后院纸坊，院子里没有喧哗，刚揭下来的新纸被晾在木架上，风一吹，发出沙沙声，像极了树叶翻动。
裁纸的伙计低着头，一刀接着一刀，动作熟练而利落。另一边，几个人正将晾好的纸一摞摞装进木箱，箱盖合拢，贴上纸封，再依着各家帖子的名号一一摆放。
门前依旧冷清，可后院已经忙得没有一个闲人。
沈清妍一路走过去，伙计们只是抬头叫了声“姑娘”，手里的活却没有停。
她点头应了一声，径直朝最里面那间小工房走去。
房门半掩着，还未进去，便闻到一股淡淡的纸浆香。
萧珩正伏在长案前。
案上乱七八糟铺着几十张纸，与外头收拾得井井有条的纸坊相比，这里像遭了贼。
“来了？”
沈清妍走近，随手拿起最上面一张。
那纸不过巴掌大小，纸色温润，边缘压暗纹，她指腹轻轻抚过。
“这是……信笺。”
萧珩终于放下手里的刻刀，随意拍了拍掌心的木屑。
“京里的姑娘，不是最喜欢写帖子、递花笺么？比的就是花样子和心思。”
他说得漫不经心，眼底却压不住几分得意。
沈清妍又翻了几张。
有洒着细细金粉的，也有压着花鸟暗纹的，还有一张浅青色笺纸，颜色淡，远看几乎瞧不出来，只有提笔落墨时，才衬得字迹格外清润。
她郑重点点头。
“不错，开始注重产品研发了。”
这些日子相处下来，萧珩不仅习惯了沈清妍时不时冒出几句听不懂的话，甚至还能从里面琢磨出几分意思。
他轻哼一声，将几张试纸拢到一处。
“上回那个折枝笺，不过添了点花样，价钱就翻了几番。”
他说着，顺手又抽出一张云母笺，迎着光晃了晃。
细碎的光泽浮在纸面，仿佛晨露未散。
“既然他们愿意为这些心思花银子，那我为什么不多费些心思？”
沈清妍眼里浮起几分笑意。
“不错，举一反三”
萧珩扬了扬眉，他又将案上的东西一一推到沈清妍面前。
不仅有信笺的新花样，还有信封、诗笺、拜帖、名刺……大小不一，却都用了同一种纸料，放在一处，自成一套。
沈清妍一样一样翻过去。
有几张，她只是看了一眼，便轻轻摇头。
“颜色重了。”
她又拿起另一张。
“这一张倒好，只是纸稍厚了些。”
“姑娘家写信，大多喜欢轻巧。”
萧珩低头摸了摸纸面，竟也没有反驳。
“那便再减一道浆。”
他说得干脆。
沈清妍看了他一眼。
“你倒不怕我外行。”
萧珩懒洋洋回道：“你懂卖，我懂做。听你的，银子挣得多。”
一句话，把沈清妍也说笑了。
阳光落在纸面上，那些原本隐约可见的暗花，忽然一朵一朵浮了出来。
沈清妍望着那些纸，“就按这一版打样，过几日，我带出去试试。”
萧珩将刻刀重新握回手里，低着头继续修纹样，语气却比方才认真了几分。
“行，以后纸坊里的事，你少操心。”
“交给我。”
......
经过萧氏纸铺的人，已不像前几日那般驻足围观，热闹看得久了，也就淡了。
偶尔还有几个闲汉朝这边望上一眼。
“还撑着呢？”
“撑呗，左右也是硬撑。”
另一人啧了一声。
“我瞧啊，等这阵风过去，也就关门了。”
几人说笑两句，话题便又转到了别处。
他们不知道，街上看到的，终究只是门面。
……
与萧氏隔着一条街的聚文斋，却是另一番景象。
柜上的算盘打得噼啪作响，掌柜越算，脸色越沉。
半晌，他将算盘重重往柜上一放，声音里压着火气。
“今天又赔了多少？”
伙计低着头，小心翼翼回道：“照这个价卖……又赔了三十多两。”
掌柜眼皮狠狠一跳。
三十多两。
这已经不是做买卖，这是往外扔银子。
旁边另一个伙计犹豫了一下，小声道：“东家，要不……咱们再降一点？”
“降？”
掌柜猛地抬起头，险些气笑了。
“再降？”
“你是真嫌我赔得不够快？”
他一把抓起柜上的账册，“啪”的一声摔在桌面。
“照这么赔下去，萧氏还没垮，咱们自己先关门了！”
几个伙计顿时噤若寒蝉，再没人敢出声。
掌柜转头望向街对面，眼底满是阴沉。
起初他也觉得，不过是一家没什么生意的纸铺，左右不过收人银子，替人办事。
谁知事情竟拖到了今日，对面的铺子没有倒，自己的账上却先见了底。
当初那人送来的银子，瞧着不少，可这些日子一车车纸赔出去，伙计工钱、车马脚力、仓储损耗，样样都是白花花的银子。
若再这样压着价卖下去，只怕剩下那点银子，也撑不了多久，他越想心头越烦躁。
目光穿过街口，落在萧氏纸铺。
总觉得，有什么地方，不对了。
.......
商会后堂，那本账册一放，便是三日。
每日依旧是各行掌柜来来去去，议茶价、议布价、议今年河运迟了几日，仿佛那个年轻姑娘从未来过。
那本账册便静静躺在书案一角。
第四日午后，下起了雨。
细雨连绵，药材行的孙行首披着蓑衣进门，一边抖着衣摆，一边笑骂：“这鬼天气，今年药材怕是又要涨价。”
执事替他添了热茶，又顺手将案上的几本账册挪开。
他接过茶盏，随口问起另一桩药材买卖。
执事便将账册又放了回去。
这一放，又过了半个时辰。
雨没有停。
外头檐角滴滴答答落着水，堂中只剩孙行首一人。
他等人等得无聊，目光不经意扫过桌角那本账册，伸手拿了过来。
“一个小姑娘，还能写出什么名堂。”
嘴里虽这样说着，手却已经翻开了第一页。
账记得极细。
哪一年，哪一月，哪一家商号，垫了多少银两，几时归账，旁边都写得清清楚楚。
孙行首原本只是随意翻着。
直到翻到其中一页，他的动作忽然顿住。
那是一笔药材。
年份已经有些久了。
可他却记得，因为那批药，是他亲自点的货。
孙行首皱了皱眉，又低头看了看。
账上记得明明白白。
垫付。
归还。
两笔银子，一前一后。
一笔不少。
他手指轻轻敲了敲桌面，神情慢慢沉了下来。
若照沈姑娘所说……
这些前后两笔账，没有一一对应，落到外人眼里，当真能被说成另一回事。
他沉默片刻，将账册往后翻了几页。
越翻，眉头便皱得越深。
因为这样的账，并非只有沈家。
布行有。
木行有。
药行也有。
这不是一家商号的规矩。
而是整个京城商路，沿用了几十年的规矩。
雨声依旧。
堂内却静得只剩下翻动纸页的声音。
孙行首没有再喝茶。