七月初七，沈岳把自己關在礦洞里已經三天了。
李虎守在門口，送進去的飯端出來，沒動。三碗飯，硬了，結成塊。李虎站在門口，不知道該不該進去。李玄到的時候，門開了。
沈岳站在門口，臉白得像紙，嘴唇發紫，手在抖。道袍上沾滿了灰，頭發亂糟糟的，眼窩凹下去。手里攥著一枚丹藥，紫色的，表面有一層淡淡的光。
“成了。”他把丹藥遞過來，手抖得厲害，丹藥差點掉在地上，“六成純度。比王閥的丹方高一成。”
李玄接過丹藥，放在掌心。丹藥很小，比普通的破障丹小一圈，但很重，微微發熱。紫色的光從表面滲出來，照在他的手指上，把指甲照得透明。
“李虎，試。”
李虎接過丹藥，吞了下去。藥力發作得很快。他的臉一下子紅了，青筋暴起，額頭上的汗珠一顆一顆地滾下來。右臂的傷口開始發癢，他咬著牙，一聲不吭。
半個時辰後，他睜開眼楮，把右臂舉起來，轉了轉。
“不疼了。”他把繃帶拆開，傷口已經結痂，新肉長出來了，粉紅色的，“全好了。”
沈岳靠在門框上，閉著眼楮。“六成純度。能用了。”
“小比之前，能煉多少？”
“一百枚。每天十枚。十天夠了。”
“你的身體——”
“死不了。”沈岳轉身進屋，“睡一覺就好了。”
門關上了。李玄站在門口，看著那扇關上的門。站了很久，然後轉身往山下走。
“李虎。”
“在。”
“守著。他出來的時候，給他端碗粥。”
“是。”
七月十二，沈岳煉出了第一批紫英丹。十枚，裝在瓷瓶里，紫色的光從瓶口滲出來。
李玄拿著瓷瓶去了吳道遠家。
吳道遠家在青溪郡西邊，靠山，三進的院子，灰瓦白牆，門口兩棵槐樹。槐樹開了花，白白的，一串一串的，風一吹，滿街都是甜味。吳道遠在院子里坐著，面前擺著一壺茶，涼了，沒喝。看見李玄，他站起來。
“李族長，听說你們有了新丹藥？”
“進去說。”
兩個人進了書房。李玄把一枚紫英丹放在桌上。吳道遠拿起來，翻來覆去地看。他把丹藥湊到燈前，對著光看。紫色的光照在他臉上，把皺紋照得很深。
“六成純度？”
“六成。”
“比周明的高一成。”
“高一成。”
吳道遠把丹藥放下，盯著它看了很久。
“吳家出三十個人。小比的時候，跟李家站一起。”
“條件呢？”
“沒有條件。”吳道遠看著他，眼楮很亮，“但你得贏。贏了，吳家跟李家。輸了，吳家什麼都沒了。”
“會贏的。”
李玄走了。走到門口的時候，吳道遠叫住他。
“李族長。”
“嗯。”
“王淵找過我了。”
李玄停下來。
“三天前。在我書房里坐了一個時辰。說了很多話。讓我選邊。說周明已經選了，孫伯庸也快選了。李家不選，沒關系。王閥有辦法讓李家選。”
“你怎麼說的？”
“我說想想。”吳道遠的聲音很輕，“想了三天。想明白了。周明選了王閥，周明就不是周明了。孫伯庸選了李家，孫伯庸還是孫伯庸。吳家選李家。”
李玄看著他。“為什麼？”
“因為李家站著。站著的人，靠得住。”
李玄沒有說話。他翻身上馬，走了。
七月二十，沈岳煉完了一百枚紫英丹。
他從礦洞里出來的時候，腿一軟，跪在了地上。李虎把他背起來，往屋里走。沈岳趴在李虎背上，閉著眼楮，呼吸很輕。
“夠了嗎？”他問。
“夠了。”李玄跟在後面，“一百枚，夠了。”
“那就好。”他的聲音很輕，“睡一覺。”
李三娘給他蓋上毯子，把門關上。李玄站在門口，看了一會兒，轉身往祠堂走。
“李虎。”
“在。”
“紫英丹發下去。李家四十個人，每人一枚。孫家二十枚，吳家三十枚。多出來的十枚留著備用。”
“是。”
李虎走了。李玄推開祠堂的門，坐下來。賬冊攤在桌上，他翻開，在空白處寫了一行字︰“七月，紫英丹一百枚成。純度六成。”
寫完之後，他合上賬冊。窗外的天快黑了，月亮還沒出來。他靠在椅背上，閉上眼楮。
一百枚紫英丹，夠了。周明的丹藥效果五成，李家的六成。高一成。高一成，就夠了。
第五十六章 影
七月二十二，李三娘去了郡城。
穿了一件舊衣裳，青色的，洗得發白。頭發用木簪子別著，臉上什麼都沒抹。李七站在村口，看著她。
“小心。”
“嗯。”
她打馬走了。馬蹄踩在泥地上，揚起一小片塵土。
