那本账册离开沈清妍时，不过薄薄一册。送进商会后堂，与每日送来的账本、契书并无二致。
商会照旧议价，各家照旧做买卖，东市每日车马往来，什么都没有改变。
只是有些事情，不会一直蒙着灰。
傍晚，布庄已经落了门板。
刘行首没有回内院，反倒提着一盏风灯，独自进了账房。
掌柜瞧见，不由一愣。
“老爷，这么晚还查账？”
刘行首应了一声，俯身打开最底下一口樟木箱，里面放着的，都是十几年前的旧账。
纸张已经泛黄，翻动时扬起细细尘灰，连墨迹都淡了几分。
掌柜越发不解，“您这是找什么？”
刘行首没有回答，只一册册翻着，动作不疾不徐。
许久，他忽然停住。
“找到了。”
掌柜凑过去，只见账页上工工整整写着几行字。
细绢三百匹。
布庄先行垫货。
三月后，归银。
刘行首望着那两行字，久久没有合上账册。
半晌，他才轻轻叹了一口气。
“幸好当时没闹。”
掌柜听得一头雾水。
刘行首却没有解释，只将那本旧账放到了案边，没有再收回木箱。
……
与此同时，市曹旧档库。
王主事这些日子心情越来越差，原以为压住一本副簿，不过是件不起眼的小事。谁知第三日，粮行来借旧档，第四日，又来了木行。
借的虽不是同一本副簿，却都是往年的大宗交易旧档。
王主事终于沉不住气。
“近来这是怎么了？”
小吏赔着笑道：“许是各家都想翻翻旧账。”
王主事冷哼一声，“旧账有什么好翻的。”
话虽如此，他却忍不住朝档库深处望了一眼，为何这些旧册夜之间，都被人惦记起来了。
……
几日后，东市酒楼。
几位行首照例聚在一起吃酒，席间说的还是河运、税银、秋粮。
酒过三巡，孙行首忽然放下酒盏。
“老刘。”
刘行首抬起头。
“嗯？”
“你们布庄，这些年替勋贵垫过货没有？”
桌上静了一瞬。
刘行首失笑。
“谁没垫过？”
木行行首夹着菜，也跟着笑起来。
“我们木行替工部调木料，也不是一回两回。”
“粮行也是。”
“茶行更不用说。”
几人说着说着，声音却渐渐低了下去。
窗外人声依旧，跑堂端着热菜穿梭来去，吆喝声不断。
商会后堂那本账册，还放在原来的位置。只是与最初不同的是，纸页已经微微卷起，边角也留下了翻阅过的痕迹。
今日放下的是孙行首。
明日拿起的是刘行首。
没有人提起沈家，更没有人议论侯府。
可那本原本无人问津的旧账，不知不觉间，已经在几位行首手中轮了一遍。
并没有风气，可风起之前，树叶总会先轻轻动上一动。
......
另一边，文库司内，几名工部主事正在逐一核验。
说起来，不过是一批官用纸样，本不值得如此兴师动众，可文库司上下却比往日郑重许多。
无他。
谢星辞来了。
朝中人人都知道，这位谢少监并非只看天象。
这些年来，凡是圣上亲自过问的差事，无论是江河水利、历法修订，还是边郡灾异，只要谢星辞在其中，多半都能办得妥当。
他没有执掌六部，也没有统辖一司，偏偏圣眷极重。
因此，今日不过几张纸，文库司上下也不敢有半点轻慢。
整间值房静得只有纸页翻动的细微声响，谢星辞始终站在一旁，不发一言，并不参与裁断。
纸好不好，自有工部说了算。
又过了一炷香工夫，一位须发微白的工部郎中终于放下手中的样纸，缓缓点了点头。
“不错。”
旁边另一人接过，又细细看了几眼。
“纤维细密，吃墨均匀，久放也不易返潮。”
几人低声商议，最后在册子上落了一笔。
站在旁边的年轻官员笑着望向谢星辞。
“谢少监，你倒真替工部寻来了一家好纸坊。”
谢星辞的目光仍落在那张样纸上，纸色温润，细细的竹纹几乎隐入光里。
他沉默片刻，才淡淡开口。
“不是我寻来的。”
年轻官员一怔。
谢星辞收回目光，语气平静。
“是它本来就好。”
那官员笑了笑，只当他一贯谦逊，也未再追问。
倒是那位老员外郎抚着胡须，多看了谢星辞一眼。
这位谢少监，素来眼高于顶，如今能得他一句“本来就好”，倒比旁人夸上十句还难得。
老员外郎重新拿起那张样纸，指腹轻轻抚过纸面。
旁边有人翻了翻名册。
“东市，萧氏纸坊。”
另一名年轻官员探头看了一眼，忍不住笑道：“原来是这一家。最近京城里传得沸沸扬扬的，便是他们。”
“哦？”
老员外郎抬了抬眼，听着年轻官员说起近来种种。
除了牵涉永宁侯府的退婚官司，连带出了最开头的闲话，说是沈姑娘与外男往来、私授信物，谁知闹到最后，那所谓的信物，是萧氏纸坊辨别真伪的双鱼印记。这事反转得太快，倒给铺子带来了客流。
“起初不过是内宅里传来传去的小事，谁知牵扯到侯府，竟连朝里都听见风声了。”
“可不是。”年轻官员摇头笑道，“也算京城难得的新鲜人物了。”
闻言，老员外郎却没有接话，只将那张样纸轻轻放回原处。
......
沈清妍站在廊下，望向院外。
暮色一点点漫上天边，霞光将半边天空染成温柔的橘金色。
纸坊里偶尔传来裁纸声、木箱合拢声，一切都有条不紊。
她静静听了一会儿，眉眼也随之舒展开来。
许多事情，终究急不得。
一张纸，要经过蒸料、抄纸、晾晒，方能成形；一桩事，也是如此。
眼前这些，不过才刚刚开始。
想到这里，她忽然忆起前几日分别时，赵灵溪笑着同她说过的话。
她答应过郡主，等忙完这一阵，便去赴那场约。
这些日子，她一直被退婚官司和纸坊的事情牵绊。如今纸坊渐渐有了章法，官司虽未尘埃落定，却也不是毫无头绪。
沈清妍轻轻收回目光，转身朝屋内走去。
院中暮色渐深。