苏禾垂着头，快速逃离现场。
她走起路来脚步带风，一路埋头竞走，火急火燎地，完全将周边人的目光抛之脑后，只当不存在。
苏禾回家时正好遇到从家里风风火火夺门而出的花尧姮，以及在后面着急追出来的花尧姝和陈敬之。
几人面面相觑，都从对方眼中看到了震惊。
花尧姮围着苏禾转了几圈：“小陈说你被人围堵了，我正要去救你呢，你倒就这么完好无损地回来了？”
苏禾借着袖子掩饰向陈敬之比了手势，请他帮忙喊家里的两位姐姐来，以便应对突发情况。
陈敬之其实没看懂，只是隐隐猜到是要与花尧姝她们说一声的意思，便赶来告知实情。
王书不相信这些事情，觉得陈敬之大惊小怪，陈敬之不愿与他扯皮、浪费时间，便一个人来了。
他还以为花尧姝姐妹俩有什么应对的办法，比如找什么护卫或打手之类的，以前苏禾不是说过她们出门在外有父母的故友跟随看护吗？找个有气势有能力的人应当也不算难。
可他没想到，听到苏禾遇到的情况，她们二人立刻猜出了陈敬之叫不出名字的那人是谁，花尧姮当即就自己冲出门要单刀赴会，支援苏禾，花尧姝紧随其后，一点儿没犹豫。
陈敬之急忙追上来劝阻。
是，当初花尧姝和花尧姮救了他和王书，他知道这二人也不是什么手无缚鸡之力的弱女子，可对方身边跟着好几个彪形大汉，就凭这点儿人，怎么也不够人家塞牙缝吧？
如今见到苏禾，陈敬之是松了一口又一口的气。一来，苏禾本人没什么事，平安无事地回来了；二来，花尧姝她们俩也可以消停一下，不会跑去跟对方来一场你死我活的争斗了。
可谓是双喜临门，好事成双！
苏禾余光扫到陈敬之难掩激动的神情，只以为他也是为自己安全脱身而高兴，回应花尧姮道：“哦，我跳窗跑了。”
花尧姝见她没什么事，也松了一口气：“没事儿就好。是赵休言吗？”
苏禾点点头。
花尧姮招呼人进屋：“回去再说，回去再说。那个谁，小陈，你有什么安排？”
苏禾挑眉，她总觉得花尧姮这话对陈敬之有一股隐隐约约的敌意。
陈敬之同样察觉到什么，没有强求：“既然小禾已经安然无恙，我的任务就算完成了。一家人许久未见，想必有许多体己话要说，我便不打扰你们，先行告退了。”
她们确实有一些不方便让他知道的话要说，花尧姝也不好留他，说道：“不管怎么说，今日还是要多谢你。改日得空了，再一起吃饭。”
陈敬之眸光闪烁，压下想要勾起的嘴角，笑道：“恭敬不如从命。”
看着他们二人聊得“喜笑颜开”，花尧姮拿手肘怼了怼苏禾。
苏禾面带疑惑，看向她：“姮姐，怎么了？”
“你说……”花尧姮摸了摸下巴，“这家伙到底怎么回事？就因为阿姝救了她一命，所以非她不可？想以身相许？”
苏禾也不太懂：“可能？姝姐那么厉害，人格魅力也很强，有人被她吸引很正常吧。”
“人格魅力？”
意识到自己又说出个当下世界还没有的词汇，苏禾也不知道该如何解释，索性找办法避开，匆忙留下“姮姐，你就这么怕姝姐这颗白菜被拱吗”，就上前凑到陈敬之与花尧姝跟前，主动提出送送陈敬之。
“陈兄，今日实在对不住。你帮我跑这一趟，却没能留你下来吃顿饭，表达感谢。”苏禾朝陈敬之拱手，抱歉道，“改日，改日一定请陈兄好好喝一杯，表达感谢。”
陈敬之摆摆手：“酒有什么好喝的？那不是什么好东西，不要动不动就说喝酒。以你我二人兄弟之情，我帮你传个信儿算得了什么？”
他看了眼花尧姝，对上她视线的瞬间，犹如被花尧姝的目光烫到一般，立马收了回来，轻咳一声：“你们今日都受惊了，坐在一起，好好说说话吧。我先回了。”
苏禾又走出一段路去送陈敬之，直到他的背影远去，才转身回了家。
“小禾，是赵休言吗？”花尧姝问道。
“是他。”苏禾轻轻蹙眉，“我看他是得了失心疯了，居然跑过来说什么，他要给我一条活路，要我三跪九叩，谢他大恩呢！”
“什么！”
陈敬之不在，花尧姮的表现就更放得开了，闻言便怒气横生，怒道：“他算什么东西？敢这么嚣张？他爹至今被拖着，当不上户部尚书，他还敢出来兴风作浪，大放厥词？”
花尧姝要冷静一些：“你怎么应付他的？”
“哦，我阴阳怪气了他几句，他就要上来打我，我当然是打回去啊。”苏禾撇了撇嘴，“然后他手下的人听到动静要进来，我就跳窗跑了。”
苏禾想了想，补充道：“我还说了我知道他就是当初那个面具人。”
“这是又撕破一回脸......”
