七月初三，李七从郡城带回来一个消息。
“王阀来人了。王渊。金丹后期。住在刘正风家里。”
李玄正在矿上看沈岳炼紫英。他放下手里的矿石，走出矿洞。阳光刺眼，他眯了一下眼睛。
“什么时候到的？”
“三天前。刘正风亲自去城门口接的。排场很大，十辆马车，五十个护卫。”
“见了谁？”
“还没见。在刘正风家里待着，没出门。刘正风每天去请安，说几句话就走。”
李玄往山下走。李七跟在后面，脚步声很轻。
“赵家那边呢？”
“赵刚在收拾东西。赵天罡还躺着，起不来了。大夫说也就是这几天的事。赵家的人这半个月就要走。”
“走之前，王渊来了。”李玄停下来，看着远处的青溪岭，“赵天罡说得对。赵家走了，王阀就来。”
“族长，金丹后期——”
“我知道。”李玄继续走，“打不过。但矿不能卖。”
“那咱们怎么办？”
“准备。”
回到祠堂，李玄坐下来，翻开账册。灵石、丹药、紫英、银精。每一样都算了一遍。七万灵石，四百枚破障丹，二十三块紫英，三千斤银精。够干什么？够撑三个月。三个月之后呢？他不知道。
他合上账册，靠在椅背上。
“李七。”
“在。”
“传话给孙伯庸和吴道远。王渊来了。让他们小心。”
“是。”
李七走了。李玄一个人坐在祠堂里。窗外的天快黑了，月亮还没出来。他闭上眼睛，脑子里是赵天罡说的话：“王阀不会罢休。你赢了赵家，王阀就来了。”
来了。比预想的快。
七月初五，李玄去了郡城。
一个人，一匹马。到郡城的时候，太阳刚出来。城门口的兵换了，穿的是王阀的号衣，蓝底黑边，腰板挺得笔直。以前那些兵歪歪斜斜的，这几个像插在地上的桩子。
他进了城，街上多了很多生面孔。穿的衣裳比本地人好，说话带着中州口音。看东西的眼神不像在买东西，像在清点货物。一个卖菜的老头蹲在路边，面前的菜摊子没人光顾。几个穿蓝袍的人走过去，看都没看他一眼。
李玄直接去了孙伯庸家。
孙伯庸在书房里坐着，面前的茶凉了，没喝。脸很灰，像墙皮。手放在桌上，手指一下一下地敲。
“王渊的事，你听说了？”李玄坐下来。
“听说了。”孙伯庸给他倒了一杯茶，手在抖，茶水洒了一些在桌上，“金丹后期。住在刘正风家里。三天没出门。”
“见了谁？”
“还没见。但刘正风说了，王渊这次来，是要办一件事。”
“什么事？”
“郡域小比。八月初一。王渊当裁判。”
李玄的手停了一下。“小比？”
“郡守府发的文告。前三名发立族令。有了立族令，就是青溪郡认可的世家。可以在郡城开铺子、买灵田、招散修。”孙伯庸看着他，眼睛很红，“赵家以前有。赵家走了，这块牌子就空了。王阀要选一个听话的世家拿着。”
“周明呢？”
“周明已经去找王渊了。昨天去的。在王渊房里待了一个时辰。”
“出来的时候什么表情？”
“笑着出来的。”
李玄站起来。“孙家主，你选哪边？”
“孙家跟李家站一起。”孙伯庸也站起来，腿在发抖，但他站得很直，“但你得赢。赢不了，孙家就什么都没了。”
“会赢的。”
李玄走了。走出孙家大门的时候，太阳升高了，照在街上，亮得晃眼。他翻身上马，往城外走。路过赵家铺子的时候，铺子关了门，门上贴着封条。赵家的族徽被刮掉了，留下一道疤。
他看了一会儿，打马走了。
回到李家村，李七在村口等着。
“族长，周明去找王渊了。”
“我知道。还有呢？”
“王渊给了周明一样东西。”
“什么？”
“丹方。筑基丹的简化版。效果比破障丹好。王阀的丹方。”
李玄的手攥了一下缰绳。“周明在练？”
“在练。周家的人这半个月都在练。每天练六个时辰。王阀还给了紫猴花。二十株。”
“吴道远呢？”
“还没动。在等。”
“等什么？”
“等李家拿出比周明更好的丹药。”
李玄下了马，往矿上走。“让沈岳加快。”
