那个轮廓像是从黑暗本身剥离出来的一块，贴着光滑的岩壁滑落。
没有衣袂破风声，落地时，只有靴底与湿滑岩面接触瞬间极轻微的、被刻意控制的摩擦。
溶洞内乳白色的灵泉微光，勉强勾勒出来者的剪影——削瘦、紧束的深色劲装，背后斜负着一个不大的皮囊，面部被某种哑光的织物遮挡，只露出一双在幽暗中精光四射的眼睛。
幽枢院，影鸦。追踪与隐匿的专家。
萧烈霆在灵泉后方的裂缝阴影中，如同凝固的岩石。
新生的劫初灵炁在九窍贯通后形成的循环中无声流转，将他一切生命迹象收敛到极致，连呼吸都融汇入地脉灵泉散发的湿润水汽节奏。
他的灵识却以前所未有的清晰度，向外铺展。
不是听，不是看，而是一种更本质的感知。
影鸦周身萦绕着一层粘稠、阴冷、经过精密排列的能量场，如同无数层透明的蛛网包裹周身。
那能量与地脉灵炁的温润、劫初灵炁的灼烈截然不同，带着刻意雕琢的、非自然的符文韵律。
此刻，那能量场的中心——影鸦握在手中的一个巴掌大、边缘镶嵌着细密银色纹路的淡紫色水晶盘——正散发出一圈圈极其细微、频率固定的探测波纹，如同水母的触须，缓缓扫过溶洞的每一个角落。
扫描光束触及灵泉水面，激起几乎不可查的涟漪。
扫过洞壁古纹，水晶盘上流转的符文微微一滞，旋即恢复。
它扫过萧烈霆之前冲关打坐的位置，扫过地面细微的湿痕和碎石。
就在光束掠过那片区域的刹那，水晶盘边缘一枚核心符文，猛地闪烁了一下暗红色的微光，旋即熄灭。
影鸦向前挪动的脚步骤然钉死。
那双精光四射的眼睛眯起，死死盯住水晶盘，又缓缓抬起，锐利如刀的目光切割着萧烈霆打坐处周围的空间。
他没有发出任何声音，但整个人的姿态从潜入搜索瞬间切换为临敌戒备。
反手，缓缓从腰后抽出一把通体漆黑、仿佛能吸收周围所有微光的短刃。
刃身没有任何反光，像一道凝固的阴影。
他开始移动，不是朝着灵泉，而是朝着那片引起水晶盘异常反馈的区域，以一种更慢、更谨慎的步伐。
每一步落下前，靴尖都会先在地面轻轻虚点，感受能量残留。
萧烈霆的心跳在绝对的寂静中微微加速，又被他强行以意志抚平。
对方非常专业，依赖工具，但并不盲从。
此刻，影鸦的注意力和绝大部分奥术能量场，都随着他的逼近，而聚焦在那片区域。
他手中的水晶盘，探测波纹变得更加密集，如同探照灯般反复扫描那一小片地面。
就是现在。
萧烈霆的意念，如同最精准的琴师拨动了唯一的那根弦，牵引着注入匕首血痕的那一丝劫初灵炁。
嗡——
没有惊天动地的爆炸，甚至没有明显的能量冲击扩散。
以那把被击飞的匕首为中心，一圈肉眼无法看见、但劫初灵炁清晰感知得到的、带着劫灭与无序韵律的波动，如同水波般荡漾开来。
那波动扫过影鸦手中的水晶盘。
水晶盘上稳定流转的淡紫色光芒，像是被投入滚油的冰水，瞬间炸开！
所有的符文同时亮起刺眼的亮紫色，又在下一刻疯狂闪烁、明灭不定，发出尖锐的、如同玻璃刮擦的滋滋声！
原本精密有序的探测波纹彻底紊乱，变成四处乱扫的狂乱光束！
呃！影鸦闷哼一声，握着水晶盘的手掌猛地冒起一缕青黑色的焦烟，皮肉烧焦的臭味瞬间压过了洞内的清凉水汽。
他眼中闪过一丝骇然，毫不犹豫地将几乎要爆裂的水晶盘狠狠甩向洞壁！
啪嚓！水晶盘撞在岩壁上，炸成一团混杂着紫色电火花的碎片。
但就是这弃盘、甩手、能量反噬带来的瞬间迟滞，对于刚刚突破、灵炁活跃、且早已蓄势待发的萧烈霆来说，已经足够漫长！
阴影中，萧烈霆的身影如猎豹般扑出！
没有使用断刀，那样太慢，且容易引发致命搏杀。
他选择最直接、最迅捷的方式——凝聚着劫初灵炁的指尖，如同三点暗淡的金色流星，撕开昏暗的光线，直刺影鸦胸前膻中、左右期门三处大穴！
这不是凡俗武学的点穴，而是他凭借新生灵识感知到的、对方体内那阴冷奥术能量流转路径上的几个关键节点！
影鸦不愧为高阶暗探，剧痛和反噬之下，反应依旧快得惊人。
右手漆黑短刃格挡，左手化掌为爪，带着一股阴寒的劲风抓向萧烈霆手腕。
然而，当他的短刃与格挡的手臂接触到萧烈霆指尖那看似微弱、实则凝练的劫初灵炁时，异变陡生！
