清晨，罗其为才上值，手头就被扔了一个烫手山芋。
看着堂下熟悉的人脸，早起的困意瞬间消散，拧起眉：“是你。发生了何事？”
苏禾目光闪烁，一派悲凉，凄凄然跪下：“请大人为我做主！”
她浑身狼狈，衣裳破了好几道口子，细碎的头发散在额前，蹭到脸上的灰。颧骨处的淤青若隐若现，身体也不大舒展，似乎是有伤在身。
罗其为的同僚们对麻烦避之不及，此刻接待苏禾的只有罗其为一人。
罗其为叹了口气，安慰道：“有什么冤屈，你尽管说出来吧，我会替你……尽量替你主持公道。”
苏禾垂首伏地，肩头微微颤抖，声音哽咽细碎，带着惊魂未定的虚弱，句句恳切，字字含屈，全然是受惊学子的模样。
“大人，我本是天阙府学的学生，昨日我独自回舍温习课业，却不知何时被人在水壶中下了迷药。学生愚昧不察，饮水之后头脑昏沉，片刻便失去了知觉。再醒时，已然被装入麻袋，弃于荒宅之中。”
苏禾抬眼时眼底泛红，神色惶恐。
“学生苏醒之时，身处陌生废院，四周荒芜无人。王叔与凌宇轩二人立在堂中，言语阴狠，直言是他们设计掳走我。学生惊惧至极，再三追问缘由，二人才吐露歹心。说是往日他二人设局害我却被识破，担心我宣扬出去，有损他们声誉，便想将我绑在无人踏足之地，要取我性命，让我永远无法开口，好绝了风险。”
苏禾越说越冤。
“学生仅有一人，双拳难敌四手，还被困荒宅，叫天天不应，叫地地不灵。学生百般哀求，念及同窗一场，只求二人放我离去，往日嫌隙尽数揭过，绝不追责。可二人丝毫没有留情之意，反倒见学生软弱可欺，凶性大发。”
苏禾抬手，轻轻拂过颧骨的淤青，引得罗其为的视线也停留在那处。
青紫一片，分外骇人。
“那王书率先对学生动手，挥拳殴面门，又抬脚踹踢学生腰腹。学生无力抵抗，连连退避躲闪，仍旧身受拳脚，跌扑在地。学生本以为二人泄愤过后便会罢休，谁知凌宇轩竟抽出利刃，直言今日绝不能留我活口，恐我回府学揭发他们的恶行。”
苏禾字字句句皆是绝境无奈。
“大人，学生至此已然身陷死局，荒院无人救援，二人步步紧逼，持刀欲害我性命。学生求生心切，万般无奈之下，只能尽力挣扎反抗，只求自保活命，绝无半分主动伤人之心！”
罗其为听到这里，已然面色复杂。
苏禾又说道：“混乱厮打之间，学生慌乱夺刃，只为逼退二人，保全自身。可那二人穷凶极恶，不肯收手，一前一后再度扑来，执意要致学生于死地。学生彼时早已深受重创，力竭体乏，身处绝境，退无可退，避无可避。为保性命，只能仓促格挡自卫。”
“学生惶恐无措，全然是本能自保，绝不敢蓄意伤人。可那二人凶性滔天，步步紧逼，学生为求一线生机，混乱之中失手，才酿成此等惨事。事后学生惊魂未定，看着二人倒地，早已吓得六神无主，只能勉强整理自身，匆匆赶来官府投案。句句属实，绝无半句虚言！”
“大人明鉴！学生自始至终皆是被动受害，被下药，被掳掠，被殴打，被持刃追杀。若非二人歹念丛生，死死相逼，学生一介书生，断断不敢沾染血光。此事全然是绝境自卫，实属无奈之举。求大人明察秋毫，还学生公道！”
罗其为心情复杂。
看着眼前满脸惶恐的苏禾，谁能想到当初就是此人，蒙受冤屈，就敢跟锦衣卫井千户、黄公公义子黄吉公然叫板。
可转念一想，他又觉得合理。
上一次，苏禾被诬陷，那人却是自寻死路，死因与苏禾并不相干。此次虽说是被逼无奈，事出有因，却真真实实是亲自动手。听话里的意思，怕是杀了人。
罗其为向她确认：“那二人如何，已经丧命了吗？”
“……是。”
“事情发生的时间你可还记得？”
......
