就在陸清與阿蕾奇諾劍拔弩張、即將開戰的瞬間，身後那群瑟瑟發抖的壁爐之家孩童，心中極致的恐懼漸漸褪去，取而代之的是濃烈的愧疚與倔強。
方才被死亡威懾壓垮的慌亂盡數消散，一眾少年少女、年幼孩童紛紛抬起頭，眼底不再是怯懦的懼色，而是一片堅定的光亮。
一個稍年長的少年往前踏出一步，聲音清亮又決絕，打破了場上的對峙死寂︰“兄弟們，我們不能讓陸清大人為我們冒險！”
話音落下，此起彼伏的應聲瞬間響起。
“沒錯！錯的是我們，不該讓陸清大人替我們賭命！”
“是我們心生動搖違反規矩，要罰也是罰我們！”
“不能讓他獨自迎戰父親！”
原本整齊惶恐的隊伍紛紛躁動，所有孩子盡數上前，齊齊擋在陸清身前，密密麻麻的身影築起一道稚嫩卻堅定的人牆，硬生生隔開了對峙的兩人。
他們滿臉堅毅，無人再畏懼阿蕾奇諾的威嚴與壁爐的鐵律。
這群孩子心里始終揣著清晰的認知︰他們不清楚陸清的真正實力，可至冬愚人眾的席位等級，是刻在他們骨子里的認知準則。阿蕾奇諾是愚人眾第四席執行官，權勢、實力、威名皆冠絕眾人，而陸清的席位遠在她之下。
在他們樸素的認知里，席位即是實力的最好證明。
一個扎著短發的少女攥緊拳頭，朝著前方的阿蕾奇諾躬身，語氣決然︰“父親！所有過錯都是我們的，與陸清大人無關！我們甘願接受家規懲罰，請您收回賭約！”
“請您收回賭約！”
上百個孩童齊聲呼喊，聲音響徹荒蕪的廢墟，聲勢浩蕩，震得周遭殘瓦輕顫。
克雷薇也擦干了眼角的淚水，不再膽怯退縮，小小身子站得筆直，緊緊挨著一眾兄長姐姐，認真開口︰“是我帶頭蠱惑大家的，要罰就罰我一個，不要打我姐夫！你這個壞女人。”
林尼、琳妮特與菲米尼望著眼前眾志成城的兄弟姐妹們，眼底滿是動容，也默默上前一步，站在了孩童隊伍的最前方，選擇與所有人共擔罪責。
看著眼前一眾孩子齊刷刷挺身而出，執意要放棄來之不易的豁免機會，阿蕾奇諾整個人快要急瘋了。
她明明是所有人里最想保住他們的人！
結果這群小家伙一腔愚勇，不識好歹！硬生生把到手的生路往外推，非要硬扛懲罰找死。
就在全場僵持之際，陸清緩緩開口。
他的嗓音低沉厚重，裹挾著極強的感染力與蠱惑性，字字鏗鏘，回蕩在整片荒蕪廢墟之上︰“只要能救下你們，就算犧牲自己又何妨！”
話音落，他抬手輕輕發力，裝模作樣地推開身前層層疊疊的人牆。
原本擋在他身前的孩童們下意識讓出通路。
恰逢此時，廢墟雲層破開一道縫隙，一縷澄澈耀眼的天光筆直灑落，精準籠罩在陸清的身軀之上。
塵埃在光束中輕輕浮動，斷壁殘垣的蕭瑟盡數被這束光芒褪去，逆光而立的青年身姿挺拔脊背筆直，眉眼間自帶凜然大義。
所有人怔怔望著他，眼底的擔憂、愧疚、動容交織在一起，徹底被這一幕震撼。
一名少女望著他決絕的背影，聲音哽咽，輕輕呢喃︰“陸清大人……”
細碎的話音剛起，陸清緩緩抬起手，修長的食指輕輕抵在她的唇上，溫柔又決絕的動作，直接止住了她所有未盡的話語。
他目光掃過眼前一張張稚嫩惶恐又動容的臉龐，語氣坦蕩悲壯，帶著一往無前的決絕︰“不要再說了。”
“如果我死了，就請你們帶著我的意志，好好活下去。”
一語落下，廢墟之內死寂無聲。
所有孩子鼻尖發酸，淚水瞬間蓄滿眼眶，看著逆光偉岸的陸清，心中只剩下無盡的感激與酸澀，已然認定他是抱著必死的決心，不惜賭上性命來救贖全員。
對面的阿蕾奇諾徹底繃不住了，內心抓狂到極致︰誰要你大義凜然！！這賭約是保他們的！你根本輸不了！！能不能別演了！！
派蒙懸浮在半空，呆呆看著發光的陸清︰“……他好會啊。”
陸清收回抵在少女唇邊的手指，再不回頭，轉身一步一步朝著廢墟中央走去。
他步履沉穩，身姿挺拔，每一步都走得堅定決絕，沒有半分退縮，背影孤絕又壯烈，儼然一副以身殉道，舍命護眾生的姿態。
身後，徹底被氣氛和話術擊穿心底防線的孩子們，瞬間繃不住了。
先是方才那名少女鼻尖猛地一酸，淚珠毫無征兆地滾落，壓抑的哽咽聲細碎地響起。
緊接著，整片隊伍徹底崩盤。
大大小小的孩童紅了眼眶，淚水洶涌而出，無聲的落淚變成細碎的抽泣，最後化作一片壓抑又真摯的哭聲。
他們死死咬著唇，卻止不住簌簌滑落的淚水，一個個望著那道逆光前行的背影，滿心都是愧疚與感激。
明明是他們犯下的過錯。
明明對方只是區區第十二席，遠不及第四席的阿蕾奇諾。
明明這一戰九死一生，近乎必死。
可這位陌生的大人，卻甘願傾盡性命，替他們扛下所有罪責，以一己之軀，換全員安然。
年幼的小孩子哭得肩膀發抖，小手胡亂抹著眼淚，卻越抹越多。年長的少年少女紅著眼眶，死死攥緊拳頭，滿心無力，只能眼睜睜看著他走向凶險的對決。
克雷薇早已淚流滿面，小小的身子微微顫抖，望著陸清決絕的背影，哭得嗓音沙啞，心里又慌又痛，恨不得沖上去替他攔下這一戰。
林尼眼眶微微泛紅，別開視線，心底五味雜陳。琳妮特垂著貓耳，清冷的眼眸蒙上一層薄薄的水霧。菲米尼攥緊衣角，呼吸都帶著哽咽的顫意。
整片舊壁爐廢墟，百余名孩子泣不成聲，哭聲簌簌回蕩在斷壁殘垣之間，悲涼又動容。
而站在場地中央的阿蕾奇諾，看著眼前自己親手養大的孩子們全員哭著送別要犧牲的陸清，看著陸清那副赴死般的大義模樣，心態徹底炸得稀碎。
她胸口起伏，太陽穴突突直跳，快要被這離譜的畫面氣笑了。