“婆婆，做好你自己的事就行了。”
郑衡的声音响起，苏禾探出一些，见他从茅房出来，问老婆婆：“水烧好了吗？”
老婆子不敢多言，低头回道：“已经烧好了。”
“那就没你的事了，剩下的交给宁儿便好。”郑衡扯了扯嘴角，“时候不早了，您早些回去吧。”
“是。”
“我送送您。”楚攸宁从屋里出来。
老婆婆连忙摆手：“哎呀，不用麻烦了，您歇着吧。”
楚攸宁还欲坚持，却被郑衡拉住手臂，力道之大，她忍不住皱了皱眉，挣扎了两下。
“婆婆不是说了吗？她不用你送。”郑衡又加大了禁锢的手劲儿，眯了眯眼，“我们还有我们的事要做，嗯？”
楚攸宁挣扎的动作停下，无声地流泪。
老婆婆的身影消失不见，郑衡关好门，落下门闩，转身，看着楚攸宁。
“哭什么？”没了外人在，郑衡的面具也卸了下来，露出真实的面目，“你有什么资格哭？真正该哭的人是我吧！我现在在这个鬼地方，都是被你们害的！”
楚攸宁被他拽着向屋内走去，忍无可忍：“祖父为我定了什么亲事我根本不知道！直到成亲前一天，我才从府内下人口中得到消息！我又有什么错！我不过是随时可以牺牲的物件，哪里需要就搬去哪里！你说的这么冤，也不见你跟祖父、跟父亲对峙！一个只敢跟我撒气的孬种，我呸！”
郑衡被她一口唾沫吐在脸上，而她的话也正戳中他隐秘的心思，顿时恼羞成怒，将她掼在地上，骂道：“你也是楚家人，也是阉党的走狗，你不是无辜的！楚家落到今天这个地步，都是咎由自取！你还不知道吧？你那位祖父，楚益铭，被他的儿子、孙子抛弃，已经死了两年了！你呢？你都不知道这个消息，没为他烧过一张纸！”
楚攸宁痛呼一声，又被扯着领子拽起来。
“我告诉你！要不是楚益鸣，我根本不会被派到这鸟不拉屎的地方！”郑衡双目赤红，“我会留在京城，做大官！”
“你做梦！”楚攸宁抓着他的手臂，冷笑一声，“我听闻朝中清流最重视品性声誉，就凭这一点，你永远不够格！”
“贱人！”
郑衡大骂，一声清脆骇人的巴掌声从屋内传来，与之而来的还有楚攸宁的尖叫声。
听动静，接下来事情的发展方向怕是要坏，苏禾也顾不上暴露自己了，打定主意要冲进去救下楚攸宁——她害怕郑衡会对她继续拳脚相加。
才迈开步子，却听屋内寂静，一时间什么声音都没有了。苏禾，脚步一顿，噤声细听。
耳朵贴近，似乎也只能察觉几声凌乱的呼吸声。
半晌，郑衡的声音响起：“水都烧好了，去端来，伺候我洗漱。”
接着是衣料摩挲声。
楚攸宁如同行尸走肉般从屋内缓缓挪出，深一脚浅一脚迈进灶房。
苏禾犹豫片刻，还是跟了上去。
一进去，就见楚攸宁呆呆地望着还升腾着大股白气的水壶，拎起来，往带来的盆中倒了半数开水。不止如此，她动作不停，有要把开水倒满整只盆的趋势。
一只手抓住水壶手柄，拦下了她的动作。
楚攸宁陡然一惊。
她以为是郑衡过来，发现了她的动作，下意识缩了缩脖子，想要避开来人。
“楚姐姐，是我。”
苏禾赶忙安抚，把食指比在唇上，示意她噤声。
楚攸宁这才看清了来人，有段时间不见，十八岁的苏禾又高了一些，身形高大强健，眉眼精致又不失英气，落在她眼里，竟觉得很有安全感。
“花……是你。”
“是我。”
楚攸宁的眼里蓄起泪：“你怎么在这里？”
“我是国子监来此先行历事的监生。”苏禾简单说了一下自己的情况，问她，“那个郑衡是不是待你不好，还会与你动手？”
楚攸宁沉默下来。
“你要不要和我跑？”
楚攸宁惊讶抬头：“什么？”
