苏州河码头上的口风，隔了一夜，转到了陆行舟耳朵里。
皇军要出的那批“受潮的货”，有了准信：牛肉罐头，整垛的锈听，兵站账面上要做“报废核销”，五百箱起吃，一手交钱一手提货。经手的是五金洋杂行的一个经纪，姓楼，叫楼阿鑫，这两天正满码头寻“识货的买家”。
陆行舟把这几句话在心里码了三遍。烟点上了，没抽，搁在茶缸沿上，看它自己烧。
天上掉下来的财路？他从来不信天上掉东西。掉下来的，不是馅饼，就是铡刀，得先过秤。
是饵，还是买卖——这一夜，他就掰扯这一件事。
先掰人。滨田卯之助，兵站部主计中佐，到任头一天不看岗哨看行情，开口问的是民栈堆价、洋行押汇几厘息。夜莺渠道里两个做军服生意的日侨舞客，提起这位中佐，一口一个“船场先生”——吃军粮以前，在大阪船场当账房；从军小二十年，军功簿薄得可怜，算盘簿一年一本，在关外办军需那几年，就落下个“会过日子”的名声。
再掰事。黄梅天刚过，仓库里捂出一垛锈听，时令对得上，由头挑不出毛病。更要紧的是，特高课设套，不会挑这个由头——军需报废核销，货出去，钱进的是私人腰包，这买卖连皇军自家的军法处都得瞒着；钓鱼要拿体面做饵，没有拿自家烂疮做饵的道理。再者，楼阿鑫放出来的价，锱铢必较，连搬运力钱都要另算。钓鱼的饵只会香，不会抠。抠，是生意人的毛病。
最后掰账。江北刚熬过一场反扫荡，交通线上捎出的字条他记得清清楚楚：伤号多，缺药，缺盐，一冬没见荤腥。五百箱牛肉罐头。他闭上眼，能看见这几个字在灯底下泛油光。
烟烧到头，燎了手指。
陆行舟把烟头摁了。做。
可秤不能只过一头。买卖是真的，风险也是真的：卖家是皇军，货一出仓，滨田未必不好奇买家是谁；七十六号的耳目满码头爬，军统督察的鼻子也不是摆设。这碗饭要吃，得换一张脸去吃——一张跟书店、跟卦摊、跟陆行舟三个字，八竿子打不着的脸。
但得先立规矩。
这条线，跟书店不沾，跟卦摊不沾，跟译电科更不沾——从头到脚，另起一个人。
宁波口音的“陆老板”，做南北杂货的行商，行踪无定，出手爽气，来历没人讲得清。楼阿鑫只认这一张脸。
钱，走白玫。金条打百乐门的场面上过一道手，来路成色，查到天边，也只查得出一个挥金如土的豪客。
货，走程麻子。码头过驳、栈房腾挪，都交给这位装卸把头。递到他手里的，是一封没有落款的信、一根小黄鱼——程麻子认钱不认人，这正是他最大的好处：给钱就办事，不给钱连问都懒得问。
出上海，走苏北船帮。跑单帮的只认货、只认现钱，连“陆老板”三个字都听不着。
三层手，层层隔断，谁也不见谁。哪一层断了，断的都是一截空绳。
定完规矩，他去了趟百乐门。
白玫听完，拿护甲挑了挑鬓角，笑得又软又慢：“哟，陆先生几时改行，做起南北货来了？”
“买卖。”陆行舟说，“三分利，分你一分。”
“我要五分。”白玫嗲声嗲气，眼尾却带着刀，“金条打我场面上走，担的是杀头的干系。一分利，打发叫花子呢。”
“两分。”
“成交。”她收拢扇子，在他肩上轻轻一敲，“早讲嘛。多要的那一分，是看你顺眼。”
见楼阿鑫，约在虹口一家宁波菜馆的雅座。
楼阿鑫四十上下，分头梳得能照见人影，一落座先敬雪茄，三句话不离“皇军的路子硬”。陆行舟一口地道宁波话同他叙乡谊，三碗花雕下去，两个人已经称兄道弟。
谈到价钱，楼阿鑫伸出一只手，翻了两翻：“这个数。皇军的货，贱到这个份上，打灯笼都寻不着第二家。”
“楼老板，”陆行舟拿筷子头蘸了酒，在桌面上点了点，“锈听。听底一圈黄，里头的肉还剩几成，天晓得。这个价吃进，阿拉转手就要蚀本。”
