勒克德浑目光重新落回地形图上，语气凝重起来：“送人的事安排好了，接下来便是战事。明贼增兵淮安，围困城池，显然是想以淮安为跳板，北上伐我大清。如今南方半壁江山已落入明贼之手，湖广、江西、浙江、福建尽归明贼，半个河南也被李定国、高一功等人攻占，潼关以西，还有明军川陕总督樊一蘅率部与我军对峙，我大清兵力捉襟见肘，北方起义不断，除了山东的榆园军，直隶的三河、平谷一带也有起义军作乱，若是不能在徐淮一带挡住明贼的攻势，让他们突破徐州防线，与北方的起义军汇合，后果不堪设想，北平都将面临威胁。”
他指着徐淮之间的地形，缓缓道：“诸位请看，徐州与淮安之间，有京杭大运河贯穿，这运河既是交通要道，也是天然的屏障。两侧是洪泽湖、骆马湖等水域，还有大量的沼泽、洼地，夏季雨水多，这些地方泥泞不堪，骑兵根本无法通行。明贼想要北伐，必经徐州，这里是南北咽喉，一旦失守，明贼便可长驱直入，威胁北直隶。明贼围困淮安，就是想利用淮安城作为诱饵，引我们出兵救援，然后利用徐淮之间的复杂地形，设下埋伏，围点打援。之前淮安守军与明贼交锋，损失了两千多骑兵，就是因为不熟悉地形，被明贼诱入沼泽地带，进退两难，最终被歼灭。”
巩阿泰凑近地形图，皱着眉头仔细看了半晌，沉声道：“王爷说得没错，这地形对咱们骑兵确实不利。运河、湖泊太多，骑兵难以展开阵型，明贼若是在运河两岸设下伏兵，用弓箭、火铳袭击，咱们的骑兵根本无法还手。而且这些水域之间的道路狭窄，只能单人独骑通过，一旦遭遇袭击，根本无法相互支援，只能被动挨打。”
“没错，”
勒克德浑点点头，“这正是明贼的如意算盘。他们知道咱们八旗铁骑擅长平原作战，不擅长水网、沼泽地带的交锋，所以才故意选择在淮安设伏。咱们若是贸然出兵，正好中了他们的圈套。”
巴布泰道：“那咱们就不救援淮安了？任由明贼攻占？淮安城若是失守，明贼便可在徐淮之间站稳脚跟，到时候再攻打徐州，就更方便了。”
“当然不是，”
勒克德浑道，“淮安是徐淮防线的重要一环，绝不能丢。但我们不能中了明贼的圈套，贸然出兵。我的意思是，让淮安守军坚守城池，尽量消耗明贼的兵力和粮草。我已经下令，让淮安守将柏永馥加固城防，收缩防线，集中兵力防守主城，放弃外围的据点，节省粮草消耗。同时，让他们多备滚石、擂木、火油，坚守不出，拖延时间。”
他顿了顿，继续说道：“我们则在徐州积极备战，一方面加固城防，徐州城本就城高墙厚，我们再在城外挖掘壕沟，设置鹿砦、拒马，增加明贼攻城的难度；另一方面，加紧训练兵马，尤其是绿营兵，必须尽快提升战斗力。王之纲，你回去后，立即对绿营兵进行筛选，将老弱病残全部裁汰，留下青壮年精锐，由八旗军官担任监军，日夜操练，务必在一月之内，让他们具备基本的作战能力。”
王之纲连忙拱手：“奴才遵令！”
勒克德浑又看向巩阿泰等人：“诸位，你们也要派出一部分八旗兵，协助王之纲训练绿营兵，不仅要训练他们的刀法、枪法，还要向他们灌输我大清的威严，让他们知道，违抗军令的下场。同时，要严格监督他们的动向，一旦发现有通敌叛国、造谣惑众者，一律斩立决，绝不姑息！另外，派出十支骑兵小队，每队五十人，轮流骚扰明贼的粮道。明贼的粮草大多是从江南通过运河运送至淮安，你们可以在运河沿岸的隐蔽处设伏，袭击他们的运粮船，烧毁粮草，让他们首尾不能相顾。”
“遵令！”
巩阿泰等人齐声领命，眼中露出几分赞同的神色。骚扰粮道是满清骑兵的拿手好戏，当年入关时，他们就是靠着这种战术，多次切断明军的补给，让明军不战自溃。
