北巡的队伍并未直接北上，而是依照朱元璋的特意嘱托，前往凤阳。
当那支队伍旗号的队伍出现在凤阳府地界时，整个凤阳官场乃至退居于此的勋贵圈层都彻底震动了起来。
消息像风一样传开。
那位权倾朝野、深得两代帝王信重的长青公主，携带着陛下唯一的嫡子，前来凤阳祭祖。
这不仅仅是一次简单的祭扫，更是一次强烈的政治信号释放。
凤阳知府带着府衙所有属官，早早的迎出了十里之外，个个身着簇新的官袍，神情既激动又忐忑。
还有在凤阳养老的开国勋贵。
他们中不少是跟着朱元璋打过江山的老兄弟，虽已交出兵权，但在地方上依然拥有巨大的影响力。
如汤和、以及其他一些侯伯等。
这些老勋贵，此刻也顾不得年老体迈，纷纷穿戴起许久未动的爵位常服，齐聚在知府身侧。
当叶灵兮和朱允熥的仪仗出现在官道尽头时，等候的人群立刻骚动起来。
知府一声令下，所有官员、勋贵齐刷刷跪倒在地，山呼之声震天。
“臣等恭迎长青公主殿下，恭迎皇子殿下！”
叶灵兮端坐马上，扫过黑压压的迎接人群，尤其是在那些白发苍苍的老勋贵身上略微停留，心中了然。
轻轻抬手：“诸位请起。”
朱允熥跟在叶灵兮身侧，骑在马上，努力维持着镇定，但面对如此阵仗，手心还是微微出汗。
他能感受到那些投向他的目光中，充满了审视、好奇，以及一种难以言喻的热切。
凤阳知府连忙上前，躬着身子，语气无比恭敬：“公主殿下、皇子殿下远道而来，舟车劳顿，下官已在府衙备下薄宴，为殿下接风洗尘...”
叶灵兮却摆了摆手，打断了他的话：“接风宴就免了，本宫此行，首要之事乃是祭拜皇陵，一切虚礼从简，明日便前往皇陵。”
地方官员和勋贵们心中一凛，不敢再多言。
还想借此机会多多与这位公主，还有未来的储君接触一下。
没想到被直接拒绝了。
......
次日，凤阳皇陵，肃穆异常。
朱允熥身着礼服，在礼官指引下，完成了祭拜仪式。
朱允熥按照叶灵兮事先的教导，每一步都做得一丝不苟，神情庄重，口中诵读祭文时，已有了几分沉稳。
叶灵兮在一旁静静看着，她知道，这次凤阳祭祖，其政治意义远大于仪式本身。
是在向所有勋贵旧臣、向天下人宣告。
皇帝属意的继承人，是嫡出的朱允熥，他不仅得到皇帝和太上皇的支持，更得到了她这位实权公主的全力辅佐。
祭陵结束后，叶灵兮才酌情接见了几位德高望重的老勋贵。
.......
在凤阳停留两日后，四月初十，北巡队伍再次启程。
前往济南府。
前往济南府是叶灵兮临时决定的，主要是带朱允熥去见见世面。
如果未来真的是他做皇帝，那这些是必不可少的，要让他了解一下真正的民间疾苦。
......