苏禾笑了笑：“私奔好了，躲起来，让郑衡再也找不到你。”
对方只当她在说笑：“胡说什么呢，躲？又能躲到哪儿去呢？”
“嗯……”苏禾认真思考起来，提议道，“不如就扮作从京城追随我而来的小姑娘？到时候戴一层面纱，再罩一个面具，外面再戴一个深色的幂篱。一般人可不会因为好奇就去摘人家的幂篱，就算遇上登徒子，掀开一件还有一件，谁能把你认出来？往后，再找法子跟他和离。”
楚攸宁神伤，幽幽叹道：“就算真如你所言，我能够与他和离。可楚家倒台，我又该如何在这世道生存下去？”
苏禾一噎。
她倒是愿意帮助楚攸宁，甚至养她、资助她，反正不出意外，她马上就要入朝为官，有俸禄了。但是以她现在的身份，说出那样的话太过暧昧了，她又没办法负责。
苏禾斟酌了一下词句，换了一种说法：“楚姐姐，你听我说。楚家倒台之后，慈幼堂就渐渐失去了资助，眼看就要存活不下去了。但我已经为她们找到了新的去处，如今她们能够继续吃饱穿暖。只要你愿意，我也可以帮你找到活下去的办法。”
“你出身高贵，琴棋书画样样精通，女红想必也不差。”苏禾举例说服她，“现在世上的多数人都处在水深火热之中，可家财万贯、未受影响的同样不少，那些人家总要将家中的女儿培养成名门闺秀的样子。京城中的贵女们都认识你，但其他地方可未必呀。以你的本事，总能入得了哪家的眼，到时候你就当女师，凭本事赚钱。”
“攸宁，动作怎么这么慢？”郑衡阴恻恻的声音传来。
楚攸宁浑身一颤。
苏禾按住她的手，低声道：“别急，你可以慢慢想。你先把水端进去，别露出破绽。今晚我就在墙外守着，他若再动你一根手指，我立刻进来。”
“不行！”楚攸宁攥住她的袖子，“他再怎么说也是朝廷命官，你若动了他，你这监生的身份、你的前程……”
“别的不敢说，带你走，我还是做得到的。”苏禾安慰她，“你只需要想清楚，是走，还是不走。想清楚了，想办法给我递个信，大多数时候我都在驿馆里。”
她往盆里兑了些凉水，试了试水温，塞进楚攸宁手里。
“你之前不会是想端一盆开水过去，烫他一下吧？这可行不通，他又不是傻子，可别到时候他没受罪，把一盆开水泼到你身上去，让你受了伤，得不偿失。”苏禾劝道，“别想那么多，端进去吧。”
楚攸宁点了点头，端着盆，脚步虚浮地往外走。走到门口，她回过头来，看了苏禾一眼。
苏禾冲她点了点头。
楚攸宁进了屋，门在身后合上。苏禾贴着墙根靠近，蹲下来，把耳朵贴在墙上。
屋里传来水声，郑衡洗漱的动静，还有楚攸宁低声应和的声音。
苏禾守了一夜。
天蒙蒙亮的时候，房间门开了。郑衡换了官袍出来，脚步匆匆地往县衙去了，大约是去安排修堤的事。
苏禾也跟着翻墙出去，绕回驿馆。
赵明台正坐在驿馆院子里喝茶，见她从外面回来，也不惊讶，只是端着茶盏，慢悠悠地问了一句：“消食消了一夜？”
“嗯，走远了，迷路了。”
赵明台上下打量她一眼：“你是路痴？”
是，但这能告诉你吗？
苏禾：“只是初来乍到，人生地不熟，所以耽误了事儿而已。”
忽悠谁呢。
赵明台能被这敷衍的话骗到才是有鬼，奈何苏禾没有跟他继续客套的心思，几步上楼，补觉去了。
苏禾这一觉睡到天擦黑时才醒过来。
驿馆院子里已经掌了灯，昏黄的光从窗纸里透出来，楼下隐约有说话声。
她下楼，赵明台正坐在堂中，面前摆着两碟小菜、一壶酒，慢悠悠地自斟自饮。见她下来，抬了抬下巴，示意桌上还有一副碗筷。