济席哈却依旧皱眉道：“王爷，话虽如此，但淮安守军只有一万绿营，士气低落，就算收缩防线，坚守不出，怕是也难以支撑太久。明贼有三万大军，粮草充足，若是他们集中兵力攻城，淮安城怕是撑不了半月。还有，咱们的绿营兵，怕是很难担当大任。他们大多是降兵，对我大清忠心不足，而且缺乏训练，平时欺压百姓还行，真到了战场上，面对明贼的猛攻，怕是一触即溃。到时候，不仅淮安城守不住，还会动摇徐州的军心。”
提到绿营兵，议事堂内的气氛又凝重起来。王之纲、周维墉、陈一贯三人更是羞愧地低下了头，头几乎要垂到胸口。
他们心里清楚，济席哈说的是实话。徐州城内的三万绿营兵，大多是明朝的降兵，当年之所以降清，不过是为了保命，根本没有什么忠诚度可言。如今大明复兴，明军在南方节节胜利，这些绿营兵心中早已动摇，不少人甚至暗中与明军联络，想要再次反正。
而且这些绿营兵平时缺乏训练，军官克扣军饷、中饱私囊是常事，士兵们连饱饭都吃不上，更别说拿起武器打仗了。上次淮安守军与明军交锋，就有不少绿营兵临阵脱逃，甚至还有人直接投降了明军。
“这个问题，本王自然清楚。”
勒克德浑沉声道，语气中带着几分无奈，“绿营兵的忠诚度确实堪忧，战斗力也不行。但眼下，我们兵力不足，除了依靠他们，别无选择。王之纲，你回去后，除了训练兵马，还要亲自巡查绿营兵的营房，看看他们的伙食、军饷是否到位。凡是作战勇猛、忠心耿耿者，赏银百两，晋升官职；凡是消极怠工、通敌叛国者，格杀勿论！本王会给你调拨五千两白银，作为奖赏之用，你要把这笔钱用在刀刃上，让那些绿营兵知道，跟着我大清，有肉吃，有官做，若是敢背叛，只有死路一条！”
“奴才遵令！谢王爷恩典！”
王之纲连忙拱手道谢，心中稍稍松了口气。有了这笔赏银，或许能暂时稳住一部分绿营兵的军心。
勒克德浑又看向巩阿泰等人：“你们也要多派些人手，严密监视绿营兵的动向，尤其是那些当年投降的明军将领，一旦发现他们有异常举动，立即上报，不得隐瞒。”
“遵令！” 巩阿泰等人齐声领命。
博尔惠这时又开口道：“王爷，奴才觉得，之前咱们对汉人太过宽容了。当年入关，若是能将江南的汉人斩尽杀绝，不留一个活口，也不会有今日之祸。如今汉人数量太多，处处起义，山东的榆园军、直隶的起义军、南方的明军，到处都是反抗咱们的人，消耗了我大清大量的兵力。依我看，不如趁此机会，在徐州一带大肆屠戮，凡是拒不剃发、私下议论朝政者，一律处死，杀一儆百，让那些汉人知道，反抗我大清的下场，让他们不敢再有异心！”
“没错！”
巩阿泰立刻附和道，眼中闪过一丝嗜血的光芒，“博尔惠说得对！汉人就是贱骨头，不杀不足以立威！当年扬州十日、嘉定三屠，杀得汉人望风披靡，再也不敢反抗，如今就是杀得太少了，他们才敢造反！末将建议，凡是抓获的明贼俘虏、起义军，一律凌迟处死，曝尸三日，让那些汉人看看，反抗我大清的下场！徐州城内的汉人，也要严格排查，凡是家中藏有明贼书籍、衣物者，一律按通敌论处，满门抄斩！”
“末将也赞同！”
济席哈道，“杀一儆百，方能震慑人心。如今汉人之所以敢反抗，就是因为他们觉得咱们不敢对他们怎么样。只要咱们多杀几个人，让他们知道恐惧，他们自然就会乖乖听话了。”
满蒙将领们纷纷表示赞同，他们大多出身游牧民族，崇尚武力，认为只有杀戮才能征服汉人。在他们看来，汉人数量众多，若是不加以血腥镇压，迟早会威胁到满清的统治。
当年入关时，他们就是靠着屠城、剃发令等高压政策，才勉强控制了江南地区，如今面对此起彼伏的起义，他们下意识地想要再次使用这种手段。
王之纲等人闻言，脸色骤变，身体不由自主地颤抖起来。他们虽然降清，但毕竟是汉人，听到要大肆屠戮汉人，心中难免不安。
