五更的鼓，刚敲过一遍，太和殿的灯，就全亮了。
百官鱼贯而入，衣袍窸窣，靴声杂沓。
临渊端坐在御座上，扫过底下乌压压的人头，指尖在扶手上，轻轻叩了两下。
今日这早朝，他要先动刀。
值殿的香炉，青烟直直地往上走，今日无风，连檐角的铃，都安安静静的。
昨日大典上那件事，满朝都还记着。
太尉的门生们，今日来得格外早，站得格外齐，像是提前通了气。
临渊把这些看在眼里，也不点破。
户部的人，今日一个比一个安分，头埋得低低的，像是怕被点了名。
要动刀，动的地方就得让人挑不出理。
城西粮仓的亏空，是他昨夜从旧档里翻出来的，实打实，赖不掉。
礼毕，他破例没让各部先奏事，从袖中抽出一本折子，搁在案上。
「朕昨日，翻到一本折子。」他说，「城西粮仓，账面存粮四万三千石。实存，多少？」
户部侍郎王贪出列，声音发虚：「回陛下，库里称过了，两万九千石。」
「差了四成。」临渊道，「这四成，去哪儿了？」
王贪的腿肚子，在朝服底下，打了个颤。
粮仓的账，是他经的手，亏多少，他心里比谁都清楚。
只是他没料到，这案子，会是皇帝头一个翻出来。
殿上没人应声。
城西粮仓是谁的地盘，满朝心知肚明，谁也不肯接这个话茬。
半晌，文官班列里，太尉赵奢出列。
他走得慢，每一步都踩在点子上，像是走惯了这一殿的砖。
「陛下容禀。」他拱手道，「城西粮仓的亏空，臣早有耳闻。仓粮年久霉变，折耗在所难免；去岁秋汛，漕路中断，转运损耗，笔笔有据；另有一宗旧账，是先帝朝留下的，也是白纸黑字。折耗在额，账册在案，陛下若不信，臣这就让人把明细呈上来。」
滴水不漏。
一套说辞，把四成亏空，拆成三笔正常损耗，句句有出处。
殿上有人暗暗点头。
太尉的应对，挑不出一点毛病。
老臣们交换着眼色，心里那杆秤，又往太尉那边，偏了偏。
「赵太尉查得仔细。」谢知微出列，慢悠悠开口，「臣昨夜，也翻了翻城西粮仓的旧档。有几桩小事，想请太尉指点。」
赵奢眼皮一跳，没接话。
临渊正要接话，班列里，却先有人动了。
那人一袭青袍，正是谢知微。
自登基以来，他从不在这朝堂上多言，今日倒是头一遭，主动站了出来。
临渊端详着他的侧影，心里的好奇，又重了一分。
御座上，他把这场戏，从头看到了尾。
那把刀，递得刀刀见血。
谢知微也不等他接，自顾自往下说。他语速不快，字字清楚，像是这些话，早就在肚子里排好了队。
「其一，城西粮仓，三年换了四任主管。头一任调任，第二任升迁，第三任告病。粮仓三年四换，账却一年比一年干净，干净得反常。」
殿上，有人倒抽了一口凉气。
换主管的旧事，听过的人不少，敢当着太尉的面点破的，这是头一个。
「其二，调来查账的，是太尉的门生。门生查师座的地界，这账，怎么查，都是清的。」
「其三，霉变损耗，别处的仓，报三成顶天。城西报五成。多出来的两成，够养活半条街的人。城南一家旧书铺的掌柜，去年就瞧见，粮车夜里往外拉米。」
三句说完，殿上落针可闻。赵奢的指节，在袖中捻了一下，脸色，终于变了一变。他嘴唇动了动，想辩，可那三句一句一个坑，句句都踩在他那套说辞的空当上。辩，就落了下乘。
一肚子话，到这儿，一个字都排不上用场。
谢知微会替他递这一刀，是临渊没料到的。
那人自登基以来，从不在朝堂上多言一句，今日一开口，就是三刀。
临渊面上不动，帝王之眼，无声张开。
赵奢头顶，浮起两行字：忠诚四十一，野心七十三。
比那日大典上的「八」，高出一截。