虽然多多少少有些担忧赵休言因此更加记恨苏禾，而做出什么更偏激的事，但一味忍让未必能让对方停手，反而可能变本加厉，苏禾这么做也无可厚非。
不想用卑躬屈膝换取暂时的安稳，那就不要。
花尧姝又问苏禾：“你呢？你是怎么想的？”
苏禾：“我？我做不到假装一切都没发生。神仙散这样的东西他都用在我身上了，我怎么能容忍他？鱼死网破、玉石俱焚，也好过忍着恶心给人做鹰犬。”
“你心里有数便好。”花尧姝看了眼花尧姮，欲言又止。
苏禾注意到她的犹豫，主动问道：“怎么了？家里出什么事儿了吗？”
“是我。”花尧姮眉眼间都染上了几丝愁绪，“殿下命我月底前动身南下，这一去，也不知道何时才能回来......”
也不知道还能不能回来。
苏禾自然也想到了这一层，也沉默下来。
花尧姮难得没有嬉笑怒骂的模样：“殿下说，南边的事情拖不得。若是太晚了，可能就来不及了。”
这算什么？
苏禾想。
花尧姝和另外几位不知道是谁的人一起南下，就能挽回颓势吗？他们一群人千辛万苦地跑过去，人生地不熟的，要钱没钱，要粮没粮，要人没人，拿什么抵抗倭寇？
“那姮姐自己呢？”苏禾抬眼看她，“你愿意去吗？”
花尧姮怔了一下，随即笑了：“愿意不愿意的，又有什么干系？我这条命本来就是殿下的。她让我往东，我便往东；让我南下，我便南下。没什么愿不愿意。况且，若能活着回来，我便是有军功的人了，还能得封赏呢，说不定可以捞个官儿当当，到时候咱俩比比，看谁的官位更大。”
苏禾还是担心，将自己对她未来处境的忧虑说了出来。
花尧姮摆摆手，让她安心：“殿下有安排，是秘密。总之不会让我们白去送死的。”
苏禾闷闷不乐地“哦”了一声。
花尧姮已恢复了平日里那副爽利模样：“还有十来日呢，够我好好吃几顿好的了。你们俩别一个个愁眉苦脸的，跟送我上路似的。”
“姮姐！”苏禾喊了一声。
她不希望目前身边最亲近的两个人发生什么意外，哪怕是想都不敢想。
花尧姮拍了拍苏禾，笑道：“行行行，是我说错话了。那这样，这几日你们多陪我逛逛，我想吃城南那家的桂花糕，想吃东市的炙羊肉，还有上回小禾带回来的那什么……糖炒栗子？对，那个也好吃。”
她一样一样数着，语气轻快。苏禾却听得鼻尖发酸，垂下眼去，假装整理袖口。
花尧姮看看这个，又看看那个，忽然伸手，一手一个，将两人都揽了过来。
“行了行了，别这么看着我。我又不是不回来了。”她用力拍了拍两人的肩，“等我办完了差事，回来给你们带南边的鲜果。听说那边的荔枝，比京城里的甜多了。”
她的力道不小，苏禾被拍得肩头一沉，却笑了起来：“那姮姐可要说话算话。我要吃最新鲜的那种，享受一下一骑红尘妃子笑的滋味。”
“哟，你还知道这个？”花尧姮挑眉。
苏禾一顿，暗道又说了不该说的，含糊道：“书上看到的。”
花尧姮倒没追问，只是笑着又拍了她一下：“行，就给你带那种。”
苏禾甚至想告假在家多陪花尧姮几天，却被姐妹俩驳回了。左初一已经回了藏锋馆继续习武，听花尧姮说，这个小姑娘在习武上有些天赋，只是略逊于苏禾，让苏禾不要轻慢，当心被小姑娘赶超。
