次日。
清晨的灵国公府门前尚显冷清，玉儿上前轻轻叩响了门环。
片刻后，侧门开启，府中管家探出身来。
目光扫过玉儿时一凝，虽见玉儿身着常服，却立刻认出了这是皇后娘娘身边的贴身女官。
视线飞快地掠过玉儿身后那位气质雍容、面带浅笑的妇人，心头剧震，虽不敢直视确认，但已猜出来者身份。
管家强压震惊，不动声色的行礼。
玉儿会意，低声道：“烦请通禀灵国公，有故人来访，是贵客。”
管家心领神会，躬身道：“贵客稍候，奴婢这便去通禀。”
说罢，立即转身，快速跑向内院而去。
叶灵兮此时刚用过早膳，正在书房翻阅神机卫送来的简报。
听闻管家禀报，说玉儿姑娘陪同一位贵客在门外，她瞬间便明白了。
“母后来了！”
叶灵兮放下简报，立刻起身，同时对管家吩咐，“快去请太子殿下，就说宫里来贵客了，让他速速与我一同前去迎接。”
朱标此时正在后院散步，听闻消息也是微微一惊，旋即整理了一下衣袍，与叶灵兮汇合。
两人交换了一个眼神，都明白这贵客亲至所为何事，不敢有丝毫怠慢，一同快步向府门走去。
叶灵兮与朱标快步来到府门前，见到那身着常服却难掩雍容气度的妇人，立刻便要躬身行礼。
马皇后却抢先一步，笑着虚扶了一下，温和道：“自家人，不必这些虚礼。”
随后，目光落在朱标身上，细细打量了几眼，关心道：“标儿，在外面住了这些时日，瞧着气色倒是比在宫里时红润了些。”
朱标见到马皇后，心中百感交集，既有温暖亦有委屈，低声道：“娘，您怎么来了...”
叶灵兮也上前扶住马皇后的一只胳膊，笑嘻嘻道：“娘，您要来也不提前说一声，这外头天寒地冻的，快里面请。”
一行人来到暖厅，炭火早已将室内烘得暖意融融。
侍女奉上热茶点心后便被屏退。
马皇后捧着温热的茶杯，看着眼前的一双儿女，轻轻叹了口气，语气带着慈爱和些许无奈：“你们这两个孩子，脾气是真像你们父皇，一个比一个倔，这一走就是大半个月，可知道宫里...特别是你们父皇那边，如今成了什么光景？”
“标儿，你父皇那个性子，你是最清楚的，他固然有不对的地方，可这半个月，他一个人闷在暖阁里，面对那堆积如山的奏折，批阅到深夜，手腕酸痛难忍也不肯歇息...他到底是年纪大了，你们难道就真忍心看着他独自硬撑，把身子熬坏了？”
接着，马皇后又看向叶灵兮：“灵兮，你父皇嘴上不说，心里是离不得你帮他分担的，如今朝堂上下，诸多事务，还有你掌管的那些研发，哪一样能离得开你？就算有再大的委屈，看在江山社稷、看在我这为娘的面上，也该回去了。”
马皇后没有用大道理压人，而是以母亲的身份，动之以情。
朱标低下头，沉默不语。
他并非不担心父亲，只是想起那日的争执，心中仍觉堵着一口气。
叶灵兮则心思转动，她明白马皇后亲自前来，已是给了天大的台阶。
然后，轻轻碰了碰朱标，柔声对马皇后说：“娘，您别着急，我们都明白。只是...大哥他心里还有些难过。”
“再加上，这些日子我也经常给大哥检查身体，那是一日不如一日，最近休息之后。才有所好转，而皇上的身体比大哥还要硬朗，实在是...”
马皇后闻言，神色立刻凝重起来。
她深知叶灵兮医术通神。
关切的拉过朱标的手，仔细端详他的面色，担忧道：“灵兮说的可是真的？标儿，你的身子...当真亏损至此？比不得你父皇硬朗了？”
叶灵兮接过话，语气肯定而专业：“娘，大哥这些年夙兴夜寐，忧心国事，心血耗损极大，看似无事，内里却已虚亏，这半月离了朝堂纷扰，心神放松，加上女儿精心调理，方见起色，若立刻回去面对那如山政务和...和皇上的脾气，只怕前功尽弃。皇上根基深厚，虽年长，但底子比大哥目前的情况要稳妥些。”
听到这话，马皇后心中的天平立刻倾斜了。
与国事相比，儿子的健康在她心中分量更重。
当即拍板：“既如此，标儿你便安心在这里休养，什么都别想，把身子养好最要紧，至于回宫...”
马皇后沉吟片刻，道：“等你觉得爽利了些，过了年再说，朝里的事，让你父皇自己先顶一阵。”
朱标心中感动，低声道：“让娘操心了。”
马皇后溺爱的看着朱标，道：“傻孩子，你是娘的儿子，我不操心谁操心？”
气氛缓和下来，叶灵兮便笑着张罗：“娘，您难得来，正好也快午时了，咱们一起吃火锅吧，边吃边聊，暖和又自在。”
马皇后欣然应允。
她也有所听闻，叶灵兮所做的火锅非常非常好吃。
很快，那熟悉的黄铜火锅再次端上，热气蒸腾，香气四溢。
席间不再谈论沉重话题，马皇后问起叶灵兮府上趣事，问起神机卫的新鲜玩意儿，气氛融洽温馨。
看着朱标胃口不错，脸色也愈发红润，马皇后心中宽慰，忽然道：“罢了，宫里就让你父皇自己守着那堆奏折吧，娘这几日也住下了，正好看着标儿，让他好好歇着，也享享我这老婆子的清福。”
皇宫听着是好，但待着很不自在，没有什么自由，不是待在坤宁宫就是在后花园，还不如在外面的自在。
叶灵兮和朱标闻言又惊又喜。
叶灵兮立刻吩咐下人准备最好的客房，务必要让马皇后住得舒心。
于是，原本略显冷清的灵国公府，因马皇后的到来，更添了几分家的温暖与热闹。
母子三人围着火锅，其乐融融。
而奉天殿内的朱元璋，此刻尚不知，他盼着的援军，自己反倒也被扣下了。