八月初十，中军十万大军集结北上。
这十万大军几乎是中军的全部家底了。
八月十五，铁铉被押回应天。
八月二十三，十万大军抵达济南，会师三十万，准备北上强攻北平。
然而。
在八月十二，叶灵兮的书信便抵达了北平。
北平燕王府，书房内。
烛火摇曳，映照着朱棣、姚广孝、朱高炽以及徐妙云四人凝重的面孔。
一封薄薄的信笺摊在桌上，上面的字迹他们都很熟悉。
是来自应天的长青长公主，叶灵兮。
朱棣看着书信，沉声道：“长青来信了。京师最后十万中军精锐，已于八月初十北上，预计八月二十五抵达济南。一旦与盛庸残部会师，敌军总数将复至三十万之众，不日便会北上，意图与我军决战于北平城下。”
姚广孝枯瘦的脸上露出一丝莫测的笑容，缓缓道：“长公主此信，价值连城。朝廷此番，可谓是倾其所有，孤注一掷了。毕其功于一役之心，昭然若揭。”
朱棣点头，嘴角勾起一抹决绝的弧度：“道衍大师所言极是。他们想毕其功于一役，本王便给他们一个，意想不到的战场！”
朱棣一掌拍在地图上的应天府位置，“他们倾巢而出，直扑北平，后方必然空虚，这正是天赐良机，我等岂能固守待毙？”
随后，目光扫过徐妙云和朱高炽，托付道：“本王决意，亲率所有骑兵及善战精锐，放弃与盛庸在山东纠缠，绕过其主力，千里奔袭，直捣黄龙，兵锋直指应天！”
此言一出，朱高炽面露忧色。
徐妙云则是点了点头，她深知这是险中求胜的唯一途径。
朱棣继续部署，道：“此去，兵贵神速，本王只带能长途奔袭的八万精锐，其余十几万大军，全部留下，由高炽、妙云统领，固守北平、永平、保定一线，你们的任务，就是像铁铉守济南一样，给本王死死钉在这里，无论盛庸如何挑衅，只需坚守，绝不浪战，拖住他，就是大功一件！”
朱高炽深吸一口气，郑重行礼：“父王放心，北平绝不会丢，定让那盛庸寸步难进！”
徐妙云也起身，道：“王爷放心前行，北平与高炽，有臣妾在。妾身会动员全城百姓，加固城防，储备粮草，必不使王爷有后顾之忧。”
姚广孝补充道：“王爷，此计甚险，亦甚妙，需严格保密，行军路线务必诡秘，可宣称西征大同以惑敌。待朝廷反应过来，我军已过山东，深入江淮矣！”
朱棣看着眼前足以托付性命的家眷与谋士，豪气顿生：“好，有尔等在，本王无后顾之忧，此次南下，成，则鼎定乾坤，败，则...”
“父王必能克竟全功！”朱高炽抢先说道，打断了朱棣不吉利的话。
朱棣欣慰地看了儿子一眼，重重拍了拍朱高炽的肩膀。
“传令三军，即刻准备，八月十五，誓师出征！”
......
八月十五，朱棣率领八万精锐南下。
朱棣大军以迅雷不及掩耳之势，连续突破朝廷设在河北、河南交界处的薄弱防线。
各地守军根本没想到燕军主力会突然出现在南方，猝不及防，或被击溃，或望风而降。
朱棣也不恋战，攻克城池后，往往只做短暂补给，便带着部分降军，继续南下，其兵锋直指中原通往江淮的门户，徐州。
朝廷此时才如梦初醒，明白朱棣的真正意图。
朱允炆惊慌失措，急令各地兵马堵截，但为时已晚。
朱棣避实击虚，在江淮平原上与朝廷仓促集结的军队展开激战。
灵璧。
朱棣在此与朝廷最后一支能野战的精锐部队相遇。
燕军发挥其骑兵优势和野战强悍的特点，经过惨烈厮杀，大破南军，并俘获了猛将平安。
此战，彻底粉碎了朝廷在江北阻挡燕军的希望。
灵璧大捷后，燕军面前已是一马平川。
九月十二，朱棣率军抵达长江北岸的龙潭。
巍峨的应天紫禁城，已然在望。
长江天堑，成为了保卫南京的最后一道屏障。
朝廷将水师战舰尽数集结于江面，企图凭借天险做最后挣扎。
朱棣望着滔滔江水，心中亦不免焦虑。
强渡长江，风险极大。
然而，历史的走向总是充满戏剧性。
燕军主力在降军的接应下，自瓜洲渡江，几乎未遇抵抗，便成功踏上南岸。
镇江守军见大势已去，不战而降。
最终，燕军兵不血刃，抵达南京城下，将这座帝国都城围得水泄不通。
朱棣站在钟山之上，遥望近在咫尺的南京城墙，已是心潮澎湃。
他从北平起兵，历经一年浴血奋战，无数次死里逃生，终于走到了这一步。
紫禁城，奉天殿。
朱允炆面对兵临城下的朱棣，陷入了无尽的恐慌与绝望。
他怎么也想不明白，朝廷坐拥近两百万大军，会打不过一个小小的藩王。
“能不能守住，能不能守住。”
齐泰、黄子澄面如死灰，垂首不语，他们已拿不出任何对策。
就在这万籁俱寂之际，一直沉默的方孝孺猛地抬头，疾步上前。
“陛下陛下，还有一人，还有一人或可扭转乾坤！”
朱允炆闻言，急问道：“谁？方先生，还有谁能救朕，救大明？！”
方孝孺深吸一口气，说道：“长青长公主！”
“陛下难道忘了？太祖高皇帝龙驭上宾之前，感念长公主殿下之贤能忠勇，曾特下遗诏，晋封其为五军都督府大都督，明言‘若遇社稷危难，国有倾覆之险，可持此诏，节制天下兵马，以安江山！’ 此诏想必仍在长公主手中！”
此言一出，所有人都想起来了，确有其事。
朱允炆的眼睛瞬间亮了起来，仿佛濒死之人回光返照。
是啊，他怎么忘了这位深不可测的姑姑。
“对对，皇姑。还有皇姑！”
“王景弘，快，你快去，亲自去长青长公主府，请皇姑，不，是请大都督。请她即刻入宫，主持大局，快去！！！”
“老奴遵旨！”
王景弘不敢有丝毫怠慢，连滚爬爬的冲出奉天殿，带着一小队内侍，以最快的速度前往长公主府。