八，是杀心。那晚的诏书，是写给死人看的。
四十一，是掂量。赵奢把他从死人名单上，挪到了棋盘上，重新打量。
临渊把这两行字，默默品了品。
赵奢的门生，遍布六部。
粮仓换主管，换的都是他的人。他未必贪那几个粮钱，可门下的手，一只也没管住，更不想管。
门下的手，就是他的刀，刀磨快了，总有用得上的时候。今日这一刀没砍在他身上，可砍在了他的刀架上。
他要是能不急，才怪。粮仓的案子，他未必亲自动过手，可门下的手，管得住，也不想管。
「王侍郎。」临渊唤道，帝王之眼在王贪头顶停了一瞬。
王贪低着头，额上已见了汗，两条腿，在朝服底下，微微打着颤。
读心：库银，挪了五万两……年前挪的，账上记成了河工支出，实银子，全进了他自己庄子的地窖……填得上的，下月就能填上……这笔账，他做得自认天衣无缝，可惜天下有人看得见。
「库银那五万两，打算什么时候，填回去？」
王贪的膝盖一软，扑通跪在殿砖上：「陛下！臣冤枉！臣没动过库银！」
「你没动过。」临渊重复了一遍，「那朕怎么会在你心里，看见这笔账？」
王贪趴在地上，额头抵着殿砖，抖得说不出整话。一个字也挤不出来，像一摊烂泥，被殿前侍卫一左一右，架了出去。
经过班列时，两旁的人，齐齐往后退了一步。
「传旨。」临渊的声音，从御座上落下来，「王贪革职下狱。库银，封存，待查。」
「户部的事，朕会一件一件查。」临渊补了一句，「查不到的，就接着翻旧档。」
王贪被架走之后，殿上安静了好一会儿。
谁也没底，下一个，会轮到谁。
「孔尚书。」临渊的目光，又投向礼部尚书孔迂。
孔迂的背，僵了一僵，后颈的汗，霎时下来了，头也埋得更低，像是在数殿砖的缝。
读心：银票收得严实，怕也是七张往上。
「孔尚书书房的紫檀匣里，那七张银票，还收得好么？」
孔迂的脸，白得像纸。
「臣……」他嘴唇哆嗦着，「臣冤枉……」
「冤枉不冤枉，回去打开匣子，不就什么都清楚了？朕给你三天，把该交代的，交代清楚。」
孔迂双腿一软，被身旁的同僚扶住，才没有当场跪下去。
礼部班列里，好几张脸，也跟着白了。
三天。
这个数，临渊是算过的，够孔迂背后的人，想清楚一件事：这个新君，保不得，弃得也疼。
保他，就得陪他一块儿沉下去；弃他，寒的是底下那些人的心。
怎么选，都是割肉。
他给的不只是孔迂三天，是给整条链子上的人，三天。
退朝时，他走过的地方，同僚们纷纷往两旁让，像躲着什么不干净的东西。
那道身影，立在班列之首，始终没回头。
「陛下。」赵奢的声音，从班列最前头传出来，「陛下这是要查到谁的头上？」
「朕查的，就是亏空。」临渊迎上那道视线，「谁的手不干净，朕就查谁。太尉要是问心无愧，不必替他们多问这一句。」
「好。」他应了一声，再没有第二句，连头也没回。
就这一个字，比满殿的奏对，都沉。
殿上静得能听见廊外的风声。
退朝的时候，临渊瞧见，赵奢的步子，比来时重了三分。这一刀，见血了。
百官散去，比往日快了许多。
今日这一场，谁都看得出：新君有眼睛，而且这双眼睛，看得见人心。
有人开始盘算，自家那点事，经不经得起翻。
城西粮仓，只是他挑的第一块肉。
这朝堂上的牌，他往后，要一张一张，翻着看。
赵奢走在前头，那道背影，比来时挺得更直。
他身后，是满殿低垂的头。
没人敢在这时候，抬头看那道背影。
临渊没有再看赵奢。
他的目光，落回案上那本折子上，城西粮仓四个字，就搁在那里，像一枚没落完的棋子。
这桩案子，到这儿，才刚起了个头。