苏禾与赵明台跟在书吏身后，慢悠悠晃到附近的一处村子。
村中没几个人影，即便在阳光照射下，仍显出几分萧瑟。地面的淤泥还未全干，目光所及之处的东西都凌乱地散落在地，破破烂烂的。
苏禾绕过一块儿不知从哪冒出来的大石头，问随行而来的书吏：“这村子里还有人吗？”
那人想了想：“有的，有的，只不过只有零零散散的几个了。”
“都死了吗？”赵明台问。
“嗐，也不是。”书吏领着他们走着，“大部分都死了，三天两头出事儿，活下来的本来就少，大多数呢，又搬去城里了。那里才好领赈灾粮和药嘛，太分散，我们也不好开展救济。”
苏禾问道：“剩下的，为何不愿意走？是行动不便？”
“也有这个原因。”
那就是还有别的原因。
可能是眷恋家乡，不愿意离去呢。眼下还没见到人，闲着也是闲着，苏禾还想再聊几句。
“官爷？”
三人循声望去，一个头发花白的老头颤颤巍巍地从破败的院子中走出来，书吏明显跟他相熟：“余叔，其他人呢？大家不都住在附近吗？”
老头待在原地没有反应，好半晌，才发出极轻的一声：“什么？”
书吏耐心地扯着嗓子重复了一遍。
“哦......哦，都死了。”被他称作余叔的人这才听清楚，回答道，“饿死的病死的都有，记不清了，有好几天了吧。”
苏禾与赵明台对视一眼。
书吏叹了口气：“尸体在哪儿呢？”
说话间，他们三个走到余叔身边。苏禾端详着他的样貌，总觉得有些眼熟。
“还在屋里吧。”余叔撇了撇他身后的两个人，“都是官差吗？这次怎么来了这么多人？”
穿的衣服也不一样啊。
“哦，这二位是从京城国子监来的。”书吏了解的也不多，随口应付了几句，然后又把话题转移到余叔身上，“这次来可没带粮，你还不打算走吗？”
“没带娘？带娘干什么？”
赵明台轻笑一声。
书吏“啧”了一声：“什么带娘，我说没带粮，粮食，米面！哎呀我的老天，这耳朵怎么这么不好使呢。”
“哦......哦。”
没了下文。
苏禾分神听着，一直不忘翻找记忆，想找到和眼前人相似的面孔。就在书吏跟耳背老头斗智斗勇之间，她总算福至心灵，有了答案。
她小时候帮忙秋收的那户人家里，当时摔断腿的男主人，不就是眼前这位吗？
苏禾不免好奇地打量了对方几眼。
几年不见，人怎么变化这么大，直接从中年人跨越到老年了。
书吏还在跟余叔大声重复问话，余叔反应迟钝，问三句答一句，颠三倒四。
苏禾在旁边安静听着，拼凑出村子的大致情况：洪水过后，村里死了不少人，活下来的大多搬去了县城，剩下的几个要么是走不动的老人，要么是像余叔这样家里人死光，自己没啥念想了的。
自己认识的人因为天灾人祸家破人亡，引发的感慨总是更深的。
“尸体还在屋里？”书吏皱着眉又一次问道。
余叔点头：“是呢，没人埋。”
书吏心烦意乱，啧了一声，转头对苏禾和赵明台说：“二位先等等，我去找人来看看。”
他快步往村口走去。
他不在了，余叔的注意力便落在了剩下两人身上。
看见苏禾，余叔愣了一瞬：“大壮？诶不对，老眼昏花了，大壮长得没这么好看……有点像啊……还像……”
“老爷子。”赵明台狐疑的目光在二人间徘徊，苏禾急忙出声，“我们是国子监来的监生，如今要帮县里做事的。您身子不便，周边也没有能相互扶持的人，真不考虑去县里吗？”
话题又拐回来，余叔脸上露出抗拒的神色：“去那儿干什么？家里就剩我一个了，还变成这样，活着有什么意思？就守着家里一亩三分地，死了也起码守着自家。”