矿洞里很暗，越往里走越凉。银精的光照在石壁上，像落了一层霜。沈岳蹲在最深处，面前摆着紫英。他的脸很白，手指在抖。桌上摆着三块新出的紫英，纯度都在九成以上。
“沈先生。”
沈岳没抬头。“嗯。”
“王渊来了。金丹后期。给了周明丹方。效果比破障丹好。”
沈岳的手停了一下。“什么时候的事？”
“三天前。”
沈岳放下紫英，抬起头。他的眼睛很红，但很亮。
“给我十天。”
“十天够吗？”
“够。”他站起来，腿抖了一下，“十天后，给你比王阀更好的丹药。”
李玄看着他。“你的身体——”
“死不了。”沈岳的声音很硬，“死之前，把丹药炼出来。”
他转身进了矿洞深处。李玄站在洞口，看着他的背影消失在黑暗中。
七月初七，沈岳在矿洞里待了三天没出来。
李虎守在门口，送进去的饭端出来，没动。三碗饭，硬了，结成块。昨天的，前天的，大前天的。李虎站在门口，不知道该不该进去。
李玄到的时候，门开了。沈岳站在门口，脸白得像纸，嘴唇发紫，手在抖。手里攥着一枚丹药，紫色的，表面有一层淡淡的光。他的道袍上沾满了灰，头发乱糟糟的，眼窝凹下去。
“成了。”他把丹药递过来，手在抖，丹药差点掉在地上，“六成纯度。比王阀的丹方高一成。”
李玄接过丹药，放在掌心。丹药很小，比普通的破障丹小一圈，但很重，微微发热。紫色的光从表面渗出来，照在他的手指上，把指甲照得透明。
“李虎，试。”
李虎接过丹药，吞了下去。药力发作得很快。他的脸一下子红了，青筋暴起，额头上的汗珠一颗一颗地滚下来。右臂的伤口开始发痒，他咬着牙，一声不吭。半个时辰后，他睁开眼睛，把右臂举起来，转了转。
“不疼了。”他把绷带拆开，伤口已经结痂，新肉长出来了，粉红色的，“全好了。”
沈岳靠在门框上，闭着眼睛。“六成纯度。能用了。”
“小比之前，能炼多少？”
“一百枚。每天十枚。十天够了。”
“你的身体——”
“死不了。”沈岳转身进屋，“睡一觉就好了。”
门关上了。李玄站在门口，看着那扇关上的门。站了很久，然后转身往山下走。
“李虎。”
“在。”
“守着。他出来的时候，给他端碗粥。”
“是。”
七月十二，沈岳炼出了第一批紫英丹。十枚，装在瓷瓶里，紫色的光从瓶口渗出来。
李玄拿着瓷瓶去了吴道远家。
吴道远家在青溪郡西边，靠山，三进的院子，灰瓦白墙，门口两棵槐树。槐树开了花，白白的，一串一串的，风一吹，满街都是甜味。吴道远在院子里坐着，面前摆着一壶茶，凉了，没喝。看见李玄，他站起来。
“李族长，听说你们有了新丹药？”
“进去说。”
两个人进了书房。李玄把一枚紫英丹放在桌上。吴道远拿起来，翻来覆去地看。他把丹药凑到灯前，对着光看。紫色的光照在他脸上，把皱纹照得很深。
“六成纯度？”
“六成。”
“比周明的高一成。”
“高一成。”
吴道远把丹药放下，盯着它看了很久。
“吴家出三十个人。小比的时候，跟李家站一起。”
“条件呢？”
“没有条件。”吴道远看着他，眼睛很亮，“但你得赢。赢了，吴家跟李家。输了，吴家什么都没了。”
“会赢的。”
李玄走了。走到门口的时候，吴道远叫住他。
“李族长。”
“嗯。”
“王渊找过我了。”
李玄停下来。
“三天前。在我书房里坐了一个时辰。说了很多话。让我选边。说周明已经选了，孙伯庸也快选了。李家不选，没关系。王阀有办法让李家选。”
“你怎么说的？”
“我说想想。”吴道远的声音很轻，“想了三天。想明白了。周明选了王阀，周明就不是周明了。孙伯庸选了李家，孙伯庸还是孙伯庸。吴家选李家。”
李玄看着他。“为什么？”
“因为李家站着。站着的人，靠得住。”
李玄没有说话。他翻身上马，走了。