两日后。
正月二十，叶灵兮将北镇抚司的一切事务安排好之后，便带着一个百户所出发了。
应天城外码头。
一支由数艘官船组成的船队缓缓启航，虽称不上旌旗蔽日，但护卫森严，仪仗齐整，引得两岸百姓驻足观望。
叶灵兮并未身着官服，仅以一袭衣裙示人，发髻轻绾，素雅淡然，若非那通身的气度与周遭的护卫，几乎与寻常士族家的小姐无异。
她立于主船船头，望着奔流不息的江水。
在仔细盘算着此行该做什么。
船队沿运河北上，四日后便抵达扬州。
乘船的速度虽然不快，但比骑马舒服多了。
扬州官员早已接到通知，在码头恭敬迎候。
官船缓缓靠岸，跳板刚刚搭稳，早已在码头上等候多时的扬州各级官员，便迫不及待地涌上前来，脸上堆满了谄媚的笑容。
为首的官员一个箭步来到叶灵兮面前，恭敬行礼道：“下官扬州府同知周文渊，率扬州阖城僚属，恭迎钦差，钦差一路辛苦。”
他话音未落，身后的官员纷纷争先恐后的开口，阿谀奉承之词如潮水般涌来。
“钦差大人风姿卓绝，英明神武，今日得见尊颜，真乃下官三生有幸。”
“钦差大人为民除害，肃清扬州盐务积弊，实乃再生父母，扬州百姓无不感念钦差大人恩德。”
“是啊是啊，自钦差大人处置了那帮蠹虫，扬州天也蓝了，水也清了，商贾百姓无不欢欣鼓舞，皆是托钦差大人之福啊。”
“下官等日夜期盼，总算将钦差大人盼回来了，钦差大人此次巡狩北上，必能再立不世之功，扬我大明国威。”
“钦差大人舟车劳顿，下官等已在城中备下薄宴，为钦差大人接风洗尘，万望钦差大人赏光...”
“......”
一人好几句，一个比一个好听。
要不是周文渊出口制止，他们能从天亮说到天黑。
叶灵兮看着这些人精，只是微微一笑。
“周大人及诸位同僚如此盛情，本侯若再推辞，倒显得不近人情了。连日舟车劳顿，能得诸位设宴接风，本侯便却之不恭了。”
此言一出，周文渊等官员先是一愣，随即大喜。
他们原本以为会碰个硬钉子，没想到这位靖北侯竟如此通情达理。
看来，再厉害的人物，也终究难逃这人情世故和糖衣炮弹啊。
周文渊连忙躬身引路，“钦差大人肯赏光，是我等莫大的荣幸，宴席已设在城中最好的望江楼，酒菜俱已齐备，请钦差大人移步。”
......
望江楼内，接风宴上。
宴会极尽奢华，水陆八珍，琼浆玉液，应有尽有。
更有扬州本地知名的乐师舞姬助兴，丝竹管弦，轻歌曼舞，好不热闹。
叶灵兮端坐主位，周文渊等主要官员陪坐两侧，不断敬酒布菜。
叶灵兮也是来者不拒，无论是精致的佳肴，还是醇香的美酒，皆含笑受之。
反正就是来者不拒，吃了再说。
虽说盐税案刚刚结束，但他们早就了解过了，凡是给叶灵兮送礼的，屁事没有。
各种隐晦的心意也开始呈现。
有夸赞叶灵兮衣着品味，暗示苏州最新绸缎已备好的。
有谈及古玩雅趣，表示偶得前朝名画的。
更有甚者，言语间已开始打听叶灵兮北上的具体行程，暗示沿途已打好招呼的。
对于这些，叶灵兮只是听着，既不明确接受，也不严词拒绝。
酒过三巡，菜过五味，宴会气氛愈加热烈。
叶灵兮看似微醺，以手支额，对周文渊道：“周大人，今日这接风宴，本侯甚是满意。扬州物阜民丰，人杰地灵，果然名不虚传。”
周文渊连忙赔笑：“全赖陛下洪福，侯爷虎威，侯爷喜欢便好，喜欢便好。”
叶灵兮点了点头，随意道：“嗯，本侯明日便要检视漕运，后日召见盐商...这行程，就有劳周大人妥善安排了。至于今日诸位大人的盛情，本侯，心领了。”
众官员闻言，更是大喜。
一个个笑得跟个傻子一样。
能够让叶灵兮这种级别的人物肯定，他们未来的路将会畅通无阻。
......
宴会结束，叶灵兮便回到驿馆，刚刚进入房间，便愣了一下。
只见房间内堆满了礼品。
各种文玩古画，各种名贵药材，各种珠宝首饰。
应有尽有，数不胜数。
“这些官员动作倒是快得很，宴席上刚试探完，这心意便迫不及待的送来了。”
看完了礼品，便转身对着守在门外的两名锦衣卫护卫招了招手。
两名护卫立刻进入房间：“侯爷有何吩咐？”
叶灵兮指了指礼品，道：“将这些全部搬出去，送到本侯的船上，一定要大张旗鼓。”
两名护卫闻言，立刻抱拳应道：“是，卑职遵命。”
他们虽然不解叶灵兮为何要如此高调的处理这些赃物，但坚决执行命令是天职。
很快，驿馆内便出现了一道奇特的风景。
数名锦衣卫力士，抬着一箱箱、一摞摞包装精美的礼品，从叶灵兮下榻的院落中走出，穿过驿馆的庭院，径直走向停泊在码头的官船。
那些装着珠宝首饰的锦盒、卷好的古画、甚至显眼的人参鹿茸等药材盒子，都被毫不避讳的抬着走。
此时夜色已深，但驿馆和码头附近仍有不少官员的眼线以及被动静吸引来的百姓。
他们目瞪口呆地看着这一幕，看着那些本该在暗地里进行的孝敬，竟被如此招摇的运往叶灵兮的官船。
“这...钦差大人这是...”
“全都收下了？还...还这么搬上去？”
“看来这位侯爷，并非不食人间烟火啊....”
“如此毫不避讳，是真有恃无恐，还是...”
“......”
这消息很快就传到了周文渊等官员的耳中。
周府内，周文渊刚卸下官袍，正准备歇息，听到心腹管家气喘吁吁的汇报，先是一愣，随即抚掌大笑：“好好好，收下了就好，还如此大张旗鼓的搬上船，这说明侯爷她....她这是不把我们当外人啊，这是表明态度了。”
这一波操作下来，他未来升任知府就有希望了，而且是很大的希望。