雪珠子敲著廟瓦。小鄧等在城隍廟東廊第三根柱子底下，肩上搭條空扁擔，一身短打，棉帽壓到眉毛，像個攬不著活的小腳夫。
陸行舟請完香，繞到東廊底下避雪。賣梨膏糖的攤子縮在廊柱後頭，攤主跺著腳哈白氣。兩個人隔著半根柱子站定，誰也不看誰。
“問回來了。”小鄧的嗓音壓在雪珠子聲底下，“原話就一句。那人不識字，怕忘，從號子里一路背到街面上，又背給我听。他講，背得頭皮發麻——是句瘋話。”
“講。”
“鋤的是奸，不是人頭。”
九個字。陸行舟望著廊外的雪珠子，沒言語。
那天號子里的情形，小鄧也一並帶出來了。號外進不去牢，信是新收監的一個扒手捎進去的，一進號子就講得滿屋沸騰，隔壁有人拍著牆叫好，喊的是︰又剁了一顆值錢的人頭！前後鬧到看守來砸門。鬧過了，靠里牆坐著的那個老頭，不沖著誰，慢慢講了這麼一句。收飯桶的雜役正蹲在門口，一個字一個字听進了耳朵。
“他講，老頭講完，號子里靜了一息，跟著又鬧起來，沒人理會。”小鄧換了口氣，“就他把這句記牢了——也不為別的，一根小黃魚，買的就是原話。”
“人怎麼樣？”
“夜里咳，咳得凶。”小鄧說，“棉襖還穿著，領口叫他摸得起了毛邊。”
陸行舟點了一下頭，又交代了兩句。這條線，花出去的是金條，擔在別人肩上的是身家性命，年前不許再走動；那雜役若是年後辭工回鄉，送一份盤纏，不問去處，不留話。小鄧一一應了。
雪珠子密起來，梨膏糖攤主開始收幌子。小鄧換了個肩扛扁擔，從廊子那頭出去，幾步就混進廟門口避雪的人堆，沒了。
回去的路上雪沒停。他袖著手慢吞吞走，那九個字在心里，一步一響。
晚飯是回鍋的湯團。冬至剩的半鍋，曼麗拿油煎了，兩面焦黑，鍋鏟敲著鍋邊喊︰“趁熱！煎湯團吃的就是這個焦！”他坐下吃了六只，句句說好。曼麗得意，把“糊的才香”的道理又講了一遍，末了警告︰“雷震虎那張嘴不識貨，你再敢跟他學，年夜飯你自家燒！”
他笑笑，把末一只也吃了。
打烊落閂，樓上的動靜息透了，他在櫃台後頭坐下，只留豆油燈一盞。
那九個字，他攤開來，一個字一個字地過。
這一冬，圍著靳孟嘗那顆頭，他見過四本賬。
岳千帆那本，記的是人頭。全家七口沉在一條難民船上，那孩子的賬，只有人頭平得了。頭一回見面就要動手，被他按住；賬拆齊了再放手，米車旁邊一槍一筆，報的是軍糧里的沙、餓死的幾百口、賣出去的那本名冊，清得干淨。可只認人頭的槍，活不過三樁案子；折之前，還許折錯——糊名單上那些光禿禿的名字，在只認人頭的賬上，同靳孟嘗一般值錢。
璩宏達那本，記的是實績。頭落地，號外一出，“鋤奸半年無一案”那筆恥辱勾掉了，他脖子上那八個字松了一扣。可實績這東西喂不飽，吃了一顆還要一顆；真到要不著的時候，附頁上掛著的七個名字，隨便摘一個下來，在實績的賬上都使得。
七十六號那本，記的是血。薊連奎的黑汽車三天裝走四十幾個人，寧錯勿放——拿人頭，找人頭。
弄堂里那本，記的是痛快。報童喊啞了嗓子，義冢那邊有人燒了一刀紙，書店門口念一句號外，叫一聲好；鄧家姆媽那天買菜回來，站在店門口听人念完，抹著眼角說了句“老天爺開眼”。痛快是頂干淨的一本，可痛快認的，到底也還是那顆頭。
四本賬，四個記法，稱的全是人頭。秤，是同一桿。
只有牢里這一句，換了秤。
鋤的是奸。奸是什麼？是八百多石口糧里摻進去的沙，是興化義冢上沒有木牌的那一片小墳，是賣進極司菲爾路的七百多個名字，是難民隊伍里斷在半道上的那條路。鋤掉靳孟嘗，不是賬面上多一顆頭，是來年收容所的粥能稠上一分，是往後抄名冊的手，少往極司菲爾路遞一回。
