叶灵兮掌管中军都督府之后，权力达到了最巅峰。
而且，北镇抚司的人数也达到了两个卫，已经是一万一千多人。
其中一卫校尉，一卫工匠。
其规模仅次于亲王。
但整体实力比亲王强，因为叶灵兮有一卫工匠可以研究、生产各类武器。
同时，也比亲王富有。
仅仅是一个玻璃，就让北镇抚司在一年年疯狂收割近三百万两。
当然了，赚得多花得也多。
钢铁、火器的研究就是个无底洞。
关键的是，叶灵兮在这方面知道的比较少，只能给出大致想法，让工匠不断研究不断升级改造。
......
二月二十八，中军都督府签押房。
叶灵兮正埋首于一堆京营卫所的粮饷调配文书之中，门外传来熟悉的脚步声。
李信未经通传便快步走入，脸上带着难以抑制的兴奋之色，连日常的抱拳行礼都忘了。
“老大老大，神机所那边...成了。”
叶灵兮执笔的手微微一顿，抬起头，问道：“什么成了？”
能让李信如此失态的，必然是那些投入巨大的项目之一。
“是火绳枪！”
李信难掩激动，“按照老大您之前给的以火绳点燃火药，推动弹丸的构想，神机所的几位大匠反复试验，改进了发火机关和枪管密闭，刚刚在城外试验场试射成功，五十步内，能破常见铁甲，且装填速度，比我们现有的火门枪快上一倍不止，精度也更高。”
叶灵兮闻言，立刻放下手中的笔，站起身：“走，去看看。”
中军都督府距离城外的北镇抚司专属试验场不远。
很快，叶灵兮便在试验场上看到了那杆新式火器。
比传统的火门枪更为修长，枪身一侧装有弯曲的金属弯钩，末端夹着一根缓慢燃烧的火绳。
随后，由一名锦衣卫校尉射手，在叶灵兮的注视下，进行了演示。
清理引火孔和药池、倒入引药、合上药池盖、从枪口倒入发射药、用通条压实、装入弹丸、再次压实...最后，将火绳夹在蛇形杆上。
随着射手瞄准远处披着铁甲的木桩，扣动扳机，蛇形杆在弹簧作用下迅速下压，带着燃烧的火绳落入药池。
砰～
一声比火门枪更为清脆猛烈的巨响，枪口喷出火焰和浓烟。
远处，那具披甲木桩应声出现了一个清晰的破洞。
“好！”
叶灵兮忍不住赞了一声。
她亲自上前，仔细查看了枪身、发火机构，又询问了射手关于后坐力、瞄准的感受。
然后，自己测试了一下，和刚刚的结果一样。
“很好！”
叶灵兮放下试射过的火绳枪，脸上露出了赞许的笑容。
“所有参与此火绳枪研发的人员，依据贡献大小，主事大匠赏银二十两，核心工匠赏银十两，协从工匠及学徒，每人赏银五两，即刻由北镇抚司账房支取发放。”
这道赏赐命令一出，试验场上先是一静，随即爆发出巨大的欢呼和感激之声。
“谢侯爷厚赏！”
十两二十两的，这对于他们而言，几乎是他们数月甚至更久的收入，即便是五两，也足以让一个家庭宽裕的过上数月。
而且，给的不是宝钞，而是白花花的银子。
叶灵兮的慷慨，瞬间点燃了所有人的热情。
然而，叶灵兮抬手，示意众人安静。
扫过每一张因兴奋而涨红的脸庞。
“这些赏银，是你们应得的，你们用你们的智慧和汗水，造出了足以改变战场格局的利器，此功，当赏。”
“但本侯要告诉你们，这，仅仅是一个开始，这杆火绳枪，很好，但它远非完美，它的射程能否更远？精度能否更高？射速能否更快？在雨雪大风天能否可靠击发？还有，能否造出威力更大，能轰塌城墙的重型火器？”
她一连串的问题，让工匠们陷入了思考，眼中的兴奋逐渐被一种挑战的欲望所取代。
“本侯设立神机所，投入海量银钱，不是为了让你们仅仅仿造出已有的东西，或是满足于一点改进！”
“我要的，是不断的突破，是超越这个时代的东西，今天你们造出了领先的火绳枪，明天，我就要看到比它更好的火铳，甚至是能连发的火器。”
说着，叶灵兮指向那杆还在冒烟的火绳枪：“此物，便是我北镇抚司，是我大明未来强军之基石，你们的每一个想法，每一次尝试，无论成败，都至关重要，只要有所突破，赏银，官职，荣誉，本侯绝不吝啬，北镇抚司的账簿，永远为你们的奇思妙想敞开。”
叶灵兮的这番话，不仅仅是一次丰厚的物质奖励，更是一次深刻的方向指引。
能者多银。
“谨遵侯爷教诲！”
以老工匠为首，所有神机所的人员齐声应诺，眼神中充满了被重视的激动，还有跃跃欲试的干劲。
他们知道，跟着这位不按常理出牌。却又极度重视技术的主官，他们的前程和梦想，都将拥有无限的可能。
而且，还拥有世袭的官职，可比十年寒窗苦读爽多了，
李信在一旁看着，心中暗叹叶灵兮的手段高明。
这重赏和激励之下，神机所的研发热情必将被推向一个新的高峰。
而这一切投入，最终都将转化为北镇抚司乃至整个大明军队，无可匹敌的硬实力。
......