李三娘在翠紅樓待過。那是五年前的事。丈夫剛死，沒靈石，沒地方去。翠紅樓的媽媽看她可憐，讓她在後院洗衣裳，一個月給三十個靈石。干了三個月，攢了點錢，回了李家村。她在那里認識了幾個人。洗衣裳的、燒水的、掃地的。還有幾個姑娘，不想接客但沒地方去的。
她到郡城的時候，天快黑了。翠紅樓的燈籠點著，紅彤彤的，照在河面上，一晃一晃的。她從後門進去，院子里沒人。洗衣裳的大盆還在，木槌還在，搓板還在。
廚房里有人。一個胖女人在切菜，刀很快，砧板咚咚響。
“張姐。”
胖女人抬起頭，刀停了。“三娘？你怎麼來了？”
“來找個人。”
“找誰？”
“小紅。”
“小紅在樓上。王閥那個大人走了之後，她就不接客了。臉上的傷還沒好利索。”
“王閥的大人？”
“姓王，叫王淵。金丹後期。來了半個月，點了三次小紅的牌。小紅不願意，挨了一巴掌。”
李三娘的手攥緊了。“小紅在哪？”
“二樓，左手第三間。”
李三娘上了樓。樓道很窄，地板踩上去吱呀吱呀的。左手第三間，門關著。她敲了兩下。
“誰？”
“我。三娘。”
門開了。小紅站在門口，瘦得像竹竿，臉上的疤從左眉角拉到太陽穴，剛結痂，粉紅色的。眼楮腫著，紅紅的。
“三娘姐。”她叫了一聲，眼淚下來了。
李三娘把她摟住。小紅很輕，像一把骨頭。
“誰弄的？”
“王淵。”小紅的聲音在抖，整個人都在抖，“他問我青溪郡的事。問哪個家族有礦，哪個家族有丹藥，哪個家族跟李家走得近。我說不知道。他給了我一巴掌。”
“還問了什麼？”
“問李家。問李家的礦，問李家的丹藥，問李家的破障丹。問得很細。問了一個時辰。”
“你怎麼說的？”
“我說不知道。我什麼都不知道。”
“他信了？”
“信了。他說我什麼都不知道，留著沒用。又打了一巴掌。”小紅摸了摸臉上的疤，“然後就走了。”
李三娘松開她，看著她臉上的疤。“小紅，你想離開這里嗎？”
小紅看著她。“去哪？”
“李家村。”
小紅愣了一下。“李家村？”
“嗯。李家村。去了那里，沒人欺負你。”
小紅點了點頭。“好。”
“明天一早，我來接你。”
李三娘從後門出來，天已經黑了。河邊的燈籠亮著，照在水面上，一晃一晃的。她解開馬，翻身上去。
走出去沒多遠，一個人從暗處走出來。李七。
“你怎麼來了？”
“不放心。”李七看著她，“問到了？”
“嗯。王淵點了三次小紅的牌。問了李家的事。問礦，問丹藥，問破障丹。小紅什麼都沒說，挨了兩巴掌。”
李七的手按在刀柄上。
“還有。小紅想離開翠紅樓。我答應了。”
“帶她回李家村？”
“嗯。”
李七想了想。“行。明天一早，我來接你們。”
七月二十三，天沒亮，李七和李三娘到了翠紅樓後門。小紅已經等在門口，拎著一個小包袱。三個人騎一匹馬，往李家村走。小紅坐在中間，李三娘在後面摟著她。李七在前面趕馬。
到李家村的時候，太陽剛出來。李玄在村口等著。
他看了小紅一眼，看了一眼她臉上的疤。
“安排她住在礦上的空屋子里。不能出村，不能見外人。影堂盯著。”
“是。”李三娘扶著小紅下了馬。
“還有。”李玄叫住她，“王淵的事，不要說出去。”
“知道。”
李三娘帶著小紅走了。李玄站在村口，看著她們走遠。
“李七。”
“在。”
“王淵點了三次小紅。問了李家的事。他在查。”
“是。”
“讓影堂盯住王淵。他見了誰、說了什麼，都要知道。”
“是。”
李七走了。李玄一個人站在村口。
第五十七章 備戰
七月二十五，李玄把所有人叫到祠堂。
李虎站在最前面，右臂好了，左手握著刀。李三娘站在旁邊，腰後的刀用布纏著。李七站在陰影里。沈岳裹著毯子坐在角落里，臉還是白的。
“八月初一，郡域小比。”李玄站在台階上，“三場比賽。第一場煉丹，王閥的丹方，我們沒練過。贏不了。”
他看著下面的人。
“第二場個人戰，第三場團體戰，我們要贏。周明的丹藥效果五成。李家的紫英丹，六成。高一成。高一成，就夠了。”
“第一場輸了，不要緊。第二場贏回來。第二場贏了，第三場就還有機會。”
李虎舉起刀。“李家第一。”