殺人的是刀。為什麼殺，是秤。
刀，滿上海都是。七十六號的刀比誰都快，軍統的刀比誰都急，岳千帆的刀比誰都狠。缺的從來不是刀，是那桿秤——刀落下去之前，稱一稱刀口底下的東西︰是奸，是人。
卦攤那道令，他背得出︰可借其力，不可濫血；鋤奸，要鋤真奸。那一筆清瘦，不是老周的手筆——牢牆這頭換了人握線，令還是那道令。公文是這麼寫的，道理是對的，字是冷的。冷字管得住規程，管不住雨夜里那口槍抬起來的那一息。老周把這道公文拆開，拆成九個字的人話，擱在號子里，等風把它吹出來。
上頭的令，管他的手。老周這一句，管他的心。
他把這一冬自己做下的事，一件一件搬上秤。
緩字章底下壓著的那三條命——救下的不上功勞簿，上秤。舍出去的那間空屋、兩個空名，買回滿城的人頭，上秤。岳千帆的槍按了九天，按到燈、巡捕、退路環環咬死才放，也上秤。他原先只當自己在走鋼絲，兩頭不掉下去便算贏。這句話進來，鋼絲底下有了秤盤︰走的每一步，原是稱得出分量的。
老周曉不曉得，這句話出得來？
講的時候，他不沖著誰。可這位老先生，隔著一道牢牆，連一件補丁棉襖的領口都摸得出來路。他曉得牆外有一只耳朵。號子里人人當他講瘋話，他就要人人當瘋話——瘋話才走得遠，一張嘴背給另一張嘴，背出高牆，背過卡子，背到一盞豆油燈底下。
他是講給這盞燈听的。
陸行舟拉開櫃台底下的抽屜，把那只旱煙袋摸出來。銅鍋子，烏木桿，玉嘴在燈下溫溫地亮。桿芯里那卷油紙，他沒有再動——讓敵斗敵，教的是怎麼活。今夜這九個字沒有紙，走的道比油紙還險，一張嘴一張嘴地傳過來，教的是刀往哪兒落、為什麼落。再往前，頭一課，燈芯不亮，整盞燈才不滅，教的是怎麼熬。
怎麼熬，怎麼活，為什麼殺。三課了。
他從前當煙袋里那句是末一課。原來這位先生的課，沒有末一課——人還剩一口氣，課就講得下去，牢牆，只當是塊黑板。
師徒兩個，一個在牆里頭講，一個在牆外頭听，隔著半座上海，合上了一課。
燈花爆了一聲。他想起另一個學生。那孩子挑著炭簍來辭行，頭一回喊了聲先生。做先生的沒備下回禮——如今有了。等下回見面，把這九個字原樣講給他听︰你家那條船，是賬，該記，記一輩子；可你這桿秤上，不能只有人頭。
煙袋收回抽屜最里頭。他吹熄了燈。
第二天擦黑，雪珠子換成了干雪。打烊前一刻，康百順踱了進來，肩上一層白，進門先跺腳，書也勿看，徑直往炭盆跟前一站，攤開兩只手烘著︰“陸掌櫃，討杯熱茶吃。”
茶遞過去，閑話自家淌出來。今朝午後，極司菲爾路來人到捕房調卷宗——就是鋤奸團那處空屋的案底，前前後後翻了三遍，紙角都翻卷了。
“翻出啥花頭？”陸行舟慢悠悠撥炭。
“花頭？”康百順嗤了一聲，“空屋一間，空名兩個，正主早南邊去了。來調卷宗的那個小子，一臉晦氣，吃我半杯茶，倒了半天苦水——講伊拉主任當著一屋子人問薊隊長︰四十幾個人，換回來一間空屋，這買賣，是你替我做的？薊隊長站在那兒，汗把領子都洇透了。‘辦事不力’四個字，伊拉主任如今見人就賞。靳委員長過身一個多月，極司菲爾路的燈，夜夜亮到天亮——管行動的罵管耳目的聾，管耳目的罵管行動的把人調空，飯堂里茶碗都摔脫兩只。”
他把茶一口吃干，扣上帽子︰“隔壁做官的年關難過，關我啥事。我 看弄堂的，年夜里少听兩聲哭，就算積德。”
送走康百順，陸行舟上了門板。門外干雪落地就積，把來客那串腳印一層層埋了。
黑下來的店堂里，他沒點燈，從兜里摸出那根按了兩個月的火柴，在指間慢慢轉了半圈，又收了回去。
快了。