复中原，还都南京，重现大明的辉煌！”
“臣等遵旨！愿为大明肝脑涂地，在所不辞！” 众臣齐声高呼，声音洪亮，响彻殿宇，震得梁柱上的灰尘簌簌而下。每个人的脸上都充满了坚定的神色，眼中闪烁着希望的光芒。在这一刻，所有的疑虑、担忧都烟消云散，只剩下对大明中兴的憧憬和为之奋斗的决心。
朱由榔满意地点了点头，挥了挥手：“好了，诸位爱卿都下去吧，按照朕的吩咐，即刻着手准备。财政筹措、兵力调配、密信联络，各项事宜都要抓紧时间，不得有误。有任何情况，随时向朕汇报。”
“臣等告退！” 众臣再次躬身行礼，依次退出殿外。脚步声整齐而坚定，回荡在长长的宫道上，仿佛预示着大明中兴的脚步，正在一步步向前迈进。