周维墉连忙跪倒在地，连连磕头：“王爷，不可！万万不可！如今明贼正打着‘驱逐鞑虏，恢复中华’的旗号，号召天下汉人反抗我大清。若是我们大肆屠戮汉人，只会让更多的汉人对我大清心怀怨恨，纷纷投靠明贼，壮大他们的势力。到时候，不仅山东、直隶的起义军会越来越多，就连徐州城内的汉人，也会奋起反抗，咱们将腹背受敌，处境更加艰难！当年江阴守城战，就是因为咱们要强令剃发，才激起了汉人的反抗，一座小小的江阴城，咱们打了八十多天，损失了三万多八旗精锐，这样的教训，不能忘记啊！”
“周维墉，你这话是什么意思？”
巩阿泰怒视着他，眼神凶狠如刀，“你是在为汉人说话吗？莫非你也想叛清投明？别忘了，你如今是大清的副总兵，吃的是大清的俸禄，穿的是大清的官服，竟然敢为明贼说话，你是不是早就与明贼勾结好了？”
周维墉吓得魂飞魄散，磕头磕得更响了，额头很快就磕出了血：“末将不敢！末将绝无此意！末将只是为了大清的安危着想，绝无二心！求王爷明察！”
陈一贯也连忙跪倒在地，跟着磕头：“王爷，周副总兵说得是实话，还请王爷三思！大肆屠戮汉人，确实不利于我大清的统治，还请王爷以大局为重！”
王之纲站在一旁，脸色苍白，手心全是冷汗。他想为周维墉辩解，却又不敢，只能低着头，心中暗自祈祷勒克德浑能够明辨是非。
勒克德浑眉头微皱，他知道博尔惠、巩阿泰等人的想法，也理解他们对汉人的仇恨。当年他跟随豫亲王多铎攻打扬州时，亲眼目睹了屠城的惨状，也知道那种血腥的手段确实能起到震慑作用。
但他也清楚，周维墉说得有道理。如今满清兵力不足，北方起义不断，若是再大肆屠戮汉人，只会激起更大的民愤，让更多的人加入明军和起义军的行列，到时候，满清将面临灭顶之灾。
江阴守城战的教训，他也记得清清楚楚，一座小小的县城，竟然能抵挡八旗兵八十多天，损失三万多精锐，若是天下的汉人都如此反抗，大清的统治怕是真的要动摇了。
“好了，此事休要再提！”
勒克德浑沉声道，语气中带着几分疲惫，也带着几分坚定，“汉人虽多，但只要他们安分守己，不反抗我大清，便可既往不咎。若是敢反抗，格杀勿论！但大规模屠戮，绝对不行！我们要的是统治天下，而不是毁灭天下。杀戮只能带来暂时的震慑，却不能赢得人心，想要真正统治天下，还需要恩威并施。传令下去，徐州城内的汉人，只要遵守大清的法令，剃发易服，便可安居乐业，官府不得无故欺压。但若是有人敢私通明贼、煽动叛乱，一经查实，立即处死，绝不姑息！”
巩阿泰等人虽然心中不满，觉得勒克德浑太过仁慈，但见他态度坚决，也只能作罢。巩阿泰重重地哼了一声，扭过头去，不再说话。
勒克德浑继续说道：“除了整顿兵马，加固城防，我们还要联络周边的清军，让他们尽快向徐州靠拢。宿州、邳州、宿迁等地的守军，虽然兵力不多，但也能抽调一部分兵力支援徐州，至少能守住外围据点，防止明贼分兵偷袭。同时，派人联络山东，让他务必牵制榆园军，集中兵力围剿李化鲸的主力，不要让他们南下支援明军。榆园军虽然人数众多，但大多是乌合之众，缺乏训练和装备，我军应该能够应付。”
他顿了顿，又道：“另外，明军总兵施琅归降，对我大清是天大的好事。范文程学士在信中说，施琅熟悉郑成功水师的布防和战术，擅长水战，当年跟随郑成功征战多年，立下不少战功。江南水师覆灭后，明贼的水师在长江、沿海一带横行无忌，若是我们重建水师，既能牵制郑成功的兵力，防止他北上支援淮安，也能从海上袭击明贼的后方，让他们首尾不能相顾。”
“王爷考虑周全！”
众人齐声附和，眼中露出几分敬佩的神色。施琅归降确实是个意外之喜，若是能让他重建水师，对清军来说，无疑是如虎添翼。
勒克德浑走到案几前，拿起纸笔，沉声道：“本王现在就给摄政王殿下上书，详细说明南京的情况，以及我们的部署。请求摄政王殿下再调派一些兵马支援徐州，至少再调派五千满蒙八旗骑兵，这样我们才有足够的兵力与明贼决战。同时，令吴三桂、孟乔芳、许得功等人在川陕、河南一带加大攻势，牵制李定国、高一功的兵力，让他们无法分兵北上支援淮安。”