苏禾一夜未归，桌上还放着摊开的书卷，书卷的主人似乎是匆匆离去。陈敬之和武亦儒都忧心忡忡，担心苏禾是不是出了什么事。
孙兆与他们一起出去四处询问，有没有人看见过苏禾，却一无所获。到点之后，他们被赶回学舍。告知苏禾不见踪影，也只是被要求静静等待。
翌日，辗转反侧的几人早早起床，洗漱过后，进了讲堂。
范勉无法无视陈敬之与武亦儒焦急、问询的眼神，安排好学习任务，将包括孙兆在内的三人叫出讲堂外。
武亦儒着急开口：“范训导，苏禾他......”
范勉避开了他的眼神，长叹一口气：“派了很多人寻找，还没有找到。今日午时若还寻不到踪迹，我们就会去报官。”
等到午时之后？如果苏禾真的遇到危险，到时候黄花菜都凉了。
武亦儒不太认同。
孙兆不断瞟向室内，手指在身前搅动着：“那我们就静等消息了。范训导，我......我们能回去了吗？”
范勉点点头。
陈敬之看了孙兆一眼，又望向范勉，还有话要问：“范训导......”
“范先生！范先生！”
他的话被大喊着范勉的飞奔而来的仆役打断，连孙兆也停下回讲堂内的脚步，所有人望向这位打破“平静”的人。
“范先生，刑部来人了，要见几位先生，还有......呃......与花苏禾同舍的那几位学子。”
陈敬之与武亦儒对视一眼，都升起一股不好的预感。
范勉神色严肃：“发生了何事，怎么会惊动刑部来人？”
“好像是花苏禾的事，具体的我也不清楚。”
知道问不出什么，范勉放他离开，同三人说道：“正好，你们在这里。方才也听到了吧，可能要你们跟着一起走一趟了。”
陈敬之与武亦儒急切地想知道苏禾身上发生了什么，自然一口答应。孙兆脸上露出犹豫，几息之后，表情渐渐放松，也做好了决定。
好学之心到底比不过八卦之心。
刑部的官差已经等候多时了，简单问了各位夫子们苏禾、凌宇轩、王书的情况，就转向陈敬之三人。
“你们三人就是与花苏禾同学舍的舍友？”
“是。”三人异口同声道。
官差办事极是严谨，不欲让三人串供，当即抬手示意左右衙役。
“带下去，分三处问话，不得互通一言。”
陈敬之、武亦儒、孙兆三人当即被分头带开，各入一间偏房，门窗严实，隔绝声响，半点听不到旁人动静。
武亦儒本就满心焦灼不安，一落座便急声开口：“官爷，可是出什么事了？花苏禾昨夜一夜未归，我等寻遍府学内外，半点踪迹皆无！”
审案官差神色平静，提笔落字，淡淡问道：“你且如实说来，近日花苏禾、王书、凌宇轩三人，可有恩怨纠葛？可有争执、嫌隙、口角？昨日酉时及之后，花苏禾行踪如何？”
武亦儒没有半分迟疑，尽数据实道出。
“小禾素来温静守礼，从不会主动与人结怨。倒是王书，心胸狭隘，自卑怯懦，上不了台面。”武亦儒鄙视道，“凌宇轩更不必说，依仗家世跋扈，近日府学人人议论赵家丑闻，他最是恼怒，但凡有人谈及赵家，他便冷眼记恨，含怨在心，不知道的，还以为他是侍郎大人养的狗呢。”
问话记录的差役笔尖一顿，抬眼瞧了他一眼，心中感慨万千。
胆子真大。
“昨日酉时大家都在一起完成日课簿，之后，我与陈敬之、花苏禾同往藏书楼读书，他略感心绪不宁、频频走神，便先行回去了。我与陈敬之留在藏书楼，未曾同行。自那之后，我便再未见过苏禾。”
“据我所知，那凌宇轩不知抽了什么疯，莫名其妙就盯上了他，王书攀附权贵......虽然凌宇轩也不算什么权贵......总而言之，王书要讨好凌宇轩，帮着他做了对不起花苏禾的事。”
武亦儒又骂了两人几句。
官差一一记录，无一处遗漏，颔首让他退下。
陈敬之比武亦儒更为沉稳，条理清晰，句句客观，听起来无半分私怨情绪，证词可信度极高。
“回官爷，之前王书就将花苏禾骗出去，假意说想让两位朋友结识一番，实则是帮凌宇轩控制小禾，甚至下药让她昏睡。幸亏他足够警惕，最后才逃出来。”
陈敬之若有所指：“凌宇轩为何如此行事，在下不知，只是......”