其他人也舉起兵器。刀槍劍戟，在陽光下閃著光。
“從今天起，練。”李玄轉身進了祠堂。
李虎帶著人在村後的空地上練。
四十個人，站成四排。李家的，孫家的，吳家的。李虎站在前面，左手握著刀。
“北斗七星陣，七人一組。個人戰，一對一。練。”
太陽從東邊升起來，照在空地上。汗從臉上淌下來，沒人擦。李虎喊口令，聲音很響，在山谷里回蕩。四十個人站成北斗七星的形狀，一動不動。站到太陽偏西，腿都在抖，但沒人動。
李七帶著影堂的人在郡城布網。五個人，分散在郡城各處。茶樓、酒館、客棧。盯著王淵，盯著周明，盯著劉正風。王淵每天在劉正風家里待著，不出門。周明每天在周家練功，從早到晚。劉正風每天去郡守府坐一個時辰，然後回家。
沈岳在礦洞里煉紫英丹。每天十枚，從不間斷。他的臉色越來越白，手越來越抖，但丹藥一枚比一枚好。李三娘給他送飯，端進去，端出來，沒動。她站在門口，看著那扇關上的門，站一會兒，然後走開。
李玄在祠堂里算賬。靈石、丹藥、傷藥、撫恤。每一樣都算清楚了。打完小比，李家還能剩多少？如果贏了，剩五萬靈石。如果輸了，什麼都不用剩了。
他合上賬冊，靠在椅背上。
七月二十八，李七從郡城回來了。
“族長，小比的規則出來了。”他把一張紙放在桌上，“分三場。第一場文試，考煉丹。用王閥的丹方，煉築基丹。材料王閥出。第二場個人戰，一對一。第三場團體戰，五十人對五十人。”
“裁判呢？”
“王淵當主裁判。劉正風當副裁判。還有三個裁判，是王閥帶來的。”
“周明那邊——”
“周明報了五十個人。全是築基以上。丹藥是王閥給的，效果五成。他們練了半個月，配合很熟練。”
李玄把紙放下。“夠了。”
“族長，第一場——”
“第一場贏不了。但第二場和第三場能贏。”李玄站起來，“八月初一，去郡城。”
第五十八章 小比消息
七月三十，郡守府的文告貼滿了郡城。
“八月初一，郡域小比。所有家族均可參加。前三名發立族令。”
消息傳到李家村的時候，李玄正在看李虎練陣。四十個人站成北斗七星的形狀，一動不動。太陽很毒，每個人的衣服都濕透了。
“族長，文告貼出來了。”李七把一張紙遞給他。
李玄看了一遍，放在桌上。
“八月初一。還有兩天。”
“孫伯庸和吳道遠那邊——”
“孫家的人已經到了。吳家的人明天到。”
“周明那邊——”
“周明報了五十個人。王淵給了丹方，給了紫猴花。周明練了半個月。”
李玄站起來。“李家也練了半個月。夠了。”
他走到窗前。窗外，天快黑了。月亮還沒出來。
“李七。”
“在。”
“傳話給孫伯庸和吳道遠。八月初一，天不亮出發。在郡城門口匯合。”
“是。”
李七走了。李玄一個人站在窗前。
八月初一。小比。拿了第一，李家就是青溪郡的世家。可以在郡城開鋪子、買靈田、招散修。王閥再動手，就得掂量掂量。拿不到第一，李家就什麼都沒了。
他轉過身，坐下來。賬冊攤在桌上，他翻開，在空白處寫了一行字︰“七月，備戰畢。八月初一小比。”
寫完之後，他合上賬冊，靠在椅背上。
窗外的天黑了。
七月三十一，吳道遠來了。
還是牛車，還是那件灰袍子。他到的時候，太陽快落山了。李玄在村口等著。
“吳家主。”
“李族長。明天小比，吳家的人已經到了。”
“我知道。”
吳道遠看著他。“李族長，有件事我一直沒問你。”
“什麼事？”
“你怕不怕？”
李玄看著他。“怕。”
“怕什麼？”
“怕輸。怕死人。怕李家沒了。”
吳道遠點了點頭。“我也怕。怕吳家沒了。怕跟錯了人。怕跪著活。”
他轉過身，看著遠處的青溪嶺。太陽快落下去了，山被染成紫色。
“但我更怕跪著。”吳道遠說，“跪了一輩子，站不起來了。”
他走了。牛車吱呀吱呀的，走了很遠，聲音還在。
李玄站在村口，看著那輛車消失在暮色里。站了很久。然後轉身，往祠堂走。
明天小比。該準備的都準備了。紫英丹發了，陣法練了，人到了。剩下的事，明天再說。
他推開祠堂的門，坐下來。賬冊攤在桌上，他看了一眼，合上了。不用再算了。算來算去，都是那條路。站著，不跪。