另外还嘱咐了一些要小心赵休言之类的话，在送别花尧姮之前，苏禾自己反而是最先离家的人。恋恋不舍地告别，苏禾最后撸了一把大黄，一步三回头地离家，回府学去了。
苏禾踩着点儿到达学舍，其他三人已经都在了，见她来了，孙兆急忙招招手：“哎呦，你来的正好，我正要与他们说呢！”
苏禾一愣，将从家拿的东西放在一边儿，坐在铺上，问道：“什么事儿？”
“关于咱们最后一位舍友的事儿！”
苏禾还以为是恰好人数不够，他们这号房才空了一个位子出来。听孙兆这意思，是另有隐情？
“怎么个事儿？”
孙兆挥手让大家凑过来。
苏禾跟陈敬之都靠近了些，令人意外的是，一向与他们不亲近的武亦儒都探了头来，真是让人“受宠若惊”。
“此人啊，在府学开学前，冻死在了路边儿！”
孙兆话一出口，屋里霎时静了下来。窗外秋蝉拖着最后几声残响，像是什么东西被缓缓撕裂。
“冻死在路边？”苏禾先开了口，“怎么会这样？”
孙兆把声音压得更低，仿佛怕被墙外什么人听了去：“你们也知道，府学号舍向来是五人一间，咱们这屋本该还有一位的，可开学前人就没了，一时也没寻着合适的补进来，便空到了现在。”
他顿了顿，组织措辞：“我也是前两日听斋夫醉酒说漏了嘴，又托人打听了才拼出个大概。那人啊，原也是正经人家出身的读书人，家里在城西开着两间铺子，日子不说大富大贵，供他读书是绰绰有余。”
陈敬之皱眉：“那怎会落到如此地步？”
“是神仙散吗？”武亦儒忽然出声问道。
孙兆看他一眼，点了点头：“就是那东西。”
神仙散是什么，苏禾再清楚不过。
“起初不过是同窗之间猎奇，说那东西能提神醒脑，读书事半功倍。此人天资不算上乘，只排中游，心里一直憋着股劲儿。这一试，便再没能回头。”孙兆说着，自己也有些发闷，“那东西初时的确灵验，他精神百倍，一连熬几个通宵都不觉疲累，文章也写得花团锦簇。可没过多久，人就离不开它了。一日不服，便涕泪横流，浑身如万蚁噬骨，比死还难受。”
“他那两个铺子的家底，半年就烧光了。”孙兆叹了口气，“到后来，他把家中能当的都当了，桌椅床柜、锅碗瓢盆，连他娘的陪嫁银镯都没放过，爹娘都被他活活气死了！”
屋里一时没人接话。
“再往后，神仙散也买不起了。去年后半年，那东西的价格翻了数倍，他一个身无分文的穷书生能怎么办？先是卖字画，后是卖家当，最后把自己也押了上去。”孙兆说到这里，还抖了抖，“你们可知道，神仙散最凶的时候，有人愿意出大价钱，买人的髌骨、骨髓，甚至半副肝脏。黑市里有专门的‘暗医’，剖开人肉，取髓取骨，换上一点银子。那些人什么都不问，只要银子给够，什么都能切下来卖。”
“他就是活生生把自己一块块拆零了卖的！”孙兆闭了闭眼，“腊月十八那天夜里，京城落了大雪。次日清晨，有人发现了他的尸首。他身上只剩一件单衣，怀里还揣着一张纸。”
“什么纸？”苏禾问。
“一篇文章。”孙兆说，“就几个字，歪歪扭扭的，说什么‘此生尽负，愿来世无药’。就这般，活活给冻死了。”
没冻死，也会饿死，或是身体亏空而死，怎么着都是个死。
“他本可以好好读书，走一条很安稳的路。”孙兆说完，长长叹了口气，“可那一步踏进去，便由不得他了。”