他欲言又止，似有难言之隐。
“知道什么，你尽管说来就是，不得隐瞒。”
“是。”陈敬之这才开口，“他们似乎还未放弃，王书甚至做出下跪纠缠之类的过激行为，我瞧着......”
陈敬之斟酌词句：“我瞧着，他们不像是会善罢甘休的样子，而且，也不像是真心想挽回同窗情谊。”
审案官差笔下不停。
孙兆本就心思活络、惯会察言观色，一坐下便心知事态重大，半句不敢乱言，只求稳妥自保。
官差冷声发问：“你们同舍，平日可曾见凌宇轩、王书针对花苏禾？昨日可有异常举动？”
孙兆垂首，老实回话：“回官爷，只是听闻他们之前有矛盾，具体发生何事，我却是不知道的，就连这些事儿都是我道听途说的。”
官差整合证词，带着那只被下了迷药的水壶离去。
......
罗其为听完苏禾的陈情，神色凝重至极。
他深知此案绝非寻常斗殴，一夜双命、学子殒身、牵扯官员之子，稍有不慎便是滔天风波，绝不能仅凭口供定断。
当即沉声喝令：“来人！带三班衙役、随行仵作，即刻奔赴城东废弃官宅！彻查现场，一丝一毫痕迹不得遗漏！收敛尸身，带回衙内细验！另外，派一队人去天阙府学打探。”
衙差轰然应声，领命携械，火速出府衙，策马直奔苏禾口中的荒宅。
罗其为看向苏禾：“你身上的伤也需要查验，请吧。”
苏禾垂眸，起身，跟着人出去。
那座废弃旧宅静静卧在城郊荒僻处，四周荒草没过脚踝，断墙残垣蛛网密布，人迹罕至，阴风穿堂，透着森森死寂。
一众衙差勒马停驻，分散围住院落四周，先封锁出入口，杜绝外人踏入破坏现场。
两名老练捕头率先踏入正堂。
一进门，浓重的血腥气扑面而来，混杂着陈旧尘土，刺鼻又压抑。
堂中景象惨烈至极。
两大片血泊已经凝固，呈现出暗红色，空气中的血腥味久久不散。
地面布满杂乱交错的鞋印、跪痕、翻滚拖拽痕迹；门槛、柱边、墙角遍布磕碰划痕、泥土蹭痕；一柄带血匕首滚落血泊旁，刀刃沾血。
捕头目光锐利，逐寸扫过全场，沉声开口：“是激烈缠斗痕迹，绝非单方面处刑！双方有来回撕扯、扑摔、格挡，场面极乱。”
随行差役立刻上前，细致取证。
先是寻到堂角那只粗麻布袋，袋口松散，袋身褶皱凌乱，明显是曾牢牢捆缚过人、后紧急解开。
“回头，确是绑人的麻袋！”
一伙差役蹲身，细细比对地上脚印。
另一伙衙差仔细查验二人尸身倒地姿态。
王书四肢僵硬扭曲，双手死死抓着衣襟，指尖沾满血污，喉咙创口大开，血沫凝在颈间，双目圆睁，是濒死极致惊恐之态。周身遍布青紫色拳脚淤青，胸腹有深深踩踏压痕，显是生前被人踩住胸口禁锢。
凌宇轩倒在堂中，姿势狼狈，半边脸沾满泥土，右手手腕诡异弯折变形，明显是外力硬生生拧断。太阳穴处有一块深重撞击瘀青，头骨微陷，死前曾重度昏厥。颈侧刀口仓促歪斜，绝非熟手蓄意斩杀，完全是慌乱搏杀中失手划开。
两名死者衣袍尽数凌乱撕裂，衣襟、袖口、下摆多处刀口划破、布丝翻飞，瞧着确实是搏斗撕扯的痕迹。
衙差简单检查过，如实上报。