一炷香的讨价还价，咬下两成，力钱归卖家。楼阿鑫肉痛得直咂嘴，末了一拍桌子：“爽气！三日后夜里，闸北民栈交割。丑话讲在前头——皇军做生意，规矩大，验货可以，啰嗦不行。”
陆行舟满口应承，又替他把酒斟满。
回到家已过十点。曼丽披着衣裳从楼上下来，鼻子一皱：“好啊陆行舟，一身的酒气！跟哪个喝到这个钟点？”
“科里应酬。”他换鞋，脸不红心不跳，“方科长请客，推不掉。”
“方科长？”曼丽狐疑地又嗅了嗅，“方科长请客能舍得花雕？他请你喝白开水还差不多。”
陆行舟在心里给自家太太的鼻子记了一功，面上打个哈欠：“所以讲稀奇嘛。快睡快睡，明朝还要当差。”
曼丽嘀嘀咕咕上了楼。他站在楼梯口听了一会儿，把酒气底下那点算盘收进肚里——这条线上的事，一个字也不能沾到这个家。
三日后，后半夜，闸北民栈。
五百箱罐头码成一堵墙。马灯底下，一个矮墩墩的日本曹长站在箱墙前头，腰板笔直，算盘抱在怀里，像抱着一面军旗。楼阿鑫哈着腰引见：目黑常吉，兵站仓库的账房，滨田中佐跟前头一号的人。
“验货。”陆行舟说。
撬棍起了箱盖。头一箱，锈听，听底一圈黄斑，锈得很有诚意。第二箱，一样。陆老板的脸一箱比一箱长，楼阿鑫额上的汗一层压着一层。
撬到第五箱，陆行舟的手停住了。
锈听底下，齐齐整整压着一层好听子：标签崭新，听面锃亮，一丝潮气没沾。
再撬两箱，箱箱如此。上头一层锈的，底下码着好的，搭配得规规矩矩，倒像南京路上的什锦点心匣子。
楼阿鑫也愣住，扭头叽里咕噜问那位曹长。目黑常吉拨了两下算盘，面无表情，回了一串日本话。
“目黑桑讲，”楼阿鑫翻着译，嘴角直抽，“锈的，按报废价；不锈的，算添头，分文不取。滨田中佐吩咐的——头一趟开张，要让客人晓得，皇军的算盘，童叟无欺。”
陆行舟盯着那层锃亮的听子，好一阵没言语。
账面上，这一垛整垛“受潮报废”；实底里，滨田把没受潮的好货掺进去，一并发卖——报废是他写的，损耗是他核的，仓库是他管的。这位主计中佐，拿皇军的仓库当自家铺面，做出了一份大阪商人的信用：头回客，给足成色，下趟还来。
卖国的见过，卖命的见过，这样卖皇军的，陆行舟头一回见。
“好。”他点头，“点数。”
点到末尾，数目出了岔子：五百箱的契，垛上是五百零三箱。陆老板挑起眉毛，楼阿鑫的心提到嗓子眼，赶忙又去问。目黑常吉翻开夹在算盘底下的小本子，指着一行字，慢条斯理讲了两句。
“多的三箱，”楼阿鑫擦着汗翻译，“是‘运输预备损耗’。目黑桑讲，路上磕了碰了，落水受潮，按大阪的规矩，卖家先赔在前头——账，要平在纸上，不平在嘴上。”
陆行舟看着那个抱算盘的矮个曹长，一时不知该佩服还是该发笑。皇军的仓库亏空成这样，皇军的账目却精细成这样——这一垛箱子上上下下，怕是只有“报废”两个字是假的。
“钱货两讫。”他说。
金条压上小秤。目黑常吉一根一根验成色、过戥子，算盘珠子拨得脆响，末了从怀里摸出一张货单，双手呈给陆老板过目——品名、箱数、价目，一笔一笔，清爽得像教科书。陆行舟看完，当着他的面划火柴烧了，纸灰用鞋底碾进泥里。
片纸不留。这一层，买卖双方倒是想到一处去了。
装车的时候，陆行舟顺手抄了四听好罐头，揣进随身的包袱——样品，总要带回去细验成色。
目黑常吉把金条一根根码进皮包，合上锁扣，抱起算盘，朝陆老板欠了欠身。走出两步，又站定，回过头来，用生硬的中国话一字一顿：
“中佐问——下个月的‘损耗’，陆桑，要不要，预订？”