御书房的烛火，晃了晃。
案上，王贪案的折子摊着，批了一半。
窗外，风把檐角的影子，吹得晃了晃。
更漏的声音，隔着一道门，一声一声，数着时辰。
御书房里，只点着一盏灯，光晕拢在案前，拢不亮满屋的暗。
案角，一盏茶凉透了，浮着几片舒展不开的叶子。
门外，内侍通传：「谢大人求见。」
临渊把折子合上：「宣。」
谢知微进来，一袭青袍，袖口照旧掩着，像藏着什么不足为外人道的东西。
他行了一礼：「深夜叨扰，陛下恕罪。」
烛火映着他的脸，眼底那点青黑，藏得深。白日那一仗，他也没睡好。他进来时，看了一眼案角那盏凉茶，没说破。
「谢卿白日刚替朕递了刀，夜里就上门，是有事？」临渊道。
谢知微直起身，唇角带着一点笑：「臣是来，求个答案的。」
临渊没接话，只看着他。
帝王之眼，落在谢知微身上。
忠诚栏，还是空的。
底下那点心思，藏得极深，深到临渊只捞着一行小字：值不值得。这四个字，他品了品，没出声。
满朝文武的心，他读过几十颗，没一颗，掂量过「值不值」三个字的轻重。谢知微，是头一颗。
临渊的目光，从谢知微身上，收回来。
这一趟登门，不为投诚，只为量一量朕的分量；称一称，他这个皇帝，值几两重。
「陛下看人，是一看一个准。」谢知微先开了口，「臣这点心思，藏不住。」
「那就不藏。」临渊道，「你接着说。」
临渊往椅背上一靠，神情松散了些。
「臣今夜来，是要讨一句实话。」谢知微道，「陛下想当一个什么样的皇帝？」
临渊端起案上那盏凉茶，端到唇边，又放下了。
他看着他，没有立刻答。
御书房里，只听得见更漏。
「这个问题，朕也问过自己。」临渊终于开口，「昨夜，朕在灯下问过。」
「是当一个坐稳龙椅的皇帝，」谢知微替他往下说，「还是当一个，能把赵奢这样的人，从这把椅子底下清出去的皇帝？」
「有区别？」临渊问。
「有。」谢知微道，「坐稳龙椅，只要会忍。清人，得会算。」
「朕选后者。」临渊道。
「那帮手，陛下就得自己找。」谢知微道，「臣替陛下数过了，满朝上下，能用的没几个。剩下的，不是赵奢的人，就是赵奢的人的人。」
临渊没绷住，笑了一声。
「你这话传出去，满朝得有一半人，想撕你的嘴。」他道。
「所以这话，臣只敢趁夜里，说给陛下一个人听。」谢知微道。
「你就不怕，朕跟他们也是一伙的？」临渊问。
「陛下若真是，今夜这话，臣半个字都不会递出去。」谢知微答得坦然，「臣看人，也自有一套。」
「那你说说，朕在你看来，算个什么人？」临渊问。
谢知微斟酌了一下：「陛下么，是个会装傻的。会装傻的人，最难骗。」
「陛下要的，是一把刀。」他话锋又转，「刀在架子上，总得有人抽。」
「你这手，稳当么？」临渊问。「稳不稳当，一试便知。」
这话说完，他退后半步，像是把什么，双手递到了御案前。
屋里那点紧绷，一下子散了。
「这一计，臣昨夜在灯下盘了一夜。」谢知微道，「要破赵奢的局，不能跟他比谁藏得深，要跟他比，谁先沉不住气。」
「陛下今日翻了牌，赵奢嘴上不说，心里，已经起了疑。」
「他当然起疑。」临渊道，「朕查的，是他门下的地界。」
谢知微捻了捻袖口。
「所以，陛下接下来，不能再查了。」
临渊抬眼看他。
「不但不能查，还得收手，还得示弱。」谢知微缓缓道，「让赵奢掂量出，陛下今日那一刀，是年轻气盛，抡完三板斧，就没了后劲。」
他说到这儿，声音放低了半截。
「退给他看？」临渊道，「他肯信么？」「信不信，另说。」谢知微道，「可他，一定等不起。」临渊抬起眼，看着他。
「赵奢若真等得起，今夜就不会连夜传信，把动静弄得这么急。」
「陛下想想赵奢如今的处境。」谢知微道，「粮仓被掀了，门生折了，孔迂还挂着三天限期。他这一夜，多半没合眼，在盘算这个新君，手里还攥着几路暗棋。」
临渊端起案上的凉茶，抿了一口，又搁下。
「探不着。」临渊道，「老底太深，翻不动。」
「对。心里发虚，才是要害。」谢知微道。