叶灵兮：“李信，你将这个消息告诉皇上。”
李信领命，立刻快马加鞭赶往皇宫。
当他将火绳枪研制成功，并且叶灵兮已在试验场亲自验证的消息禀报后，正在批阅奏章的朱元璋猛的抬起头。
“当真？快，备驾，不，牵马来，标儿，随咱去看看。”
一路杀上来的朱元璋，深知火器的重要性，也没想到神机所这么快就有突破了。
朱标也面露惊喜，他深知一种能够破甲且射速更快的火器，对军队意味着什么，连忙跟上。
二人轻车简从，在侍卫的护卫下策马疾驰，很快便来到了城外的北镇抚司试验场。
叶灵兮早已接到通报，在场地入口处等候。
“参见陛下，太子殿下。”
“免了免了！”
朱元璋大手一挥，目光早已迫不及待的投向场内，“快，让咱看看那新家伙。”
当那杆修长的火绳枪被呈到朱元璋面前时。
朱元璋仔细抚摸着冰冷的枪管和精巧的发火机构，连连点头：“好好好，看着就比之前的那些火铳精神。”
随后，叶灵兮示意那名锦衣卫校尉再次进行演示。
同样的流程，当火绳落入药池，引发一声巨响，远处披甲木桩再次被洞穿时。
朱元璋忍不住抚掌大笑：“好，好，声脆力猛，五十步破重甲，装填还快。叶丫头，你手下的这些工匠，立了大功了。”
朱标也仔细观察了整个射击过程，眼中异彩连连：“父皇，此物若能量产装备军中，我军步卒的威力必将大增，无论是守城还是野战，面对北元铁骑，也多了一份克敌的把握。”
“太子殿下所言极是。”叶灵兮点头道，“此枪尚需进一步改进和熟练操典，但已初步具备实战价值。臣已下令神机所全力改进工艺，并着手组建一支火器试练队，专司操练新式火器战法。”
“好，想得周到。”朱元璋越看越满意，他甚至亲自上前，在工匠的指导下，尝试着瞄准，感受着这新式武器的平衡。
“这东西，叫什么名？”朱元璋抚摸着枪身，饶有兴致的问道。
叶灵兮回道：“回陛下，此铳以其核心击发机构火绳命名，称为火绳枪。”
“火绳枪...”
朱元璋重复了一遍，点了点头，“嗯，名如其物，简单直接，一听便知是如何响的。好，就叫火绳枪。”
随后，朱元璋放下枪，环视在场的工匠，声音洪亮：“所有参与研制此火绳枪者，传朕旨意，额外再赏，叶灵兮督造有功，神机所上下，俱皆有赏。”
“谢陛下隆恩！” 工匠们再次跪倒，高呼万岁。
由皇帝亲口确认并赞赏这名称，让他们觉得与有荣焉。
朱元璋意气风发，对叶灵兮和朱标道：“此事要加紧办，这火绳枪要尽快形成战力，所需银钱、物料，优先调配，咱倒要看看，有了这等利器，北元那些鞑子还敢不敢来犯。”
“儿臣/臣遵旨！”
朱标和叶灵兮齐声应道。