说到后面，他不乐意继续跟苏禾说话，就当听不见，自顾自进屋去了。
书吏很快带着两个民夫回来，把几户人家里的尸体抬出来，在村外找了块高地，挖坑埋了。
苏禾和赵明台在旁边看着。
苏禾想动手帮忙，被书吏拒绝了。赵明台在一旁捂着口鼻，脸上露出微弱的嫌恶。
等尸体处理完，天色已经不早了。三人启程，回到县衙，郑衡已经备好了晚饭。
席间照例是些客套话，苏禾应付了几句，不愿与他多说，借口身体不适先回了驿馆。
翌日，苏禾换上粗布短褐，卷起裤脚，就站到了决口工段的第一线。
在场干活的，没人觉得她是认真的，估计就是走个排场。
毕竟，往常上面派来的钦差、监生、河工御史，哪一个不是坐着轿子来，站在远远的高台上，隔着好几里地看一眼，听河工官汇报几句，便盖章走人？
这次又能有什么分别。
苏禾走到决口边蹲下，伸手在翻涌的黄水里捞了一把，又顺着堤身走了大半里，把决口处冲刷出来的深潭、上游淤塞的河段、以及几处已经塌方的护岸工一处一处看过去。
都确定过，心里就有数了。
她指着决口主溜的位置，吩咐道：“主溜现在正冲这儿，底下的土已经被掏空了，再冲下去，这一段堤身要整段塌。先抛柴，裹土压住堤脚，稳住这一片。桩木要挑成色好的先紧着这一处用。”
大家伙儿面面相觑，一时没人动。
苏禾也不催，自己先扛起一袋土，踩着泥浆往堤上走。
她这模样，反倒让人不好意思起来，骂骂咧咧地应声动起来。
有个黑脸老汉，是这一带有名的老河工，姓焦，几十年跟水打交道。他凑过来，粗声粗气地问：“这位……大人，你瞅瞅，这段决口，是先堵，还是先疏上游？”
苏禾正拿树枝在泥地上画，三两笔在地上画出水势：“先想办法堵吧。决口底下掏成深潭，水一冲，桩立不住。得先抛柴薪裹土，把冲刷的力量卸掉一些，等堤脚稳了，再进桩、压土袋，一层一层往上收口。上游疏通可以并行着来，不过主要是筑堤。”
焦老汉眯着眼看了她画的图半晌，忽然“嘿”了一声，一拍大腿：“成！就这么干！”
今日水流量又大了一些，可能是上游地区下了大雨导致的。水流从决口往外涌，抛下去的柴薪、苇料、裹土的土袋，眨眼就被冲走大半。
大家伙儿嘶吼着，扛土的扛土，抬桩的抬桩，泥浆糊了满脸。
苏禾站在堤边，浑身上下没一处干净地方。她一边调度人力，一边死死盯着水势的变化。
治河讲究“顺水势而为之”，水势一变，工法就得跟着变，死守一个法子，只会事倍功半。
忽然，她脸色一变，厉声喝道：“水变了！正冲第三根桩！加桩，快！“
话音未落，果然一阵浊浪打着旋儿扑过来，第三根桩基处明显松动，“咯吱”一声，桩身往水里歪了歪。两名正往桩上压土的民工脚下打滑，惊呼着往后跌。
苏禾眼疾手快，一把抓过旁边的粗麻绳，反手缠在手腕上，就着那股劲儿，硬生生拽住一名河工，把他从滑溜的堤沿上拉了回来。
那民工惊魂未定，回头一看，苏禾的手腕上勒出一圈红痕，冷汗顺着额头往下淌。
“谢……谢大人救命……”
苏禾喘了口气，摆摆手：“没事。桩要倒，都往后退！换桩！”
连续三昼夜，苏禾都泡在这里，没有回去。
期间，赵明台来过一次，说了几句风凉话。
苏禾懒得理他。
这三天她几乎没怎么合眼。
到第三天夜里，最后合龙的时候，龙口处的水流越来越急，抛下去的土袋刚入水就被卷走，眼看要功亏一篑。
焦老汉急得直跺脚：“水太急了！土袋压不住！”
苏禾盯着龙口翻涌的黄水，片刻后忽然开口：“用埽。柴薪裹土，捆成埽捆，整捆往下压，用桩钉住，别一块一块地填！”