「他拿不准陛下的深浅，就只会往坏处想，盘算着陛下明日又翻出一本折子，后日又揪出一个门生。这样的陛下，搁谁，都得掂量掂量。」
御书房里，静了一息。
「他等不起，也等不得。」临渊道，「他得抢在朕前头，先掀桌。」谢知微接道：「他一动，就要调人、传信，把藏了多年的暗桩，一根一根，拔出来用。」谢知微道，「暗桩一动，就是把柄。他的局没布完就掀了桌，满桌的牌，就都亮在明面上了。」
他搁下凉茶，指尖在杯沿上，慢慢划了一圈。
「以退为进。」临渊把这四个字，慢慢念了一遍，「退一步，让他把伸回去的手，再伸出来。伸出来的手，才好砍。」
谢知微一揖：「陛下圣明。」
「陛下要演的，可不止是收手。」他道，「还得让赵奢看见，陛下把王贪案的折子，批成了和稀泥。」
「朕本来就没打算杀王贪。」临渊道，「王贪是饵，留着，赵奢才安心。」
谢知微的眼里，亮了一亮。
「陛下连这一步，都盘算好了。」他道，「那臣这一计，就更有底气了。」
御书房里，静了一瞬，烛火，跟着跳了一下。
「谢卿。」临渊开口，「这一计，你昨夜就算好了？」
临渊不答，只等他说。
谢知微笑了：「臣没什么本事，就是凡事，爱多想两步。陛下走一步，臣多半，已经把第三步都看过了。」
「那你替朕铺路的时候，有没有替自己，也留一条？」临渊问。
这话落下去，半晌没有回音。
「盘算过。」谢知微答得干脆，「臣要辅的，是一个值得的君。今夜这计，若陛下不值得，臣一个字，都不会说。」
临渊看着他，看了许久。
他的指节，在案上叩了叩。
他这盘局，布了三十年。
他等的，就是赵奢先沉不住气的那一天。
「谢卿这一计，朕接了。」他说，「你那个人，朕也赌了。」
「陛下所指，是哪一位？」谢知微问。
「替你递消息的那位。城南旧书铺的掌柜。」临渊道。
谢知微的瞳孔，微微一缩。
「臣正犯难，怎么跟陛下开口。」他道，「陛下倒先一步，点了他的名。」
「你白日那三句里的粮车，是听谁说的，朕猜得出来。」临渊道，「掌柜的账上，攥着赵奢门下的尾巴。这样的东西递进宫里，是拿命换的。」
那道目光，没有移开。
「是。」谢知微敛了笑，「掌柜的胆子小，怕事。他怕哪天赵奢回过神来，头一个死的，就是他。」
「可那本账，他攥了三年，就等着有一天，能交到该交的人手里。」
「于是，你替掌柜的，把这桩事，揽下了。」
「那位掌柜，叫什么名讳？」临渊问。
「宋掌柜。」谢知微道，「铺子开了二十年，街坊邻居，都拿他当老实人。」
临渊记下了这笔账。
「臣用这条命，替他担保。」谢知微正色道，「他递的东西，一个字都不掺假。若有一句假话，陛下砍臣的头。」
临渊盯着他，看了两息。
御书房里，又静了一瞬。
烛火，跳了第三下。
「朕不要你的命。」临渊道，「你告诉掌柜的，他的账，朕收了。他递一条消息，朕护他一回。只要朕还有口气，他就用不着提心吊胆。」
谢知微这一揖，行得极深：「臣，代掌柜的，叩谢陛下。」
「不必谢。」临渊道，「替他担保的是你，往后的消息，也走你这条线。你是朕的谋士，他，也是朕的人了。」
谢知微抬起头。
「谋士两个字，臣收下了。」他道。
「记着便是。」临渊道，「天不早了。」
谢知微行了一礼：「臣告退。」
谢知微退到门口，脚步顿住，回过头。
烛火，映着他半张脸。
他笑了笑：「陛下，臣看您，不太像个亡国之君呢。」
临渊没有答话。
门，轻轻合上。
烛火，又跳了一下。
临渊望着那扇门，许久，才把王贪案的折子，重新翻开。
折子上，那半行批语是「抄没家产，流放三千里」。
他提笔，把那行字划了，重新批上两个字：押着。
别杀。
这一页，是要给赵奢看的。
他搁了笔，把折子收进袖里，等明早，再让人呈上去。
赵奢看见「押着」两个字，会当朕是怕了，急着跟门下的王贪讲和。
「以退为进……」他低声道，「赵奢，你那只手，朕等着你伸出来。」
窗外，更漏又过了一刻。
灯花轻爆，哔剥一声。
那盏灯，还亮着。