支款是三月二十五夜里的事；归垫的单子三日后开出，又在稽核的抽屉里睡了几日，转到译电科，是清明前头一天——夹在一摞例行转签里，压在最底下。
八百万特别费，如数回了账。陆行舟登簿的笔尖顿了顿——单子末尾另附一行小字：息耗一笔，一并缴入。
公家的钱，还回来还倒贴利的，他当差九年，头一回见。
笔接着往下走。数目、文号、日期，一样一样誊进底簿，戳盖在誊录栏，单子推给下一道手。脸上什么都没有。
窗外落着清明前的雨，檐口的水线连成一排。科房里静，只有算盘和笔尖的响。
蒯玉书凑过来，压着嗓子，热络得很。
行舟，看见没有，经理处这笔账，来去好快当。八百万，说支就支，说回就回，阔气哟。
阔气。陆行舟头也没抬，蒯先生，你那摞还有六个字号没登。
登，这就登。蒯玉书笑眯眯坐回去，笔却没动，我白说一句——听讲稽核口这两天，连茶都顾不上喝了。
白说一句。蒯玉书的话，从来没有白说的。陆行舟记下了，面上只当没听见。
晌午，科里人都去了饭堂。他抱着枸杞茶缸，靠在椅背上，眼睛半阖。
三张纸，在他脑子里摊开，并排搁着：支款单，电文底稿，归垫单。照相照下来的，一笔一画都在，连支款单右下角洇开的那一点墨渍，都在。
他不忙着疑，先替这笔钱想干净的由头。一条一条，想过去。
第一处，时辰。
支款那晚走的是夜路。加急去电是三月二十五夜里到的科，酉时三刻收妥，戌时初译讫；钱是当夜戌时出的库；纸单子送进科里验印，已是次日上午辰时三刻。特别费再特别，章程走的是白天；赶夜路的钱，必有赶夜路的缘故。二十六清早，部令颁行——黄金储蓄，每两加价。钱比消息，早了一夜。
由头呢？军务急支？军务有军务的路子，机要专拨，不过稽核的门；真是军务，断没有三日归垫、还倒贴利钱的道理。天底下没有这样的军务。
第二处，零头。
壹拾壹万伍仟肆佰。他心里把黑市短拆的日息拨了一遍算盘：八百万，三日，连头带尾，算出来正是这个数，一毫不差。
长官手头紧，先挪后还？官场里有的是。可私挪的钱，还的时候只会短，不会长——谁肯往公家账上倒贴？贴，还贴得分毫不差？算得这么清的，不是心虚。心虚的人连数都不敢算。这是做账——把一桩挪用，打扮成一桩来去分明的拆借，利随本清，预备着将来有人问起，好拿账面无亏四个字堵嘴。
第三处，戳记。
支款单上，经手一栏，盖的是出纳股的长条戳；归垫单上，同一栏，换成了总务口的一枚圆戳。同一笔钱，出去走的前门，回来绕的后门。出去急，回来绕。急，是等不得行情；绕，是要摘干净手。
碰巧？一处是巧。三处咬着同一个日子，巧不起来。
单子上的钱不会掐日子。掐日子的，是人。
有人先知道了加价的部令。前夜支款，进的金；部令一出，转手吐掉，差价落袋；三日头上，本利归垫，纸面干干净净。八百万出去走了一遭，肥的是谁，单子上一个字都没有。
他睁开眼，喝了口茶。枸杞沉在缸底，一动不动。
不碰。只记。
三张单子在脑子里归了档，日子、时辰、戳记，各钉各位。纸面上，他一个字没添，一道杠没画。这潭水有多深，眼下看不见底；看不见底的水，先站在岸上。
再说，他一个译电的，凭什么疑心经理处的账？单子照章从他手上过，他照章登簿盖戳，这就是全部本分。本分之外多看一眼，在这座衙门里，就是把脖子往别人刀口底下送。这一层账，比那三处对不上，还要紧。
下午照旧誊电文。蒯玉书又晃过来两回，话头都往经理处上引，他一回拿字号挡，一回拿茶缸挡，滴水不进。
散班时雨停了。坡坎上的青石板湿漉漉的，黄葛树抽了新叶，绿得发亮。