他挥毫泼墨，笔走龙蛇，很快便写好了一封奏折。奏折中，他详细说明了明军增兵淮安、斩杀李率泰、威胁斩杀多铎的情况，分析了当前徐淮一带的局势，以及明军的部署和清军的兵力困境，阐述了他决定送郑芝龙等人质前往南京交换多铎的计划，同时请求多尔衮增兵徐州，并令其他战场的清军牵制明军。奏折的字里行间，既透着对局势的担忧，也带着几分必胜的决心。
写完后，勒克德浑放下毛笔，拿起奏折仔细看了一遍，确认没有遗漏后，盖上 “平南大将军” 印玺，递给博尔惠：“博尔惠，你亲自将这封奏折送往北平，务必亲手交给摄政王殿下，让他尽快做出决断。沿途日夜兼程，不得延误！路上要注意安全，如今山东、直隶一带不太平，榆园军和起义军四处作乱，你要挑选精锐骑兵护送，确保奏折能够安全送达。”
“末将遵令！”
博尔惠接过奏折，小心翼翼地折好，放进贴身的锦袋中，紧紧系在腰间，然后拱手道，“王爷放心，末将定不辱使命，三日之内，定将奏折送到摄政王殿下手中！”
“等等！” 勒克德浑叫住他，眼神凝重地看着他，“告诉摄政王殿下，徐州是南北咽喉，绝不能失守。只要他能增派兵马，我保证，定能在徐州挡住明贼的北伐攻势，为我大清争取时间。若是徐州失守，明贼北上，北平危矣，还请摄政王殿下务必重视！”
“末将明白！”
博尔惠郑重地点点头，转身大步离去。议事堂的大门被他推开，一股热浪涌了进来，吹动了案几上的信纸，也让堂内的气氛更加凝重。
议事堂内，剩下的将领们脸上都带着凝重的神色。他们知道，一场大战即将来临。明军士气正盛，兵力雄厚，将领勇猛，而满清兵力不足，内部矛盾重重，绿营兵忠诚度堪忧，这场战争，注定是一场恶战，一场关乎大清命运的血战。
王之纲站起身，拱手道：“王爷，奴才这就去准备护送郑芝龙等人质出发的事宜，挑选精锐绿营兵，安排车辆、粮草，确保今日之内启程。”
“去吧，务必小心！”
勒克德浑叮嘱道，“沿途多派斥候探路，避开明贼的活动区域。若是遇到小股盗匪，可就地歼灭；若是遇到大股敌军，不要恋战，保护好人质，尽快撤离，绕道前往南京。记住，人质的安全最重要，只要能将他们安全送到南京，就算损失一些兵马也无妨。”
“奴才明白！”
王之纲点点头，转身离去。周维墉、陈一贯也跟着起身，向勒克德浑告辞，前去整顿绿营兵。
议事堂内只剩下勒克德浑和巩阿泰、巴布泰、济席哈三人。
巩阿泰走到勒克德浑身边，沉声道：“王爷，您真的相信，送回人质，明贼就会放回豫亲王吗？明贼向来狡猾，说不定他们只是想骗取人质，拿到人质后，还是会杀害豫亲王。”
勒克德浑叹了口气，眼神中带着几分疲惫，也带着几分无奈：“本王也不确定。但这是目前唯一的办法。明贼既然提出交换，说明他们还顾及郑芝龙等人的性命。郑成功是明贼的重要将领，手握重兵，明贼朝廷定然不想让他寒心。刘泽清、苏克萨哈的家眷，对明贼来说，也有一定的利用价值。只要有一线希望，我们就不能放弃。豫亲王是摄政王的亲弟弟，是大清的功臣，我们就算冒着风险，也要试一试。”
巴布泰道：“王爷，若是明贼背信弃义，不放回豫亲王，我们该怎么办？到时候，不仅人质没了，豫亲王也没了，我们岂不是竹篮打水一场空？”
勒克德浑猛地抬头，眼底最后一丝犹豫尽数褪去，取而代之的是淬了冰的狠厉。他双手死死攥成拳头，指节因为用力而泛出青白色，骨节相撞发出 “咯咯” 的脆响，仿佛要将掌心的玉佩捏碎：“背信弃义？明贼若真敢如此，本王便让他们付出血的代价！”
他向前踏出半步，藏青蟒袍扫过案几，带得桌上的地形图微微颤动，声音陡然拔高，带着不容置疑的暴戾：“到时候我会传令下去！但凡徐州周边百里之内，敢私通明贼、藏匿逆党者，阖村屠尽，鸡犬不留！到时候便昭告天下 —— 不是我大清嗜杀，是朱由榔言而无信，害了豫亲王性命，这满城血债，皆由明廷一力承担！让天下人看看，背叛我大清的下场，便是玉石俱焚！”