河工们依言，迅速捆起数个大埽捆，合力推下龙口。果然，整捆的埽比零散的土袋沉，压进水里的那一瞬，被冲得慢了许多，河工们趁势一拥而上，桩钉埽捆，土袋接力，一层一层往上收。
最后一袋土石合拢的那一刻，黄水终于被死死挡在堤外。
堤下爆发出山呼般的欢呼声，河工们把铁锹、土袋往天上一抛，有人当场就嚎啕大哭起来。
苏禾腿一软，差点跌坐在泥地里。
随从慌忙来扶，她摆摆手。
心里轻松之际，她也生出几分疑惑。这事儿看起来也不是需要拖那么久的，大家也都很配合，怎么之前迟迟完不成？
焦老汉走过来，拍了拍她的肩膀。
苏禾眼珠子一转，拍了拍身侧的位置，让他坐下。
……
消息传回去的时候，郑衡正在县衙后堂喝茶。
董南彦匆匆进来，脸上带着几分不太自然的笑：“大人，堤修好了。”
郑衡端茶的手顿了一下：“哦？这么快？”
“是，那位花苏禾带着民夫把决口堵上了。”董南彦压低声音，“大人，这事儿闹得有点大，下游几个村的百姓都知道了，今早还有人敲锣打鼓地往县衙送匾。”
郑衡放下茶盏，脸上看不出什么表情：“送匾？这不是好事吗？”
“是好事，是好事。”董南彦连忙点头，“只是……这堤修好了……”
他的意思郑衡明白。
郑衡沉吟片刻：“知道了，你先下去吧，我再想想。”
董南彦退了出去。郑衡独自坐在堂中，脸色渐渐沉了下来。
另一边，苏禾回了驿馆。
赵明台正在院子里晒太阳，见她进来，上下打量了她一眼。
苏禾三天没洗澡，身上泥浆混着汗味，头发乱糟糟地束着，脸上还有没洗净的黄泥印子。
好不狼狈。
“花大人凯旋。”赵明台抬手挡了挡阳光，“听说你把堤修好了，百姓都在夸你。你这一趟，风头出得可不小。”
苏禾在他对面坐下，倒了杯水灌下去，才开口：“你在这驿馆待了三天，都干了什么？”
“看书，喝茶，睡觉。”赵明台笑了笑，“我又不像你，钻在屋子里研究水利，我不会修堤，去了也是添乱。倒是你，一身泥一身水的，图什么？”
“当然是图造福百姓喽。”
赵明台扭头看她：“花苏禾，你有没有想过，你这么拼命，反而给自己惹麻烦？”
“平山县的水患不是一天两天了，堤也不是第一次修。你三天就把堤堵上了，让之前修堤的人怎么想？让拨银子的人怎么想？”
“你想说什么？”苏禾问。
“我想说，你这个人很有趣。”赵明台靠着椅背，恢复了那副慵懒的模样，“一方面谨慎得很，步步为营；一方面又莽撞得很，说上堤就上堤，说拼命就拼命。这两面放在同一个人身上，不觉得矛盾吗？”
苏禾扯了扯嘴角：“可能我得了失心疯，是个疯子，就是想一出是一出呢。”
赵明台笑了一声，目光落在她沾满泥浆的衣摆上。
“对了。”他像是才想起什么，“郑知县方才派人来传话，说明日设庆功宴，请你务必赏光。”
庆功宴，怕是鸿门宴。
苏禾站起身，往楼上走：“知道了。”
赵明台在身后悠悠补了一句：“你那身衣服，记得换换。庆功宴上，体面些好。”
苏禾没理他，径直上楼，关门，打水，把自己从头到脚洗了一遍。
说是洗，其实就是拿块儿帕子，蘸着水擦身体。又麻烦，又清洗不到位。但条件简陋，只得如此。
泥浆混着汗渍，在水中化开，洗了四盆水才见清。
苏禾换了一身干净的衣裳，靠在床头，闭上眼。
明日庆功宴，郑衡要做什么？试探她，还是拉拢她？又或者，他已经察觉她不可能是自己人，威胁她，甚至准备先下手为强？
她翻了个身，把这些念头压下去，先睡觉。