“董主簿派人来传话，说明日辰时，郑知县亲自带我们去堤上看。”赵明台夹了一筷子腌萝卜，嚼了两下，皱起眉，“这地方的吃食，真是粗糙。”
苏禾在他对面坐下，盛了碗粥。
粥是糙米熬的，稀得能照见人影，配着一碟咸菜、两个杂面馒头。她咬了一口馒头，粗粝的谷壳硌着牙，倒也没嫌弃，就着粥咽下去。
赵明台看着她吃，忽然笑了一声：“你倒是随遇而安。”
“不吃饱，明天哪有力气看堤？”
“看堤？”赵明台把酒杯搁下，指尖在桌面上轻轻敲了两下，“你真打算认真办这个差？”
苏禾奇怪地看了他一眼：“少爷，我们平民当然要好好干活才有可能晋升啊。”
饭吃完了，苏禾摞好碗筷，主动去收拾。顺势远离了烦人精。
翌日辰时，苏禾和赵明台一起前往县衙门口。
郑衡已经等在那里，他身后跟着董南彦和一个差役，另有一队民夫挑着筐、扛着锹，稀稀拉拉地往城外走。
郑衡见他们来了，脸上堆出几分客套的笑：“二位昨晚歇得可好？今日去堤上看看，路不好走，二位多担待。”
苏禾拱手应下，和赵明台跟在队伍后面出了城。
出城往南走了约莫半个时辰，远远便望见河堤。
河面比苏禾预想的宽，水势虽已退了不少，可两岸的田地仍泡在浑浊的黄泥水里，只露出几截枯黄的稻茬。
堤坝上到处是坍塌的豁口，大的能并排走两辆牛车，小的也有一人多宽。
民夫们正往豁口里填土，一筐一筐地倒下去，可那土看着松散，连夯都没夯几下。
苏禾的目光扫过堤坝，眉头慢慢拧起来。
郑衡走近，指着前方一处豁口，语气沉重：“你们看，这一处是早就塌的。当时水来得急，一夜间冲垮了三十多丈，淹了下游四个村。如今填了几个月了，才勉强堵上。”
苏禾没说话，走到堤坝边上蹲下来，伸手在填好的土上抓了一把。
土是湿的，捏在手里黏糊糊的，里面掺着不少碎草屑和沙砾。她把土松开，土块散了一地，根本没有夯实的痕迹。
她又往堤坝内侧走了几步，蹲下来看那些还未填满的豁口。
豁口底部的旧堤断面露在外面，苏禾凑近看了一眼，断面上是一层薄薄的青砖，砖缝里填的是黄泥，而不是石灰浆。青砖下面就是夯土，可那夯土也不密实，用指甲一抠就往下掉渣。
赵明台不知什么时候也下了马，走到她身边，低头看了看她手里的土块。
郑衡跟了上来，指着堤坝说：“平山县的堤是很久之前修的，年久失修。本官到任后，年年上报请修，可朝廷拨下来的银子实在有限，只能哪里塌了补哪里。”
苏禾站起来，拍了拍手上的土，问道：“郑大人，这堤上每日上工多少民夫？”
郑衡面不改色：“一百余人。”
“一百余人？”苏禾扫了一眼堤上稀稀拉拉的民夫，又问，“徭役册上呢？”
郑衡的目光微微一闪，旁边的董南彦已经接过了话头：“你有所不知，这一百人是实到的。徭役册上虽有四百，可其中有不少是折银代役的，还有人丁逃亡、户绝除籍的、死在洪水中的。真正能上工的，也就这些。”
春汛，确实麻烦。
苏禾又沿着堤坝走了一段，看到一段还没塌的旧堤，蹲下来仔细看了看砖缝。
砖缝里是黄泥，可黄泥底下隐约露出一层灰白色的东西。她伸手抠了抠，抠出一小块干硬的灰浆。
苏禾把灰浆攥在手里，站起来，回头看了一眼郑衡。
郑衡正站在十几步外，跟董南彦低声说着什么，脸上没什么表情。
赵明台依旧看戏，静静观察着她的动作。
苏禾把灰浆块收进袖中，转身走回队伍。
这一趟也没真看出什么，午后回到县衙，郑衡在偏厅设了便饭。
苏禾吃了几口就撂下筷子，说要去看看下游的村子。郑衡劝了几句，见她坚持，便让董南彦派了个书吏带路。
赵明台自然也是要跟上来的。