“至于淮安城，”
勒克德浑的目光扫过地形图上那圈醒目的红圈，眼神冷得像西伯利亚的寒风，“集中徐州所有兵力，八旗铁骑为先锋，绿营兵为后援，哪怕是用人命填，也要踏平那座破城！林察、党守素…… 这些明贼将领，一个都不能放过！生擒者凌迟处死，战死的也要枭首示众，曝尸三月！”
他抬手按在腰间的 “平南大将军” 印玺上，印玺的棱角硌得掌心生疼，却让他愈发坚定：“豫亲王的仇，李率泰的恨，那便要一并清算！到时候本王亲自挂帅，率领八旗铁骑出征！此战，要么踏平淮安，为豫亲王报仇雪恨；要么战死沙场，与我大清的荣耀共存亡！谁敢退缩半步，军法处置，绝不姑息！”
济席哈道：“王爷，末将担心，明贼会利用交换人质的时间，进一步整备兵马，加固防线，到时候，他们的兵力会更加强大，我们的压力会更大。而且，淮安城的守军若是撑不住，被明贼攻占，明贼便可集中兵力攻打徐州，到时候，我们腹背受敌，处境会更加艰难。”
“这一点，本王自然想到了。”
勒克德浑道，“所以，我们不能坐以待毙。在交换人质的同时，我们要抓紧时间备战。加固城防，训练兵马，骚扰明贼粮道，尽量消耗他们的实力。我已经下令，让徐州城内的工匠日夜赶工，打造攻城器械和防御工事，多备弓箭、火铳、火药，确保粮草充足。只要我们做好充分的准备，就算明贼大军压境，我们也有信心与之周旋。徐州城防坚固，粮草充足，只要我们坚守不出，明贼想要攻破徐州，也不是一件容易的事。等我们得到摄政王殿下的援兵，再主动出击，定能将明贼击退。”
他走到窗边，推开窗户，一股热浪涌了进来，带着尘土的气息。窗外，烈日下的徐州城城墙巍峨耸立，如同一条巨龙，守护着这片土地。
城墙之上，士兵们正在来回巡逻，旗帜飘扬，却透着一股紧张的气氛。勒克德浑心中清楚，这条巨龙，如今正面临着前所未有的危机。
“明贼，朱由榔、李定国、郑成功……”
勒克德浑喃喃自语，眼中闪过一丝决绝，“你们以为，凭借一时的胜利，就能撼动我大清的统治？太天真了！我大清铁骑纵横天下，灭朝鲜、平蒙古、入中原，岂会怕你们这些苟延残喘的逆贼？等着吧，用不了多久，本王便会率领大军，将你们一一诛灭，恢复我大清的荣光！徐州，将会是你们的葬身之地！”
巩阿泰等人也走到窗边，望着徐州城的方向，脸上露出坚定的神色。他们虽然知道这场战争的艰难，但身为满蒙八旗的将领，他们骨子里的悍勇与骄傲，不允许他们退缩。
他们经历过无数次血战，从关外打到关内，从东北打到江南，什么样的硬仗没有打过？在他们看来，明贼虽然一时势盛，但终究是乌合之众，只要八旗铁骑全力出击，定能将他们踏平。
与此同时，徐州城外的校场上，一支五百人的绿营兵队伍已经集结完毕。这些士兵身着青色军服，手持长枪、腰佩顺刀，虽然看起来还算整齐，但眼神中却带着几分不安和迷茫。
郑芝龙、刘泽清、苏克萨哈的家眷被押上马车，马车是特制的，四周有木板遮挡，只留下几个透气的小孔。郑芝龙坐在最前面的一辆马车上，脸色苍白，头发散乱，眼神中带着几分恐惧与不安。他当年背叛隆武皇帝，投降满清，本以为能保住富贵，没想到如今却成了阶下囚，被当作人质送往南京。他不知道，这次前往南京，等待他的将会是怎样的命运。是被明廷处死，还是被郑成功救回？他心中没有一丝底。
刘泽清的家眷坐在后面的马车上，哭声不断。刘泽清的妻子抱着年幼的儿子，泪水涟涟，眼神中满是绝望。苏克萨哈的家眷则相对平静一些，只是低着头，一言不发，神色间带着几分屈辱。
王之纲骑在马上，看着这支队伍，心中五味杂陈。他知道，这趟行程充满了未知数，但他别无选择，只能硬着头皮前进。
他拔出腰间的顺刀，高高举起：“出发！”