短刃上原本内敛的黑暗能量像是被投入石子的水面，剧烈波动起来，甚至出现了短暂的凝滞。
他手臂经脉中奔腾的奥术回路，更仿佛突然被灌入了粘稠的泥沙，运转陡然一涩，原本迅捷的动作硬生生慢了半拍！
就是这半拍！
萧烈霆的肘击，结结实实地轰在了影鸦因格挡而露出空门的肋下！
咔！轻微的骨裂声。
影鸦整个身体被巨大的力量打得向后踉跄，重重撞在身后冰冷的岩壁上，发出一声闷响。
他喉头一甜，显然受了内伤。
萧烈霆没有给他丝毫喘息之机，如影随形贴上。
左手断刀不知何时已抵在影鸦因撞击而微微仰起的脖颈皮肤上，冰凉的触感让后者浑身肌肉绷紧。
同时，萧烈霆右手快如闪电，精准地捏住影鸦持刃的右手腕，一错一扭——喀啦关节脱臼声。
影鸦痛哼，短刃脱手。
萧烈霆左脚脚尖一挑，将短刃踢到角落，随即右手下移，在其腰间、袖口、靴筒等处迅速摸索，将几枚散发着微弱能量波动的符文石、一只精巧的金属哨子等物尽数搜出，丢到更远处。
影鸦背靠岩壁，脖颈被利刃所制，双手暂时失去战斗力，眼中第一次掠过惊怒与难以置信。
他死死盯着近在咫尺的萧烈霆的脸，仿佛要重新认识这个目标，嘶哑的声音从面罩下挤出，带着痛楚和深深的困惑：你...这能量...绝非正统炼气...你是什么...东西？
萧烈霆目光冷冽。
就在刚才接触的瞬间，他不仅干扰了对方，也通过劫初灵炁的反馈，感知到了影鸦体内那套精密、冰冷、如同机械般的奥术回路体系。
那是一种迥异于灵炁自然流转的、被强行构建和规范的能量路径。
此刻，听到对方的质问，某种源自记忆碎片深处的本能反应被触动。
他微微俯身，压低声音，模仿着前世心魔幻象中、那宿敌厉无赦的冰冷、嘲弄、又带着某种居高临下睥睨的语调，一字一句道：回去，告诉冯稽...他那套纯粹即永恒的奥术，好像...也没那么干净。
话音未落，他左掌竖起，掌缘凝聚一丝灵炁，快如疾风般切在影鸦颈侧动脉。
影鸦瞳孔骤然放大，随即迅速涣散，头一歪，彻底失去意识，身体软软滑倒。
萧烈霆立刻蹲下，快速而仔细地搜查其身。
除了一些无意义的杂物，他在影鸦贴身内衬里找到了几张用特殊药水绘制、字迹潦草加密的地图碎片，以及一枚触手冰凉的黑色铁牌。
铁牌正面是幽枢院那简化而狰狞的徽记——一个被符文锁链缠绕的扭曲漩涡。
背面，则是一行细小的铭文：样本采集令·第七序列·异常编号灰烬-甲子九七。
异常编号灰烬-甲子九七？
这是指他，还是指别的什么？
冯稽的阴谋，果然远比他想象的更深。
时间紧迫。
他不再停留，迅速来到灵泉边，用布小心将那几株定魂草连同根部一点土壤采下包好。
又在灵泉边缘湿润的岩隙中，发现了沈砚舟提及的另一种辅助药材清心玉髓——几簇如同冰晶般剔透、散发着微弱寒气的细小结晶，一并收起。
做完这一切，他站起身，目光扫过昏睡的影鸦，扫过微光氤氲的灵泉，扫过洞壁上那些古老黯淡的纹路。
最后，他转向溶洞深处那片不起眼的阴影，那是地脉残灵意念隐约传来方向。
他没有说话，只是抱拳，对着那片空无一物的黑暗，郑重地、深深地鞠了一躬。
然后，他转身，攀住湿滑的岩壁，手脚并用，如同一只灵巧的壁虎，迅速向上方那狭窄的洞口升去。
身影没入黑暗，只留下溶洞内一地狼藉、一个昏迷的暗探、一洼依旧散发着安宁微光的灵泉，以及岩壁上亘古沉默的痕迹。
坠星谷嶙峋的怪石再次吞没了他。
萧烈霆辨明方向，带着一身未干的血迹与汗渍，怀揣着救命的药材、足以掀起波澜的情报、以及一身刚刚稳固却已显露出独特危险气息的力量，踏上了归途。
谷中的混乱灵炁依旧切割着空气，但此刻在他感知中，已多了几分可以理解和规避的规律。
然而，在他离开后不久，那溶洞深处，灵泉微光无法完全照亮的阴影里，一点极其微弱、仿佛随时会熄灭的乳白色光点，轻轻闪烁了一下。
一丝疲惫却带着某种释然的意念波动，如同最后的叹息，在寂静中缓缓荡开：
劫火...重燃...路...才刚开始...
波动消散，溶洞彻底沉入亘古的寂静。
只有地面碎石间，那滩属于影鸦的、尚未完全干涸的血迹，散发着淡淡的腥气，证明着方才短暂而激烈的碰撞。
更大的网，已然收紧。而破网之刃，正在淬火。