黄金储蓄窗口前的长龙，比前几日短了一截。买得起的，前夜早买完了；买不起的，骂两句娘，散了。银楼门口，伙计踩着条凳擦招牌，擦得比哪家都勤。街角兑钱的摊子上，有人蹲在阶沿数票子，法币一捆一捆，捆得像柴。茶馆里的龙门阵，三句离不开金价，哪个买着了，哪个错过了，讲的人捶胸顿足，听的人跟着叹气。
满城的人追着金价跑。他慢慢走着，追的是那三张纸上的日子。
到家，曼丽正跟灶台怄气。
当家的，你晓得今天的米什么价？她把锅铲一放，手在围裙上擦，早上一个价，晌午又一个价！隔壁刘嫂讲，再这么涨下去，票子还不如拿去糊墙。牌桌上几位太太，如今张口金子闭口金子，几钱几分，讲得比戏词还熟，就我插不上嘴。
插不上嘴好。陆行舟脱了外褂，金子烫手。
晓得晓得，你就会这一句。曼丽白他一眼，又凑过来，声音压低了，哎，真不买一点？就买一小根，压箱底，我私房钱出……
买米。他说，米不烫手，还能下锅。
曼丽哼了一声，回身盛饭，嘴里嘀咕：没出息。筷子倒还是先给他摆上了。
灯底下扒着饭，他心里那本账又翻了一页：满城太太都在算金子，牌桌上迟早要淌出话来。不用问，不用引，等着就是。
第二日上午，稽核处副处长翟以清，亲自到译电科调阅电文底册。
来的是正主，方鉴清一路小跑迎下楼，皮鞋把楼梯踩得直响。
翟以清五十上下，清瘦，玳瑁眼镜，军便服穿在身上，倒像一件长衫。进门不寒暄，先净手——从袖里摸出一方手帕，把手指头一根一根擦过，才碰底册。
翟副处长大驾，这个，蓬荜生辉。方鉴清哈着腰，底册都在，手续齐全，齐全得很。
翟以清不接话。一页一页翻，翻到那通夜电，停住了。
八百万。他用两根指头敲着簿子，好大一笔。
是，是。
款项之名，最忌一个字。翟以清慢条斯理，一特，就出了章程；出了章程，就生了空子。账者，秤也。秤星上短一丝，斤两里就短一截——诸公眼里只有票子，没有秤。
方鉴清连连点头：副处长高论，高论。不过这个，敝科只管译发，款项的事，一概不与闻，一概不与闻。
与闻不与闻，底册说话。翟以清把那一页折了个角，取出随身的封条纸，写上借阅字样，这一册，稽核处借三日。
借，借。方鉴清亲自捧了册子递过去，又赔一句，副处长秉公办事，敝科一定协力，一定协力。
陆行舟坐在自己桌上，誊他的电文，眼皮没抬过一回。
他只在心里看着——翟以清的手指头，在捌佰万元几个字上点了又点，从头到尾，没往收发时刻那一栏瞧过一眼。
同一张单子。稽核看的是数目，数目大得扎眼。他看的是日子，日子快得扎眼。
数目能查出亏空，查不出先知。要命的不是八百万，是那早出来的一夜。
翟以清抱着底册走的时候，在门口站了一站，像是自言自语，又像是说给满屋子听的：
国帑如水啊。水过地皮湿，总有人嫌自家地皮干。
酸，冲鼻子的酸。可陆行舟听得出来，这股酸味里不全是墨水，还掺着一点别的——像是闻见了肉香的人，在骂肉腥。
人走了，方鉴清擦着汗上楼，把陆行舟叫到走廊尽头。
行舟啊，这个……他左右看看，声音压得极低，经理处的水，咱们一滴都沾不得。往后凡带两个字的单子，你多长个心眼——不是叫你看，是叫你躲。译电科是清水衙门，清水衙门的好处，就是浑水泼不进来。啊？
科长放心。陆行舟点头，卑职连单子上的数都记不住。
记不住好，记不住好。方鉴清拍拍他胳膊，像是安慰他，更像是安慰自己。
陆行舟应着，心里替科长把后半句补全了：躲得开的，叫水；躲不开的，叫差事。
第三日下晌，底册没还回来，先回来的是一纸公事。
稽核处的调卷单，墨笔正楷，调阅那夜加急去电全卷，连同收发登记、转签存根，一并送核。
方鉴清捏着单子看到末行，脸白了半截，两根手指收也不是，松也不是。
调卷单末一行，朱笔点得清清楚楚——着译电科经手人，到场说明。
底册誊录栏里那枚戳，是陆行舟的。