四月二十三。济南城外。
山东承宣布政使、提刑按察使、都指挥使三司长官，以及济南知府等大小官员，早已得到消息，在官道上列队恭候，旌旗仪仗铺陈开来，阵仗比之凤阳有过之而无不及。
当叶灵兮与朱允熥的抵达时，又是一番隆重的迎接仪式和山呼海啸般的跪拜。
当晚，自然少不了盛大的接风宴席，珍馐美馔，歌舞升平，尽是官场应酬的繁华景象。
朱允熥虽不喜这等场合，但在叶灵兮的眼神示意下，也勉强应对，维持着皇子的威仪。
次日，叶灵兮并未急于离开，而是在布政使等官员的陪同下，听取了关于山东以及济南府的人口、赋税、漕运等基本情况的汇报。
朱允熥坐在一旁，认真聆听，偶尔提出一两个问题，虽显稚嫩，却也让在场的官员不敢小觑，纷纷详细解答。
然而，叶灵兮知道，这些纸面文章和官样文章，远远不够。
～～～
第三天，清晨。
叶灵兮与朱允熥均换上了寻常富户人家的棉布衣衫，只带了四名身手最好、也最擅长隐匿的锦衣卫暗中保护，便离开了驿馆，直奔城外的乡村。
四月的田野，麦苗青青，一派生机。
但走近村落，看到的却是低矮的土坯房，衣衫褴褛的孩童，以及面黄肌瘦、在田间辛勤劳作的农夫农妇。
叶灵兮带着朱允熥走到一处田埂边，看着一个老农正吃力的挥舞着锄头。
便示意朱允熥上前。
朱允熥有些迟疑，但还是走了过去，学着叶灵兮的样子蹲下身，看着那布满老茧、沾满泥土的手，和那被岁月与辛劳刻满皱纹的脸。
“老伯，家里几口人？种着多少地？今年的收成，负担重不重？”
叶灵兮温和地问道，特意提到了负担。
老农抬头看了一眼叶灵兮，就被吓了一跳。
心想，这是哪里来的贵人，如此白净。
立马说道：“回贵人的话，家里六口人，拉扯着十亩地，今年风调雨顺，麦苗看着喜人，要是后面不出岔子，收成应该不错。”
老农伸出粗糙的手指比划着：“要说负担，那可是比以前轻多了，托皇上和朝廷的福，如今这税赋，讲究。俺家这十亩地，按朝廷摊丁入亩的新规矩，头五亩是免了税赋的，这可是实实在在的恩典，剩下的五亩，每亩也只收一升的粮！”
老农越说越激动，语气充满了欣喜。
“贵人您是不知道啊，往前些年，甭管你地多地少，那人头税压得喘不过气，家里娃娃多个，税就多一份，地少的人家真是没法活。”
“现在好了，朝廷这新政，真是想到俺们庄稼人心坎里去了，地多的多出点，俺们这只有十亩地的，负担轻了一大截，打下粮食，交了这区区几升粮，剩下的都是自家的，娃儿们能吃顿饱饭，婆娘也不用那么拼命织布换钱抵税了，这日子也有奔头了！”
老农说着，望向绿油油的麦田，眼中充满了希望：“朝廷这是真替俺们小老百姓着想啊，皇上圣明，这新政，好真好。”
朱允熥在一旁听着，心中受到了巨大的触动。
他之前在宫里听过摊丁入亩，知道这是利民之策，但概念是模糊的。
此刻，亲眼看到一个拥有十亩地的老农，因为这项精准的阶梯税率政策，家庭境遇发生了如此真切的变化，负担大幅减轻，对未来充满了希望，这种冲击力是任何讲学都无法比拟的。
离开村落，走在回城的土路上，朱允熥沉默了很久，但眼神却格外明亮。
他在默默计算着那五亩免税、超出部分每亩一升的政策，会给千千万万这样的农户带来怎样的改变。
夕阳将他们的影子拉得长长的。
叶灵兮看着神情不断变化的朱允熥，缓缓开口：“允熥，看到了吗？一项设计得当、执行到位的国策，就如同精准的灌溉，能让最需要雨露的禾苗得到滋养。”
“这老伯感念朝廷恩德，正是因为新政切中了他的要害，给了他喘息之机和盼头。”
说着，叶灵兮停下了脚步，望着远处的夕阳。
“水能载舟，亦能覆舟。这水的向背，就在于朝廷能否让他们看到活下去，并且越过越好的希望。你皇爷爷力排众议推行新政，如同播撒种子，今日我们所见，便是种子在这老伯心中生根发芽，结出的乃是民心。”
“元朝之亡，就亡在横征暴敛，失了这民心。”
“而我们大明，要做的，就是通过这样一项项善政，将这民心，像珍惜这田里的禾苗一样，小心呵护，让它茁壮成长。”
朱允熥听完，重重的点头。
他也望着远方沉入地平线的落日，和那在暮色中升起袅袅炊烟的村庄，第一次如此深刻的理解了‘民为邦本，本固邦宁”的含义。